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そっち？

短い休みが終わり、戦術の2限目が始まった。

ノルダスは教卓の上に残していた木片を片づけず、1限目の最後と同じ位置へ並べたまま18人を見回す。

「前へ来い」

生徒たちが再び教卓の周りへ集まっていく。

クロードもナーンやヤンナと一緒に前へ出ながら、6つの木片を見た。

1限目が始まった時にも見た配置だった。

けれど今は、一つ動けば相手も動き、そのたびに次を考え直さなければならないことを知っている。

ノルダスは左右の木片を一つずつ指した。

「さっきと攻める側と守る側を入れ替える」

クロードたちの組では、ミナ、タンガ、ベンが攻める側になり、クロード、ナーン、ヤンナが守る側へ回る。

ノーゼスたちの組ではトルト、ピア、ミズーが攻め、ノーゼス、エクリア、カイルが守る。

ザナトスたちの組ではラン、リーゼ、マミヤが攻め、ザナトス、ガレス、レクシアが守ることになった。

「条件は同じだ」

右側の3人は1人でも向こう側へ抜ければいい。

左側の3人はそれを止める。

そこまでは1限目と変わらない。

ノルダスは6つの木片へ手を伸ばした。

「ただし今度は、一人一つだ」

ナーンが首を傾げる。

「一つ？」

「自分が担当する木片は、自分で動かせ」

ノルダスはそれだけ言って手を離した。

「最初に相談はしていいんですか？」

ヤンナが聞く。

「ああ」

「始まったら？」

「毎回3人で決めてから動かすな」

クロードは木片を見る。

1限目では途中から作戦を変えていたが、そのたびに3人で同じところを見て次の動きを話すことが多かった。

今度は自分が担当する一つを、自分で見て動かすことになる。

「考えろ」

ノルダスの声で3つの組に話し声が戻った。

クロードたちは守る側の3つを見ながら相談を始める。

「最初はどうする？」

ナーンが壁の左右を見る。

攻める側のミナたちも、少し離れたところで同じ配置を見ていた。

「3人で同じ方に行ったら、反対が空くよね」

ヤンナが言う。

「じゃあ最初は広がっておく？」

ナーンが中央と左右へ指を動かす。

クロードはその配置を見てから頷いた。

「相手が動いた方に近い人が行く？」

「それならいいかも」

ヤンナが答える。

ナーンも頷いた。

大まかな形は決まった。

右へ来れば右に近い人が見る。

左へ来れば左に近い人が見る。

中央なら中央。

ただ、それだけで最後まで守れるかは分からない。

相手も途中で動きを変えることは1限目で分かっている。

隣ではミナたちも相談を終えたらしく、タンガが一度壁の右側を指してから手を下ろした。

ベンも中央と左側を見比べている。

しばらくしてノルダスが声を掛けた。

「そこまで」

話し声が止まる。

「最初の組」

クロードたち6人が教卓の近くへ残り、ほかの12人が周囲へ回った。

クロードは中央の木片を担当し、ナーンが右、ヤンナが左に置かれた木片を担当する。

向かい側ではミナ、タンガ、ベンもそれぞれ一つずつ木片の前に立った。

ノルダスが6人を見回す。

「始めろ」

最初に動いたのはタンガだった。

右寄りの木片を壁の方へ進める。

ナーンがすぐに自分の木片をそちらへ動かした。

クロードは中央に残る。

最初に話していた通りだった。

タンガがもう一度進む。

ナーンも少し近づく。

その間に、今度はミナの木片が中央へ動いた。

クロードはそちらを見る。

自分の前へ来るなら、ここを止めればいい。

中央の木片を前へ出した。

その時、左側にいたベンも動いた。

壁の左側へ向かって進む。

クロードは一瞬そちらを見る。

左にはヤンナがいる。

ならヤンナが止めるはずだった。

クロードはミナを見る。

次にミナが少し右へ寄った。

中央からナーンの方へ近づいていく。

「こっち？」

ナーンがミナを見る。

ナーンの前にはすでにタンガがいる。

そこへミナまで来れば2つになる。

クロードは自分の木片を右へ寄せようとした。

その瞬間、ヤンナの木片が中央へ動いた。

「え？」

クロードの手が止まる。

ヤンナは左ではなく、クロードが離れようとした中央へ入ってきていた。

「そっち？」

思わず聞く。

ヤンナもクロードを見る。

「だって中央が空きそうだったから」

クロードは教卓を見る。

自分が右へ動こうとしたため、確かに中央は薄くなりかけていた。

ヤンナはそれを見て中央へ動いたらしい。

けれど左側ではベンが進んでいる。

「左は？」

「まだ間に合うと思ったの」

ヤンナが答える。

その間にも攻める側の番は続いている。

ベンの木片がさらに左側を進んだ。

ヤンナがそちらへ戻ろうとする。

今度はクロードが中央へ残った。

するとミナがまた方向を変えた。

右へ寄せていた木片を中央へ戻す。

「あ」

クロードがそちらを見る。

ナーンはタンガを止めるため右へいる。

ヤンナはベンを追って左へ戻った。

中央にはクロードだけだった。

最初は3人で広がって守るつもりだったのに、いつの間にかクロードから2人が遠くなっている。

ミナの木片が前へ進む。

クロードも進路を塞ぐように動かした。

止められる。

けれどその間に右側のタンガが向きを変えた。

壁の外側へ進むのをやめ、少し中央へ寄ってくる。

ナーンも追う。

クロードはミナとタンガの両方を見る。

どちらも自分の方へ近づいている。

右へ動けばミナが空く。

ミナを見ればタンガが近づく。

「ナーン、そっち……」

言いかけたところで、ナーンは自分から少し後ろへ木片を戻した。

「え？」

「2人来そうだったから」

ナーンはミナとタンガの間を見ている。

クロードはそこで気づいた。

ナーンも、自分と同じ配置を見ていた。

けれど自分が考えていたのは、どちらを止めるかだった。

ナーンが考えたのは、2つに寄られた時に自分が前へ出すぎないことだったらしい。

同じものを見ていても、考えたことは同じではなかった。

ミナがその隙を見て中央から少し左へ動く。

クロードも追おうとした。

すると今度はヤンナが先に中央へ戻ってきた。

「あ、そっちなら僕は……」

クロードは手元の木片を止め、反対側を見る。

ベンが壁の左側から離れ、中央へ戻り始めている。

ヤンナがそれを追えば、また中央が動く。

一手ごとに相手だけでなく味方まで位置を変える。

クロードは自分の木片を見るより先に、ナーンとヤンナの木片を見た。

そこから相手の3つを見る。

今、どこが空いている。

次に誰が動きそうか。

けれど考えている間にもタンガが右から動いた。

ナーンもそれを見て動く。

また配置が変わる。

「次は？」

ノルダスの声が飛んだ。

クロードはもう一度6つを見直した。

自分が何をするかだけでは足りない。

相手を見る。

その相手を見て動いた味方も見る。

味方が動けば、自分の場所の意味まで変わる。

クロードが中央から少し右へ動く。

ヤンナは今度は左へ残った。

ナーンは右から少し中央へ寄る。

さっきとは違う形になったが、3人とも同じ場所へ集まってはいない。

ミナたちもそれを見て動きを変える。

しばらく木片が動き続けたあと、ベンの一つが左側から大きく回ろうとしたところをヤンナが止め、反対側ではタンガをナーンが塞いだ。

中央へ戻ったミナの前にはクロードがいる。

そこでノルダスが手を上げた。

「そこまで」

6人が木片から手を離す。

ナーンが教卓を見る。

「忙しい」

ヤンナが笑った。

「1限目より見るところ増えてない？」

クロードもそう思った。

1限目は相手がどこへ動いたかを見るだけでも何度も考え直した。

今は相手だけでなく、ナーンとヤンナがどこへ動いたのかまで見なければ、自分がどこへ動けばいいのか分からなくなる。

「最初に決めた通りだった？」

ヤンナが聞く。

ナーンがすぐ首を振った。

「途中から全然違った」

「僕も」

クロードが答える。

最初に話したことが無駄だったわけではない。

けれど同じ話を聞いた3人が、そのあと同じように動いたわけでもなかった。

ノルダスは木片を元へ戻す。

「次」

ノーゼスたちの組が教卓の前へ出た。

守る側はノーゼス、エクリア、カイル。

攻める側はトルト、ピア、ミズーだった。

クロードたちは外側へ回り、今度は6つ全部が見える位置から眺める。

1限目でも外から見た方が分かることがあった。

今度は相手だけでなく、同じ側の3人がどう動くのかも気になった。

ノーゼスたちは最初に短く相談する。

「広がりすぎない方がいいよね」

ノーゼスが言う。

エクリアが左右を見る。

「でも同じところだけ見ないようにしないと」

「相手がどっちへ来るか見てからでもいいと思う」

カイルが続ける。

3人の話が終わる。

攻める側のトルトたちも相談を済ませた。

それぞれが担当する木片の前へ立つ。

「始めろ」

トルトが中央から進んだ。

ノーゼスも中央へ出る。

最初は正面から向かい合った。

次にピアが右へ動く。

エクリアがそちらを見る。

そのまま自分の木片を右へ寄せた。

残ったミズーはまだ左側にいる。

カイルは動かない。

クロードは3つの守る木片を見る。

ノーゼスが中央。

エクリアが右。

カイルが左寄り。

今のところは大きく崩れていない。

トルトが中央から少し右へ寄った。

ノーゼスもついていこうとする。

けれどエクリアはすでに右側でピアを見ている。

2人とも右へ行けば中央が空く。

「ノーゼス」

エクリアの声がした。

ノーゼスの手が止まる。

「あ」

自分が動こうとしていた先を見る。

そこにはエクリアの木片がいる。

ノーゼスは右へ行くのをやめ、中央へ残った。

今度は左側からミズーが動く。

カイルがそちらへ寄る。

その瞬間、中央にはノーゼスだけになった。

トルトがまた正面へ戻ってくる。

「またこっちかよ」

ノーゼスが木片を少し前へ出す。

周囲から小さく笑いが起きた。

けれど次にピアが右から中央へ寄ると、エクリアは追わなかった。

その代わり、自分の位置からノーゼスとピアの間を見る。

ノーゼスもエクリアを見る。

少し離れている。

その間をピアが進む。

カイルは左でミズーを見ている。

ノーゼスがピアへ寄ろうとする。

するとトルトの前が空く。

「こっち残るわ」

エクリアが言った。

ノーゼスが手を止めた。

エクリアの木片が中央へ少し戻る。

ピアの進む先とトルトの間に入る位置だった。

ノーゼスはその動きを見て、自分の木片をピアへ寄せた。

カイルは左から戻らない。

ミズーをそのまま見ている。

3人とも最初に決めた配置とは違う。

けれど今は、誰かが動いたあとに残った場所を別の誰かが埋めていた。

クロードはそれを外から見ていた。

「今の、決めてたのかな」

隣にいたナーンが小さく言う。

クロードも首を傾げる。

最初の相談では、そこまで細かく話していなかったはずだった。

それでもノーゼスが右へ寄ればエクリアが中央を見る。

カイルが左へ行けば、2人はそちらまで追わない。

何度か木片が動き、最後まで攻める側は向こう側へ抜けられなかった。

ノルダスが手を上げる。

「そこまで」

ノーゼスが息を吐く。

「今の結構よくなかった？」

カイルが木片を見る。

「途中からだけど」

エクリアも最後の位置を確かめていた。

ノルダスが聞く。

「最初から決めていたか？」

3人が顔を見合わせる。

「全部は決めてない」

ノーゼスが答えた。

「途中でエクリアがこっち来たから、じゃあ俺はこっちかなって」

エクリアも頷く。

「ノーゼスが動いたから空いたところを見ただけよ」

カイルは左側の木片を見る。

「俺はミズーがこっちにいたから残った」

同じ動きを3人で考えていたわけではない。

それでも互いの位置を見たことで、結果として空いた場所が埋まった。

クロードはさっき自分たちが動かしていた時を思い返した。

ナーンが予想と違う方へ動いた時、自分は一瞬迷った。

ヤンナが中央へ来た時にも「そっち？」と思った。

ノーゼスたちも最初から同じことを考えていたわけではない。

違うのは、味方が動いたあとにその動きを次の判断へ使っていたことだった。

ノルダスが木片を戻す。

「次」

最後はザナトスたちの組だった。

守る側はザナトス、ガレス、レクシア。

攻める側はラン、リーゼ、マミヤになる。

ザナトスは木片を見るなり口を開いた。

「今度は抜かせなきゃいいんだろ」

ガレスが隣から見る。

「それはそうだけどな」

ザナトスは中央を指す。

「真ん中は俺が見る」

ガレスとレクシアもそれぞれ左右を見る。

1限目のように全員で中央から押す側ではない。

今度は相手がどこから来るのかを見て止める側だった。

攻める側の3人も相談を終える。

ノルダスの合図で始まった。

最初にランが左側へ動く。

ガレスがそちらへ寄った。

続いてリーゼが中央へ進む。

ザナトスも正面へ出る。

マミヤは右側に残ったままだった。

しばらく3つの木片がそれぞれ向かい合う。

ザナトスは正面のリーゼを見ながら、自分の木片を少し前へ出した。

その時、ランが左から中央へ寄った。

ガレスも追おうとする。

「ガレス、そっちじゃ……」

ザナトスが言いかけたところで、右側にいたマミヤが動いた。

壁の外へ回るように進み始める。

レクシアがそちらへ寄る。

ガレスはその動きを見て、左から中央へ戻った。

「そっちじゃないだろ」

ザナトスがガレスを見る。

「右も動いたんだよ」

ガレスが返す。

ザナトスは教卓を見る。

レクシアは右へ寄った。

ガレスは中央へ戻った。

自分は中央の少し前にいる。

3人とも中央に残れば右が空く。

ガレスが戻ったことで、少なくともそこは塞がっている。

ザナトスは一度口を閉じた。

攻める側がまた動く。

リーゼがザナトスの前から少し左へずれた。

ランはそのまま中央へ入ろうとする。

ガレスがランを見る。

ザナトスも見た。

2人が同じ相手へ寄れば反対が空く。

ザナトスの手が一度中央へ動きかける。

そこで止まった。

「じゃあ俺こっち見る」

自分の木片を少し右へ戻す。

ガレスが中央へ出る。

レクシアは右側のマミヤを見ながら位置を保った。

「今度はそっち行くのかよ」

ガレスが言う。

「お前が真ん中いるだろ！」

「さっき文句言ったじゃねえか」

「今は違うだろ！」

周りから笑いが起きる。

ザナトスは笑われても木片から目を離さなかった。

1限目では相手が思った通り動かず、そのたびに自分の手を変えていた。

今度は味方まで、自分が考えた通りには動かない。

それでもガレスが中央へいるなら、自分までそこへ行く必要はない。

レクシアが右を見ているなら、今の自分はその間を見ることが出来る。

攻める側も何度も位置を変える。

守る3人も、それに合わせて場所を入れ替えていった。

一度、ランが左から大きく回ろうとした時にはガレスが追い、その空いた中央へザナトスが戻る。

マミヤが右から前へ出ればレクシアが近づき、リーゼがその間へ動くと今度はザナトスが少し右へ寄った。

最初に決めた「真ん中は俺が見る」という形は、もう残っていない。

けれどザナトスはそれを戻そうとはしなかった。

目の前にいる味方と相手を見ながら、その時に空いている場所へ自分の木片を動かしていた。

しばらくしてノルダスが手を上げる。

「そこまで」

ザナトスが木片から手を離す。

「今のは抜かれてないだろ」

ノーゼスが外から言う。

「そこ気にするんだ」

「守る方なんだから当たり前だろ！」

ガレスが笑いながら最後の配置を見る。

「でも最初と全然違うな」

ザナトスも教卓へ目を落とした。

自分の木片は最初にいた中央から右へずれている。

ガレスは左から中央へ来ており、レクシアも何度か位置を変えていた。

「……別に、守れてるならいいだろ」

ザナトスが言った。

ノルダスは何も評価せず、6つの木片を最初の位置へ戻した。

3組が終わり、教卓の周りへ18人がもう一度集まる。

1限目から何度も見てきた配置だった。

「相手だけ見ていたか？」

ノルダスが聞く。

「いや」

ノーゼスが答える。

「味方も見てた」

「最初からか？」

ノーゼスが少し黙る。

「途中から……かな」

エクリアが横から教卓を見る。

「自分が動いたら、味方の場所も変わるもの」

ナーンも頷いた。

「味方が動いたら、自分がいた方も空くし」

ヤンナがクロードを見る。

「クロード、途中で『そっち？』って言ってたよね」

「あ」

言われて思い出す。

「だって左にいると思ってたから」

「でも中央が空きそうだったでしょ？」

「うん」

ヤンナにはヤンナが見ていたものがあった。

ナーンにもあった。

クロードにもあった。

同じ6つの木片を見ていたのに、3人がその瞬間に見ていた場所は同じではなかった。

ノルダスが聞く。

「最初に決めた通りだったか？」

「違った」

ナーンが答える。

ノーゼスも頷く。

「俺たちも途中から変わった」

ザナトスは腕を組む。

「味方まで勝手に動くからな」

「勝手って言うなよ」

ガレスがすぐ返した。

周りからまた笑いが起こる。

ザナトスも言い返そうとしたが、少し考えてから教卓を見る。

「……でも、動いたの見て変えた」

ノルダスはそこでザナトスへ答えを返さず、全員を見る。

「1限目に何を見た？」

少し間が空いたあと、トルトが言った。

「相手が動いたら、変わる」

ミナも教卓を見る。

「自分たちが動いても、ほかの場所が変わる」

「今は？」

今度はすぐには声が出なかった。

クロードは6つの木片を見る。

相手が動く。

味方も動く。

自分も動く。

そのどれか一つが変われば、さっきまで見ていた配置はもう同じではない。

「味方も見る」

クロードが答えた。

ノルダスがこちらを見る。

「何を見る？」

クロードは少し考える。

味方がそこにいることだけではなかった。

「どこに動いたか」

一度口にしてから、さっきのヤンナを思い出す。

「その人が動いたら、どこが空いたかも」

ノルダスは答えを正しいとも間違いとも言わなかった。

「ほかには？」

ナーンが少し考える。

「同じところ見てるとは限らない？」

ヤンナが頷いた。

「クロード、私が中央見ると思ってなかったもんね」

「うん」

ノーゼスが自分たちの最後の配置を見る。

「でもエクリアが中央に戻ったの見えたから、俺は右に行けた」

「最初からそう決めてたわけじゃないけどね」

エクリアが返す。

クロードはその言葉を聞きながら、もう一度1限目の最後を思い出した。

最初に考えることは必要だった。

でも相手が動けば、その通りにはならない。

2限目では、それに味方まで加わった。

同じ作戦を聞いていても、同じ場所を見て、同じことを考えるとは限らない。

それでも味方が動いたことを見れば、自分の次の動きを変えることは出来る。

ノルダスは教卓の木片へ視線を落とした。

「今日はここまでだ」

ほとんど同時に、2限目の終わりを告げる魔導の鐘が鳴った。

教室の空気が緩み、生徒たちが少しずつ席へ戻り始める。

クロードも戻ろうとして、もう一度教卓を振り返った。

6つの木片はまた最初の場所へ戻っている。

どれも動いていない。

けれど今は、相手の木片だけを見ても足りないことを知っている。

味方も、自分と同じように見て、考えて、動いている。

なら次に考えることは、その先にある気がした。

自分が見ているものを、味方はどう見ているのだろう。

◇

その夜、クロードは寮の自室でノートを開いた。

机の上へ鉛筆を置き、今日の戦術で動かした6つの木片を思い出す。

1限目では最初に考えた通りに動こうとしても、相手が違う動きをすればすぐに配置が変わった。

そのたびに止まり、もう一度見て、その時に出来ることを考えた。

2限目では、さらに味方まで動いた。

クロードは新しい頁へ鉛筆を走らせる。

『最初に考える』

その下へ続けた。

『相手が動く　→　変わる』

『味方が動く　→　変わる』

そこで一度手を止める。

相手が動いたから変わるのは分かりやすかった。

相手は最初から自分たちとは別に考えている。

けれど今日は、同じ作戦を相談したはずのナーンやヤンナとも考えていることが違った。

クロードが右へ動こうとした時、ヤンナは中央が空くことを見ていた。

クロードがどちらを止めるか考えていた時、ナーンは2人に寄られた時のことを考えていた。

誰も何も考えずに動いたわけではない。

同じ場所にいて、同じ6つの木片を見ながら、それぞれ別のところまで見ていた。

クロードはもう一行書き加える。

『同じものを見ても、同じことを考えるとは限らない』

書いた文字を眺めながら、昼間のノーゼスたちも思い出す。

ノーゼスが動いたあと、エクリアが空いた場所へ入った。

カイルは別の相手を見てその場へ残った。

3人が最初から全部同じように考えていたわけではない。

それでも味方が動いたことを見て、自分の次を決めていた。

クロードは最初に書いた3行へ視線を戻した。

相手を見る。

味方を見る。

何かが動いたら、また見る。

見るものは、授業を受けるたびに増えていく。

けれど今日最後に残ったのは、見るだけでは分からないことだった。

ヤンナが中央へ動く前に何を考えていたのか、クロードには分からなかった。

ナーンが後ろへ下がると決めたことも、動くまで分からなかった。

クロードは頁の一番下へ、もう一つだけ書いた。

『味方が何を考えているかは、どうすれば分かる？』

答えは書かなかった。

しばらくその問いを見てから、クロードはノートを閉じた。