皇妃選抜で絶対落ちたい王女の無自覚無双

人物譚④エイヴァン〜前編〜

「展望台から鹿が見えた。ちょっと狩ってくる！」

　エイヴァンは馬に跨ると、城の裏手の森へ駆け出した。

　鹿がいた辺りをぐるっと回る。

　馬の足を止め、耳を澄ませる。

「……逃したかな」

　小川に向けて進路を変え少し進むと、森の木漏れ日に照らされ横たわる人が見える。

　エイヴァンは馬を降り、その人へ近づいた。

　薄緑色の長い髪、質素な白い服。

　木漏れ日のせいか、光の粒が舞っているように見える。

　目を瞑り、静かに息をしている。

　エイヴァンはその美しさに息を呑んだ。

「……どうしたんですか」

　声をかけるが、起きない。

　肩の辺りを揺するが、起きない。

「……このままには、しておけないよな……」

　抱えて城へ連れて帰ることにした。

「陛下、その方は……」

「森で倒れていた。医務官を呼んでくれ」

　ベッドに寝かせ、髪を整えてやる。

　医務官がやってきて、診察する。

「頭部に打ち身がありますね……他には目立った外傷はありません」

　医務官は頭に包帯を巻いた。

「お目覚めになりましたら、またお呼びください」

　エイヴァンは彼女を見つめた。

　なんて綺麗なんだろう。不思議な人だ。

「……う……」

　彼女の表情が動く。

　うっすらと目を開け、エイヴァンと目が合う。

「……大丈夫？」

　薄緑色の透き通った瞳。

「あたまが……いたい」

「あなたは森で倒れていたんだ。頭に怪我をしている。何があったか、分かるか？」

「……分からない」

「どこから来たんだ？」

「…………どこ？」

「名前は？」

「…………」

　——医務官が告げる。

「一時的な記憶喪失でしょうか……もう少し意識がハッキリしてきたら、何か分かるかもしれませんね」

「回復するまで、ここでゆっくりしていくといい」

　彼女が歩けるようになると、エイヴァンは城内を案内した。

　ロウソクが立った燭台を手に取り、眺めている。

「もしかして、燭台も思い出せない？ここに火をつけて夜に使うんだよ」

「これはティーカップ。紅茶を飲む道具」

　エイヴァンは庭園のテーブルに案内し、ティーカップに紅茶を注ぐ。

「熱いから、そっと飲むんだよ」

「……美味しい」

　リュシアはエイヴァンに微笑んだ。

　エイヴァンは甘いため息をつく。

「名前がないと不便だね。何か、呼び名を決めようか」

「……うーん……名前……」

「何がいい？」

「……リュがついた気がする……」

「リュ？リューナとか？」

「うーん」

「リュネッタ」

「違うな……」

「リュノア」

「んーー」

「リュシア」

「ん？」

「リュシア？」

「……リュシアだったかな……」

「じゃあ、リュシアと呼ぼう」

「わかった、私リュシアね」

　エイヴァンは公務の時間以外はリュシアと過ごした。

「陛下……申し上げづらいのですが……身元の分からない方をいつまでも城内に置いておくわけには……」

　執務室で外務卿が苦言を呈す。

「記憶が無くて心細い思いをしている。せめて回復するまではここにいてもらう」

「本当に記憶喪失かも、分かりませんぞ……」

「疑う気持ちも分かるが、あんなに澄んだ瞳をしている人が、嘘をつくとは思えない。何か要望を突きつけてくるわけでもない。まだ様子見でいいんじゃないか？」

　そう言うとエイヴァンは執務室を出てリュシアの元へ向かった。

　外務卿はため息をついた。

「お仕事、終わったの？」

「あぁ、今日の分は片付けた」

「どんなことをしているの？」

「実は、私はこの国の国王なんだ」

「国王……」

「えーと、沢山の人の集まりをまとめる人かな。約束事を作ったり、住みやすいように提案したり……」

「この土地を見守ってるってことね」

　——リュシアは不思議だ。

　生活に関する一般知識もない。

　記憶を無くす前は、どこでどうやって生きていたんだろう。

「記憶を無くしても、生活に関することは覚えてる人もいると聞きますが……」

　医務官が首を傾げる。

「……自分の名前も覚えていないんだ。かなり強く頭を打ったのかもしれない」

　正直、もう記憶が戻らなくても構わない。

　今のままのリュシアとずっと一緒にいられれば。

　二人は近くの村まで馬で出かけた。

　村の木に赤い実がなっている。

「パジの実だよ。食べてごらん」

　エイヴァンが1つ取って渡す。

　リュシアが口に入れる。

「……わぁ、甘くて美味しい！」

　自分で取ろうとすると、パジの実は木から離れずに

ぐしゃっと潰れてしまった。

「あれ……難しいんだね」

　リュシアは果汁のついた手を振る。

　エイヴァンは両手いっぱいにパジの実を摘み、リュシアに差し出す。

「ほら、どうぞ！」

　リュシアは幸せそうに笑った。

　——城の訓練場で男の子が剣の練習に励んでいる。

　リュシアが通りかかり、声を掛けた。

「剣の練習をしているの？」

「……はい！」

「教えて。どうやるの？」

「こうやって構えて……こう動かすと……」

　教えてもらい、ゆっくり打ち合う。

「凄い、難しい！ あなた上手に出来るのね、かっこいい！ 騎士さんのお名前は？」

「カーツです」

　カーツは照れながら答える。

「将来は騎士になるの？」

「はい、国を守る近衛隊に入りたいです」

「頼もしいね、頑張ってね！」

「——国王陛下」

「なんだ」

「リュシアさんを、そろそろ帰さなければいけません。お身体は回復しました。記憶がないというのは陛下に近づくための策略かもしれません」

「……彼女は嘘をついていない」

「お気持ちは分かります。でも、自由に動けるお立場ではないことを、ご理解ください」

　エイヴァンは立ち上がり、その場を去る。

　——いっそのこと王位など捨ててしまえればいいのに。

　私に兄弟がいれば……

　いや、兄弟などいなくても……

　そうだ、叔父が王位に立てばいい……！

　早足でリュシアの元へ向かう。

「リュシア」

「エイヴァン、今日の仕事は早かったね」

「君のことが好きだ」

「……うん、私もエイヴァンのことが好き」

　きょとんとした顔でまっすぐ返してくる。

「君と結婚したい」

「結婚？」

「死ぬまで一緒にいたいってこと」

「うん、私も死ぬまで一緒にいたい」

「……そのためには、王位を捨てなければいけないかもしれない」

「王様をやめるってこと？」

「そうだ」

「そっか。うん、どっちでもいいよ」

「ははは……そうか、どっちでもいいよな！ 一緒にいられれば」

　リュシアのあっけらかんとした返答に、エイヴァンの迷いは晴れた。

「私はリュシアと結婚する。反対なら、王位は叔父上に譲る」

「な、何を仰っているのですか！」

「難しいことではない。私はリュシアと共に生きたいんだ。王位につきたい人間は他にもいる。叔父上は立派な方だ。問題などない」

「そんな……簡単に……」

　結局エイヴァンの要望は通り、二人は結婚した。

　美しいリュシアを受け入れるもの、平民であることに抵抗を覚えるものと意見は二分した。

「——王妃さま、またつまみぐいですか」

　厨房に現れたリュシアに、ルトが声をかける。

「お腹空いちゃった。何かお菓子ある？」

「今日も来るだろうと思って、チュッキー焼いておきましたよ。お気に入りの紅茶もどうぞ」

　チュッキーの横に、紅茶を2杯置く。

「リュシア、やっぱりここか」

　エイヴァンも厨房に現れる。

「いつもの流れっすね。厨房が忙しい夕方を狙ってつまみ食いに現れる国王夫妻」

「あははは！」

　厨房の端の小さなテーブルで幸せそうに語らう2人を横目に見ながら、ルトは鍋を振るう。

　リュシアが体調を崩した。医務官が告げる。

「ご懐妊と思われます」

「リュシア……！」

「ご懐妊て？」

「お腹に私たちの赤ちゃんがいるんだ」

「えぇっ！ 凄い！」

「あぁ、凄い！」

「赤ちゃん……楽しみ！」

「あぁ、楽しみで仕方ない！」

　エイヴァンは泣いて喜ぶ。

「男の子なら、強く優しい王になるよう育てたい。女の子なら——女の子なら結婚はしないでずっと城にいて欲しい……」

「それはかわいそうよ。私と結婚できなかったら困ったでしょ？」

「うぅ……では、女王になってもらおう！」

　——リュシアは大きなお腹を支えながら訓練場へやって来た。

「カーツ、また上達したね！」

「リュシア様……！」

「お腹が大きくなって、打ち合い教えてもらえなくて残念」

「……重たいですか？」

「うんとっても！ お水が入った大きな風船を抱えてるみたい」

　カーツはリュシアのお腹をじっと見つめる。

「カーツ、生まれてきたらこの子の事、守ってあげてね」

「はい、僕がお守りします！」

　それからほどなくして、出産の時を迎えた。

　産声が響き渡り、エイヴァンは安堵のため息をつく。

　遂に部屋に招かれ、そわそわした様子で入る。

　乳母が伝える。

「元気な女の子です」

　差し出された赤ちゃんを抱く。

「あぁ、なんて可愛いんだ……」

エイヴァンは涙を流しながら赤ちゃんを見つめる。

リュシアは横たわり、枕に埋もれながら泣いている。

「リュシア、ありがとう。愛している。これから3人で幸せに暮らしていこう」

リュシアは顔を覆って泣いている。

夜、仕事を済ませてまたリュシアの元へやってきた。

赤ちゃんはリュシアに抱かれて眠っている。

「エイヴァン、話があるの」

「あぁ、この子の名前も決めなきゃいけないし、私も話したいことが沢山ある」

「名前……」

「つけたい名前はある？」

「……エリュー」

「エリューか。気取らない可愛い名前だ……あ、もしかして、私とリュシアの名前から？」

「そう。私たちの子」

「素敵な名前だ。では、この子はエリューにしよう」

「エイヴァン、私……全てを思い出したの」

「えっ……」

「私は……過ちを犯した」

「リュシア……？」

「ここにはいられない。きっともう、迎えに来ている」

「何を言ってるんだ？」

「エイヴァン……私は、人間じゃない……

私……精霊だった」

「…………！？」

「記憶が戻って、精霊たちと繋がった。私は全ての精霊を統べる存在。精霊のみんながもう、私を迎えにくる。でもまだ、この子のことは気付いてない。この子はここに残していく。……あなたが守って」

「もう、時間がない……私、いかなきゃ……」

名残惜しそうにエリューを抱きしめると、そっとベッドに置いた。

涙を流しながらエリューの頬を撫で、部屋を出ていく。

「リュシア、待ってくれ、意味が分からない……一体どういうことなんだ……！」

城の裏口を出ると、空には巨大な精霊たちが浮かんでいた。雲を隠す大きな姿。神話の本の挿絵のような光景にエイヴァンは息を呑んだ。

リュシアはエイヴァンを振り返り、エイヴァンの手を強く握った。

その手をスルッと離すと前を向き、進む。

まばゆい光の柱が現れ、天まで届く。柱がゆっくりと細くなり、消えると精霊たちも消えていた。

「リュシア……どうして……」

エイヴァンはその場に頽れた。

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物語は第四部まで、ただいま絶賛執筆中です！

次回は7/17（金）に

【人物譚④エイヴァン〜後編〜】

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