皇妃選抜で絶対落ちたい王女の無自覚無双

第109話 贈り物

　戦線から城へ戻る日、シェイドはエリューを迎えに第一戦線まで移動した。

　馬留めに馬を置いて、調理場へ足を運ぶ。

「陛下ー、今回もお疲れ様でした」

　ルトはシェイドにお茶を注いで渡した。

「ここでエリューの初陣を見られて良かったです。無駄に見えた訓練も、ちゃんと役に立つんだなーと思って見てました」

　自分用のお茶も注ぎながら言う。

「エリューは近接も遠隔も武器も選ばない、万能な逸材だ。改めて驚かされる」

「陛下もやっぱ凄いですね。戦いっぷりに、費やしてきた時間が見えました。ほんと二人とも......お疲れ様でーす！」

　ルトはシェイドのコップに自分のコップを合わせ、グイッと飲み干した。

　シェイドはコップを口元に寄せ、目線を落として聞く。

「……エリューは、どんな物を贈ると喜ぶだろうか」

「お、そうっすねー、あいつは何でも喜びますけど。そうだな……テーブルに花を飾ると必ず反応しますね。でもあいつが誰かに花束をもらう機会はほとんど無かったな」

「そうか、ありがとう」

「いえいえ。でもほんと、何でも喜びますよ」

　セリクとエリューが調理場へやってきた。

「シェイドお待たせ〜帰ろっか！」

　ルトが声をかける。

「エリュー、お疲れぃ！ 少し慣れたか？」

「そうだね、色々勉強になった3日間だったよ」

「ゆっくり休めよ」

「うん、ありがとう！ また離れにご飯食べに帰るね」

　3人で馬留めへ向かう。

「あ……ごめんルトに時計借りたんだった。返してくるね！」

　エリューは調理場に駆け戻る。

　シェイドとセリクは馬留めで2人になった。

　シェイドはすかさずセリクに声を掛けた。

「セリク、エリューが好きなものを何か知っていたら教えて欲しい」

「好きなもの、ですか……うーん」

　調理場に戻ったエリューはルトと笑いながら話している。

「……あ、魔封じの腕輪は、苦手な父親関連で唯一のお気に入りと言ってました。あとは……ご存知でしょうが甘いものは全般お好きです」

　エリューが戻ってきた。

「ごめんねー、帰ろ帰ろ！」

　3人は馬に乗り、城へと戻った。

　——ゼリアが自宅に到着すると、アーカーが先に帰宅しており、玄関でゼリアを出迎えた。

「お帰りなさいゼリア。今日もお疲れ様でした」

「あらアーカー、珍しく今日は早いのね」

　ゼリアがテーブルにつくと侍女が紅茶を用意する。

「定例会議が早く終わったんです」

　そう言いながらゼリアに小さな白い花束を渡す。

「……ほんっとマメよね！ アーカーは」

　ゼリアは花束を受け取り感心する。

「帰り道に売っていたんですよ」

「そうそう、陛下もね、エリュー様に何か贈り物をしたいみたいよ。本人に聞いてみたらと言ったけど……ちゃんと聞けたかしら」

「ふふ。さりげなく提案しておきます。陛下がゼリアに相談を？」

「そう、ちょっとね。アーカーの耳に入れておきたいんだけど……」

　ゼリアは＂先の地＂調査の話をする。

「——近いうちに二人であなたを説得しに来ると思う」

「そうですか」

「……驚かないのね」

「動機がエリュー様らしいなと」

「なるほどね……アーカーは止めないの？」

「調査は無謀ですが、無駄ではない。お二人が適任なのも事実です。止めるよりは、いかに生還させるかを考えるべきでしょうね」

「重鎮たちが黙っていないと思うけど」

「先の地調査は彼らの時代に提案されたものですから、良い後押しさえあれば納得するやも」

「そうかしらねぇ……」

　ゼリアはティーカップを持ち、天井を見上げた。

　——シェイドは翌日、ゴルの工房へ足を運んだ。

「ゴル、エリューの腕輪盾を作れるか」

　ゴルは眉毛をあげた。

「ワシ、同じこと考えとったわい。陛下のと同じ素材で、エリューちゃんのは白金色でどうじゃろ？」

「話が早くて助かる。そうしてくれ。それから——」

　魔封じの腕輪をゴルに渡す。

「これと同じ物を作れるか？ 石は魔封石ではないもので代用して欲しい。魔封じの印も外してくれ」

「余裕ですじゃ。数日で仕上がるぞい」

「頼んだ」

　——シェイドは執務室へ戻り、政務作業を進める。

　しばらくしてアーカーがやってきた。

「魔術研究院から蔵書補充申請書が届いております。急ぎではないので、下に入れておきますね」

　目印をつけ、机に積まれた書類の一番下に差し込む。

「そういえば、陛下。来週、城下町でシーカントの物産市が開かれるそうです。エリュー様用にお菓子を包む手配をしておきましょうか？」

「そうか、頼む」

「かしこまりました」

　アーカーは笑顔で返事をすると、隣で政務作業を始めた。

　——シェイドは政務作業を終えると、侍女室へ向かった。

　急に現れた皇帝陛下に侍女室が騒がしくなる。

　リーサと目を合わせ軽く手を上げると、マルサを連れて駆け寄ってくる。

「陛下、どうなさいましたか？」

「近日、花束を1つ準備してほしい」

「かしこまりました。どんなものがいいですか？」

「……どんなというと、花の種類だろうか」

「指定のお花があればお聞かせください。あとは色や大きさなど、ご希望あれば」

「……大きな花束にしてくれ。花の名前は詳しくない。エリューが好む花で作って欲しい。……任せられるか」

　誰に向けた花束か分かると、リーサマルサは目を輝かせた。

「もちろんです！ お任せください！」

「姫さまど真ん中の花束を、ご用意します！」

　——それから数日後。

　夕食を終え、エリューとシェイドは部屋に戻ってきた。

　エリューは皇妃の部屋へ入り、シェイドは隣の自室へ向かう。

　エリューはテーブルに目が留まった。

　プレゼントの箱が積んである。

「…………？」

　部屋の入り口にいるリーマルを振り返ると、二人は部屋に入らずに、扉を開けたまま押さえている。

　二人とも廊下の方を向き、口元を押さえ、今にも歓声が漏れそうなのを必死で堪えている顔だ。

　次の瞬間——

　扉の向こうから、シェイドが大きな花束を片手に下げて現れた。

　エリューの胸が急に高鳴る。

　シェイドは歩きながら手首を返し、花束をくるっと持ち上げる。

　色とりどりの鮮やかな花たちがエリューの視界に飛び込んできた。

「えぇぇーーーー…………なになになにこれ！？」

　エリューは自分の両腕を抱きしめるようにして声をあげた。

　リーマルは堪えきれず小さな歓声を漏らし、閉めたくなさそうに覗き込みながらゆっくり扉を閉めた。

「……妻には、贈り物をするものだと知った……全く贈らずにいて、すまない」

　シェイドから差し出された花束を、両手で抱えるようにして受け取る。

　視界いっぱいに色とりどりの花が広がる。

　エリューの周りが花の香りに包まれる。

「……はぁぁぁーー！ いい香り、綺麗〜！」

　花束に見惚れながらゆっくりと息を吸い込む。

「リーサとマルサがエリューの好きな花を選んでくれた」

「そうなんだ、さすがリーマル！ ど真ん中だわ」

「それ、言ってたな」

　シェイドは笑いながら大きめの箱を手に取る。

「シーカントの菓子が手に入ったので、それも」

「えっ！ ほんと！？」

　エリューは花束をそっとテーブルに置き、差し出された箱を受け取った。覗き込みながらそっと蓋を持ち上げる。

「……メクレナだ！ きゃーうそうそ日持ちしないのになんで！？」

「城下で市が開かれているらしい」

「凄いー！ シーカント行った時、売り切れで食べられなかったの！ 嬉しい！」

　シェイドはテーブルの四角い箱を取り、差し出す。

　エリューはメクレナに蓋をして、箱を受け取る。

「……あ、これ、腕輪盾！？」

「ゴルが、エリューなら白金色がいいと選んでくれた。これから魔物と対峙する機会が増える。念のため持っていてくれ」

「そっか……！ 私が贈ったものが自分にも贈られるなんて……嬉しい！ へへお揃いだね！」

　最後の小さな箱を渡す。

「気に入っていたと聞いた」

　エリューが箱を開けると、見慣れた腕輪が姿を現す。

「え……これ……どうしたの！？」

「魔封じの腕輪を元に、ゴルに再現してもらった。魔封じの効果はない。安心して着けていい」

「魔封じの腕輪……シェイドが持ってたの？」

「……あの日、お前を追いかけていって、拾った」

「じゃあ、あれからずっと持っててくれたんだ…………ありがとう」

　シェイドは腕輪をエリューの手首につけた。

「……うん、これ気に入ってたの。小さい頃からずっとずっと身に着けてたから、なくなって違和感あったんだ……凄く嬉しい」

　エリューは吐息をつくと、シェイドの胸元に顔をうずめた。

「シェイド、こんなに素敵な贈り物を考えてくれて…………嬉しいよぉ〜。ありがとう」

　エリューの喜ぶ姿に、シェイドの頬が緩む。

（そうか……だから贈るのか）

　——翌日。

　執務室にアーカーが入ってくる。

「お菓子は喜んで貰えましたか？」

「あぁ、遠征の時には食べられなかったものらしい。リーサマルサと喜んで食べていた」

「それは何よりでした」

「今回、エリューに近しい者たちに質問した。みな答えが違った。それぞれ、エリューのことをよく知っているので驚いた」

「エリュー様について沢山知れる良い機会でしたね。今後、月日を重ねていくと、贈りたいのに案が尽きて悩む日が来ますよ。今回得た情報は、これから少しずつ使っていけますね」

「アーカー」

「はい、陛下」

「……それを先に言え」