5 呪われた子
とりあえず投稿・・・。（また後でごにょっとするやも）
それは何者にも覆すことのできない真実であったか。
ごく平凡な家庭に生まれたはずの子供は、その出生直後から奇妙な現象の中心にいた。
呪われた子供。その存在は小さな町では実しやかに語られる嘗て実在した子供だった。
関わるものを不幸に、死に追いやる。
嘘か真か今でも折に触れて口にされるのは、関わってはならないという戒めだ。
それは無理解を呼ぶことに繋がってはいなかったか。
一方的な感じ方接し方で得られた情報を基にした判断は、加害者を被害者に、被害者を加害者にするものではなかったか。
いずれにせよ、その事実を確認することはできない。小さな町の人々はその輪で閉じ、結論づけてそこから変わることはない。
最も変わりようがなかった。その子供はとうにその町から姿を消しているのだ。
呪われた子供に関して、一体誰が一番の被害者であっただろうか。
関わりを持ったとされ、不幸に、死に追いやられた人々だろうか。
または身内や大切な人を不幸に、死に追いやられたものだろうか。
果たしてどうであっただろうか。
呪われたとされる子供自身は、どうであっただろうか。
人を呪うとされた子供は、誰よりもその呪いの被害者ではなかっただろうか。
事実、記憶された日々に無視し難い異臭が纏わりつくようにそれは常にその子供を苛んだ。
昨日仲良くしてたあの子が、今さっきまた明日ね、を口にしたあの子が。姿を変じて目の前に現れるのだ。子供心に何かが起きていてあの子達はもう動かないのだと理解するよりも前に、子供は聡くも気がついていた。
周囲の目だ。
その始まりは哀れみのものだった。
「実のご両親を亡くされたのですって。」
「まぁ、まだ小さいのに可哀想に・・・。」
「きっと顔も覚えてないでしょうね・・・。」
「あの歳じゃねぇ・・・。」
「今日の救急車のあの音。」
「あぁ、昼頃の？」
「事故ですって。」
「まぁ、大怪我・・・？みんなで遊んでいたところに・・・。」
「居眠り運転ですって。」
「・・・怖かったわねえ。あなたが怪我をしなくて良かったわね。」
「学校で？！」
「ネットを吊っていた柱が倒れたんですって・・・。」
「下敷きに・・・。」
「丁度昼休みでボール遊びをしていた子に・・・。」
「またあのクラスの子達が・・・。」
「えぇ、難病？徐々に歩けなくなっていく・・・。」
「そんな・・・何万人に1人の・・・。」
「また事故ですって・・・近頃多いわ・・・。2人は骨折で済んだけど・・・。」
「1人は半身不随だって話だ・・・。」
「ねぇ、思ったのだけど・・・。」
「そうね、不謹慎だけど私も感じていたわ・・・。」
「あの子が来てから・・・。」
「ここ最近の出来事、あの子と遊んでいた子達ばかりに集中してるもの・・・。」
小さな声はやがて大きなものとなっていき、小さな子供に纏わりつく。
その子は不幸の子。人を殺し、周囲を不幸にする。
目を合わせてはダメよ。呪われてしまうから。
話しかけてはダメよ。呪われにいくようなものだから。
関わってはダメよ。元気でいたいでしょう？
真偽を質す声もなく、ただ現象のみが認められ嘘偽りない真実として周知されていった。
ただ人が受け入れればそれは真になる。
例え呪いや魔法が存在し得ない何かだと確信している世界に生きていても、一度認識されてしまえばそうなる前に戻ることはできなかった。
かくして、子供は世界から超常の何かと判断され弾き出された。
世界から弾き出されても、子供の周りでは血の匂いが絶えなかった。
誰と関わることもなく義務とされる学習に熱もなく取り組む。
ただそれだけで同じ教室の空気を吸うものが、あるいは視線を合わせただけのものが、あるいはただ廊下ですれ違っただけの存在が。
一つ、二つとその数が増えていき、もはや疑う声も無く呪いの存在は信じられた。疑惑から確定と認識された。
ただ僅かばかりの例外があった。子供を擁する家族だった。
子供と過ごした月日は誰よりも長く、関わりも深かった。
子供と関わるだけで不幸になると口かまびすしく言われるところだが、いの一番に犠牲になっているはずの家族は十数年が経っても健康そのものだった。
彼らはその子供を愛し信じた。親として当然の事を当然のように果たした。
謂れなき、ともはや否定しきれないその現象によって傷つき塞ぎ込む子供を支え続けた。
その姿は周囲からは偽善者と呼ばれ、人殺しの家族と罵られた。あるいは願われていたのかもしれない。呪いはより近くに存在するものだけに留まればよい、それはつまりその家族を不幸が訪れることをさす。
人を呪うとされたその現象に家族は最後まで抗い続けた。
最後まで。抗い続けたのだ。
爆発音が響く。何かが焼ける匂いが充満していて、鼻腔にこびりついていた。
視界が回復して眼前に広がるのは土草、何事かと記憶を辿るその思考は現実を認識する事を拒絶していたに違いない。
黒煙が立ち上る鉄の塊、かつては車を模っていたその中に家族がいた事を。
どんなに姿を探し求めても、周囲には自分一人しか動くものは存在しない。
そこから導き出されるのは、たった一つの答えだろう。
愛しているわ。と女が微笑む。ついで、その両の手で優しく包み込まれる。
ずっと味方だからな。と男が力強く笑む。ついで、その大きな手で頭を荒々しく撫でられる。
いくつもの記憶の中から浮上したのは何物にも変えがたいものだった。
まだ幼さが抜けきれないその身体は、炎上からは逃れられても車を鉄の塊に変えた衝撃のせいか、地面に叩きつけられ息も絶え絶えだった。
それでもその子供は思うのだ。
自分が、と。
自分が、家族を、『殺してしまった』と。
我が身も危ぶまれる事など眼中になく、子供は骨も砕けて千々になった激痛の中、僅かでもその面影を求めて燃え上がる鉄くずへと手を伸ばす。
それは幼心に親を求める子供の手か、ただ単に救いを求めて伸ばされた手か、いや違う。それは許しを求めていた。
もし、言葉が紡げたのなら、ごめんなさい、を何度も何度も、口にしていた事だろう。
拾ってくれたのに。育ててくれたのに。たくさんたくさん愛してくれたのに。どんなに周りの人から冷たくされても、見捨てないで守ってくれたのに。いつもいつも笑顔を向けてくれたのは、家族だけだったのに。
痛々しい胸の内を言葉にして放つこともできずに、子供は伸ばした手を自らの血溜まりの中に落とす。
駆けつけた救助は遅く、車中の彼の宝物は黒く炭とかしていた。
遂に両親も殺したね。
やっぱり、関わるもんじゃないよ。
親も殺す恩知らずさ。
瞬く間に広がった事故の知らせは、その不幸を笑うものだったのではないか。
やはり、とせせら笑う声が遠のく。遠ざかっていく景色の中で子供は自分が生きていてはいけない存在なのだと重く苦い実感を飲み込んだ。
確かに子供は呪われていたのだろう。しかしそれは本当に超常の何物かによってであっただろうか。
真に確かであるのは、人の言葉によって子供は呪われていたのであろう。
ここに呪われた子供が確かに存在していた。
読んでくださってありがとうございます！
