【第一部完結】処刑された最強呪術師、魔法世界で異端となる 〜鬼使いと閃光の剣士〜（第二部連載中）

5章 百花繚乱戦編（最終章）

80話 英雄 対 閃光

　ジーラブールは、ベルゼに勝るとも劣らぬ、

　巨大で分厚い剣を背中から引き抜く。

　空気が変わる――

　それは武器というより、分厚い鉄の板のようだった。

　フランは、イルジョン島で対峙した漆黒の鎧騎士を思い出していた。

　鎧の色も、醸し出す雰囲気も、どこか似ている。

　違いといえば、あの騎士が長剣を使っていたのに対し、

　目の前の剣士が手にするそれは、剣とは呼びがたい代物だった。

　――触れただけでも、身体ごと砕かれる。

　ジーラブールが飛び込んできた。

　重厚な鎧と鉄板のような大剣を装備しながら、その動きは俊敏だ。

　だが、避けられない速さではない。

　振り下ろされた大剣が大地をえぐり、深く食い込んだ。

　引き抜いて向きを変えるには、わずかな時間が必要だった。

　――その隙を、フランは逃さない。

　閃光のように踏み込み、右腕を狙って高速の抜刀を放つ。

　「はあぁっ！」

　だが次の瞬間。

　大剣は地面に刺さったことなど意にも介さぬ勢いで、土石を巻き上げながら振り上げられた。

　フランの突進と同時に、信じ難い速度のカウンター斬撃。

　掠っただけでも骨が砕け、身体ごと吹き飛ばされる一撃だ。

　フランは、抜刀の軌道を瞬時に切り替えた。

　腕ではなく、下方から迫る鉄板そのものを斬る。

　――カンッ！

　鈍い金属音が響き、フランの身体が宙を舞った。

　空中で体勢を立て直し、着地――

　その瞬間、再びジーラブールが迫る。

　上段からの振り下ろし。

　フランは刀を抜き、攻撃を地面へ逃がすように受け流した。

　大剣の刃が再び地面に突き刺さる。

　その刃の上に乗り、フランは一気に間合いを詰めた。

　喉元への突き。

　――勝負は、決まった。

　……かに見えた――

　「言っただろ。俺はもう人間じゃない。死ねないんだ」

　「……モンスターにでもなった、ということでしょうか？」

　「違う、自業自得ってやつだ。

　黒魔術のせいで、死ねなくなったんだよ」

　フランは刀を引き抜き、後方へ距離を取る。

　喉に空いた穴は、すでに塞がれ始めていた。

　「見事な剣技だ」

　「どうも」

　「だが……変わった武器だ。見たことがない」

　「そんな大剣を使う人に言われても……って気もしますが、

　これは剣ではなく刀と呼びます」

　「……かたな？」

　ジーラブールの身体が小刻みに震え始めた。

　全身から黒い霧が溢れ、口角が引き裂かれるように広がる。

　額から角が生え、全身が鉛色に染まる。

　白目を剥き、カルタと戦った時と同じように、

　悪魔の力を全身に纏った。

　黒い疾風が、不規則な軌道で迫る。

　フランも閃光となって応戦し、刃と刃の衝突だけが火花となって弾けた。

　――ついて来ている。

　ジーラブールの本気に、フランは難なく応じていた。

　「……どうしてだ？」

　「……」

　「どうして俺と対等でいられる……」

　ジーラブールは呟く。

　力を求め、黒魔術を使い続けてきた。

　カルタに勝つため、

　子供たちの命を代償に悪魔と契約した。

　この剣も――魔界の金属で造られた契約の産物。

　それと互角に渡り合うフランが、理解できなかった。

　未成熟な身体。

　細い腰と手足。

　それでも、攻撃を受け止め、斬り返してくる。

　なにより、この、かたな。

　薄い片刃の武器が、魔鉄の大剣と打ち合い、

　欠けることすらない。

　逆に――

　その刃は、鉛のように硬化した身体を、確実に削り始めていた。

　大剣にも、刃こぼれが走る。

　「……何だ、その武器は」

　「絶対に折れない刀。小鴉丸」

　「……こがらすまる」

　小鴉丸――

　フランは、後鬼――紅葉の言葉を思い出していた。

　小鴉丸は、絶対に折れない刀です。

　相手側が有利になる防御結界、強化術などがあっても、

　根こそぎ削って攻撃してくれます。

　それと……多少の鬼気を付与してくれるでしょう……

　あなたにぴったりな武器だと思いますよ。

　その意味が、今になって理解できた。

　「つまり……わたしに力を貸してくれてる――ってことよね？」

　ジーラブールの身体に、亀裂が走る。

　魔鉄の大剣は、無数の刃こぼれを刻んでいた。

　――バキンッ！

　大剣が、折れた。

　フランは後方へ跳び、抜刀の構えを取る。

　ひび割れた身体と折れた剣の回復よりも早い攻撃――

　「小鴉丸――

　力を貸してくれてありがとう」

　すべてを捨て、強さを求め、カルタに勝つために魂を売った男。

　その身体に走る亀裂と、

　折れた剣が――

　これまでのすべてを物語っていた。　

　「俺は……英雄なんだ……」

　フランは、答えなかった。

　「――終わりです」

　――閃光の瞬き。

　ジーラブールは、

　自分の首が宙に舞っていることに気付かなかった。

　前へ走り出した彼は、

　進んでいく自分の背中を眺めていた。

　そして頭が地面に落ちて、

　ようやく理解したのだ。

　――終わったのだと。

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いつも読んでいただき、ありがとうございます。

ジーラブール戦、決着です。

彼の選択と結末、そしてフランの一太刀――

しかし戦いは、まだ終わりではありません。

この先、フランにはもう一戦――

ここからが本番です。

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