一歩
剣術の授業では、前回と同じように授業用の木剣が用意されていた。
18人がそれぞれ木剣を受け取ると、バナンは全員を見渡してから自分も一本手に取った。
「まず前回の続きからやる」
その言葉に、生徒たちがそれぞれ間隔を取って並ぶ。
「構え」
クロードも木剣を構えた。
足の位置を決め、身体の向きを整えてから木剣を上げる。
前回一度教わった形ではあるが、何も考えず普段の構えを取るのではなく、バナンから教わった形をもう一度確かめる。
少し離れたところではノーゼスが自分の足元を見ており、エクリアも木剣の位置を直していた。
ザナトスは一度構えると、そのまま前にいるバナンを見ている。
さらに向こうではナーンやトルトも木剣を持ち直し、隣との間隔を確かめていた。
バナンは18人の間を歩きながら構えを見て回る。
いくつか短く声を掛けたあと、全員の前へ戻った。
「次、足」
構えたまま一歩進む。
クロードも同じように足を出した。
一歩。
戻る。
もう一歩。
何度か繰り返す。
朝の鍛錬ではほとんど考えずにやっている動きだった。
それでも今日は足をどこへ出したか、その時に身体がどう動いたかを一つずつ確かめる。
「振るぞ」
バナンが木剣を上げた。
18人の木剣も続く。
振り下ろす。
構えへ戻る。
もう一度。
クロードも周囲と同じ速さで木剣を振った。
何度か繰り返したところで、バナンが木剣を下ろす。
「よし」
生徒たちも動きを止めた。
前回はここまでだった。
クロードがそう思ったところで、バナンが続ける。
「今日は相手を置く」
小さくざわめきが起こった。
ノーゼスが隣を見る。
「打ち合うのか？」
その声が聞こえたのか、バナンがすぐに答えた。
「まだだ」
ノーゼスが少しだけ肩を落とした。
「勝手に振るなよ」
「はい」
何人かの声が重なる。
「2人ずつ組め」
バナンが順番に生徒たちを分けていく。
クロードはランと組むことになった。
2人で少し距離を取り、互いに向かい合う。
今まで横に並んで同じ方向へ木剣を振っていた時とは、見え方が少し変わった。
目の前に木剣を持った相手がいる。
ランも木剣を構えた。
クロードも構える。
修練場でザナンと向かい合った時ほどの緊張はない。
けれど一人で木剣を振る時とも違う。
「今いる場所から動くな」
バナンの声が飛ぶ。
「剣も振るな」
クロードはそのまま待つ。
「その位置から、お前の剣が相手へ届くか見ろ」
クロードはランとの間にある距離を見る。
今の位置では遠い。
腕を伸ばしたくらいでは木剣の先も届かない。
周囲でも互いの距離を見始めている。
「届かないと思ったら一歩だけ前へ出ろ」
クロードは一歩進んだ。
ランとの距離が縮まる。
まだ振らずに見る。
さっきより近い。
けれど普通に木剣を振っただけでは、まだ少し足りない。
「もう一歩」
さらに前へ出る。
今度は違う。
ここなら踏み込みながら振れば届く。
クロードは木剣を持ったまま、ランとの間を見る。
この距離には覚えがあった。
実家の修練場で、何度もザナンへ近づこうとした。
遠ければ自分の木剣は届かない。
だから前へ入る。
けれど――。
「そこで止まれ」
バナンの声で考えが切れた。
何組かはクロードたちより近く、何組かはまだ少し離れている。
身体の大きさも、腕の長さも全員同じではない。
「剣の長さだけ見て終わるな」
バナンが自分の木剣を持ち上げる。
「腕もある」
片手を少し前へ出す。
「身体も前へ出る」
重心を前へ移す。
「足も動く」
一歩踏み込む。
「同じ剣を持っていても、どこから届くかが全部同じになるわけじゃない」
クロードはもう一度ランとの距離を見る。
剣そのものが同じ長さだから、それだけで同じ距離になるわけではない。
自分がどう身体を使うかでも変わる。
「今度はゆっくり確かめろ」
バナンが続ける。
「当てるなよ」
クロードはランと向かい合ったまま頷いた。
まずクロードから動く。
木剣を構えたまま一歩前へ出る。
そこからゆっくり木剣を動かしていく。
勢いはつけない。
木剣の先がランの身体へ近づく。
届く少し前で止めた。
「ここか」
ランとの間に残ったわずかな距離を見る。
次は交代する。
クロードが元の位置へ戻り、ランが同じように前へ出る。
ゆっくり木剣が伸びてくる。
クロードは動かず、その先を見る。
届く。
自分から届いた場所では、ランの木剣も自分の近くまで来た。
昨日まで知らなかったことではない。
ザナンとの稽古では、もっと痛い形で知っている。
自分の木剣を届かせようと深く入った時、返ってきた木剣を避けられなかった。
近づくということは、自分も当てられるところへ入るということだった。
「自分が届くようになったら、それで終わりだと思うな」
バナンの声にクロードは顔を上げた。
「目の前には相手がいる」
バナンが生徒たちを見回す。
「お前だけが剣を持ってるわけじゃない」
クロードは目の前のランを見る。
「自分が届く場所では、相手の剣も届くかもしれない」
ランの持つ木剣を見る。
同じだった。
ザナンの時と同じだ。
あの時は当てられてから気づいた。
今日は最初から、その距離を確かめている。
クロードは自分の木剣を握り直した。
少し離れたところでは、ナーンが前へ出たあとで足を止めている。
その相手も木剣をゆっくり伸ばし、互いにどこまで届くのかを確かめていた。
別の場所ではトルトが一度近づきすぎたらしく、バナンに止められて距離を取り直している。
ミズーも相手との間を見ながら一歩ずつ位置を変えていた。
前回は18人全員が同じ方向へ向かって振っていた。
今日は9組がそれぞれ別の相手と向かい合っている。
同じ木剣を持っていても、確かめている距離は少しずつ違っていた。
「交代しながら何度かやれ」
バナンの声で練習が続く。
クロードも一度離れる。
ランが前へ出る。
届く位置を確かめる。
次はクロードが前へ出る。
同じように確かめる。
何度か繰り返すうちに、どこまで近づけば届くのかが少しずつ分かってきた。
そこでバナンが手を上げた。
「止め」
9組が動きを止める。
「今の場所を覚えろ」
クロードはランとの間を見る。
自分が踏み込めば届く距離。
ランからも届く可能性がある距離。
「次は相手が動く」
クロードの目が少し開いた。
バナンはそれ以上説明せず、2人を向かい合わせたまま続ける。
「片方が一歩前へ出る」
「もう片方は一歩下がれ」
それだけ聞いて、クロードには何を確かめるのか少し分かった。
けれど先に答えを決めず、ランを見る。
最初はクロードが前へ出る側になった。
「始め」
一歩前へ出る。
それと同時にランが一歩下がった。
距離が縮まらない。
さっきなら一歩進めば届くところまで近づけた。
けれど今は相手も下がっている。
「もう一歩」
クロードが進む。
ランも下がる。
また距離が残る。
修練場で長い棒を持ったザナンへ近づこうとした時のことが頭に浮かんだ。
自分が近づけば、ザナンも下がった。
木剣を振れる場所へ入ったと思っても、次にはその場所が変わっていた。
「止め」
クロードとランが足を止める。
「最初と同じ距離か？」
バナンが全体へ聞く。
「違う」
どこかから声が上がった。
「なんでだ？」
「相手も動いたから」
今度は別の生徒が答える。
「そうだ」
バナンは短く返した。
「さっき確認した場所に立てば、いつでも届くわけじゃない」
クロードはランを見る。
相手はそこへ置かれた的ではない。
動く。
「もう一度」
今度は役割を交代する。
ランが前へ出る。
クロードは一歩下がった。
ランもさらに一歩出る。
クロードも下がる。
距離は大きく変わらない。
けれどずっと同じでもない。
一歩の大きさが少し違うだけで、さっきより近くなる。
クロードはそれを見て、次に下がる足を少し大きくした。
「クロード」
バナンの声が飛んできた。
「はい」
「足」
クロードは自分の足元を見る。
いつの間にか、前回教わった足運びより大きく下がっていた。
「相手を見るのはいい」
バナンが言う。
「だからって自分の足を崩すな」
クロードは一度姿勢を戻した。
「はい」
「知ってる動きで誤魔化すなよ」
その言葉に、前の授業で言われたことを思い出す。
知っていると思って飛ばすな。
ランがもう一度前へ出る。
今度はクロードも、授業で確認した足運びのまま一歩下がった。
さっきほど大きく離れない。
少し近くなる。
それでも構えは崩れなかった。
もう一歩。
ランも進む。
クロードも下がる。
距離だけを見て足を大きく動かすのではなく、自分の構えを残したまま動く。
一人で振る時なら出来ていた。
相手がいると、そちらを見る分だけ別のところが雑になる。
クロードは少しだけ眉を寄せた。
帰省中にも似たことがあった。
足を見れば剣が遅れ、剣を見れば身体を見失った。
今度は相手との距離を見ながら、自分の足も崩さないようにしなければならない。
分かったと思ったものが、相手を置くだけで少し変わる。
「止め」
再びバナンが全員を止めた。
周囲から小さく息を吐く音が聞こえる。
木剣を振っていないのに、何度も前後へ動いたせいで身体は少し温まっていた。
「今日はここまでだ」
ノーゼスが少し驚いたように木剣を見る。
「結局、打たないのか」
「まだ早い」
バナンが即答した。
何人かが笑う。
「当てる前に、どこから届くか分かってないと意味がない」
バナンは木剣を下ろす。
「自分が動けば距離が変わる」
一度、生徒たちを見る。
「相手が動いても変わる」
クロードはランとの間を見る。
最初に立っていた場所とは違う。
何度も前へ進み、下がり、そのたびに届く場所が変わった。
「次まで忘れるな」
バナンが木剣を戻し始めた。
授業の終わりを告げる魔導の鐘が鳴る。
生徒たちも順番に授業用の木剣を戻していく。
クロードも自分の木剣を元の場所へ置いた。
振ることなら前から出来る。
踏み込むことも出来る。
届く距離も、ザナンとの稽古で一度知った。
それでも授業で相手と向かい合うと、その一つ一つを別々には出来ても、全部を崩さず続けるのは簡単ではなかった。
クロードは木剣から手を離し、少し前までランと向かい合っていた場所を見た。
たった一歩でも、相手も動けば距離は変わる。
そのこと自体は知っていた。
けれど知っていることと、毎回出来ることも同じではないらしい。
◇
放課後、第2運動場には今日もいくつもの声が響いていた。
その日の利用に当たっている別の組も、それぞれの場所ですでに練習を始めている。
クロードたちの場所には6つの小さな門が並び、中央には《六環球》の球が置かれていた。
コートの外には、担任のマーサが立っている。
ワズカーが身体鍛錬の授業で代表を決め、最初の特訓では大会までの流れと練習の仕方を教えた。
今日はその続きだった。
18人は前回と同じように、試合へ入る者と審判へ回る者に分かれていく。
代表の6人が先にコートへ入り、練習相手の6人も反対側へ向かう。
残った6人はそれぞれ小さな門の近くへ移動した。
「準備はできましたか？」
マーサが全員を見渡す。
「はい」
いくつかの声が重なる。
マーサは頷いた。
「それでは始めてください」
中央の球へ両側から人が走った。
すぐに声が飛び交う。
「右！」
「中央見る！」
「そっち行く！」
クロードは門の横から全体を見た。
前回の特訓で外から見た時と同じように、コートの中では何人もの位置が一度に変わっていく。
代表側も練習相手側も、最初の日より少し早く声が出ていた。
だからといって、全部うまく合うわけではない。
同じ場所へ2人が走る。
片方が空いた場所へ入り直す。
球が予定とは違う方向へ飛ぶ。
それを見た別の人がまた動く。
マーサはコートの外からその様子を見ていた。
誰かの動きへ指示を出すことはなく、運動場の周囲や18人全体へ時々視線を動かしている。
クロードたちがやっているのは、ワズカーから教わった《六環球》の練習だ。
けれど今ここにいるのは、自分たちのクラスだった。
しばらくすると最初の練習が止まり、コートに入っていた生徒たちが外へ出てくる。
次の組み合わせへ入れ替わる。
クロードにも順番が回ってきた。
門の横を離れ、コートへ入る。
外から見ていた時に空いていた場所を見る。
けれど人が入れ替わった時点で、もう同じ配置ではない。
相手も変わっている。
味方も少し違う。
球が動き始める。
「クロード、左！」
声が飛ぶ。
クロードは左を見る。
そこへ一歩踏み出したところで、昼間の剣術を思い出した。
一歩進めば、距離が変わる。
けれど自分だけが動くわけではない。
目の前にいた相手も動いた。
さっき空いていた場所が埋まる。
クロードはそのまま進まず、中央へ向きを変えた。
「中央行く！」
短く声を出す。
味方の1人がこちらを見る。
球は別の方向へ渡った。
考えていた通りには来なかった。
それでも止まらない。
もう一度周りを見る。
剣術でも《六環球》でも、相手は待ってくれない。
自分が一歩動けば、その間にも向こうが動く。
昼間は1人の相手との距離だった。
今はもっと多い。
それでも、立っている場所がずっと同じではないことだけは変わらなかった。
練習は何度か人を入れ替えながら続いた。
代表の6人だけでなく、クロードとリーゼも何度も中へ入り、練習相手側も組み合わせを変えていく。
同じ顔ぶれでも、同じ動きにはならない。
マーサは途中で何度か人数と周囲を確認しながら、最後までコートの外で見守っていた。
やがて空が少しずつ夕方の色へ近づいた頃、マーサが手を上げた。
「今日はそろそろ終わりにしましょうか」
動いていた生徒たちが足を止める。
「はい」
息を切らした声があちこちから返った。
18人で門や球のところへ集まっていく。
クロードも歩きながら、さっきまで自分が走っていた場所を振り返った。
昼間は一歩ずつ距離を確かめた。
放課後は、その一歩を踏み出している間にも何人も動いていた。
知っていることでも、相手が変われば同じようには出来ない。
それでも確かめることは出来る。
クロードはみんなと一緒に練習を終えた。
予選までの日々は、まだ続いている。
