4 白い死神
書きかき消し消しの結果、一気に新規で書き上げてろくに読み返さないで勢いで投稿！！
・・・勢いって大事ですよね。（トオイメ
もしかしたらいるかもしれない待って下さっていた方ありがとうございます。
短いですが読んでいただけたら何よりです。
（5/15⇒7/5改稿）
一陣の風となって女は目にも留まらぬ速さで骸骨の群れに突き進んだ。
少年は自分の体に起きた異変と、今まさに繰り広げられている異常な光景を、何処か遠い場所で起きてるような、夢を見ているような心地で眺めていた。
群を成していたところ切り込まれた骸骨たちはその想像以上の速度に着いて来れず、剣を操るには細く手折られてしまいそうな女の腕によって振るわれたその一閃によって薙ぎ倒された。
切るというよりも薙ぎ倒す表現にふさわしい力強い動作で、女の様相からしたら意外に過ぎる。次いで早いのだ。
殺気の塊と化していた骸骨たちはその尋常ならざる女の動きに翻弄されるばかりだった。
銀髪を弧に揺らしながら、同様にその剣の切っ先もまた予測不可能な動きで右へ左へ、月光に当たっては瞬く。
数の量からして圧倒的な有利を誇るかに思えた骸骨たちは、その総数を見る目に減らしていった。
どこか慌てふためくような動揺が走る。整然としていた戦士の風格を漂わせていた彼らが何処か滑稽に見えるほどに狼狽していた。彼らは自身より強いものに久しく相対していなかったのだ。
元より後方は広間の出入り口、狭まったその入り口に骸骨たちが時間を追うごとに押し込められていくような有様だった。
撤退するには、背後に逃げ道があったほうが良い。この構堂から外へ出て、その先に続く廊下や、屋外で物陰から隠れて奇襲をかける、この場所にこだわらずに２つの命を狩る方法を骸骨たちは選択肢に上げてすらいなかった。
女の方も逃げ出す気配も無い。当然だ。圧倒的に有利なのは女の方だった。
不利な状況の中まるで骸骨たちはこの場所でしか狩りを許されていない獣のように留まり続けた。
一方的な殲滅が繰り広げられた。
振りかぶった錆び付いた剣は振り下ろされる前に、その頼りない黒い骨から振り払われあらぬ方向に飛ばされる。
眼窩に灯した赤い光が、もしもそれがそれらの瞳だとするのなら、最後に写したのはまさしく死神の姿だっただろう。光は潰え、骸骨は砂になり崩れ落ちた。
姿形からは漆黒の骸骨こそが死神の名をほしいままにするところだろうが、講堂内を明るく鮮明に照らす月光に浮き上がる真の死神は対照的に淡く白かった。
ゆらりゆらりと揺れる銀髪、身に付けた衣服、病人のように青白い肌。全てが骸骨と対照的に白く、月下に黒く影を落とす骸骨とは違い月光に浮き上がるよう。
まさしく白い死神がそこにいた。
彼女が骸骨たちを蹴散らすたびに骨から変じて生まれる砂は何故か白く、それらもまた月光に輝き物悲しく宙を舞って地面に落ちる。
この場を死が支配していた。それは女自身の漂わせる死の気配にも勝るものだった。
骸骨という人の成れの果てのはずのその存在。死んだ人間は肉が腐り落ち骨だけになる。その後砂に、土に帰るのだ。そう、まさしく今ここにそう再現されているように。
しかし、当然のことながら普通骨だけになった人間は動かない。死んでいるからだ。
死を超えてなお、動き続ける、生き続ける。
それらに死を賜るその女の姿は確かに人の姿でありながら、そこにいるどんな存在よりも死神めいていた。故に女は死の気配を纏っているのではないかと思えるほどに。
圧倒的な不利、死の気配に一箇所に固まることを忌避し広く高い講堂内を駆けようとする。しかし、それも叶わなかった。
女は奪い取ったボロボロの武器を、押し込めていた空間から抜け出そうとする骸骨たち向けて投げ放った。それが例え彼女の視界から外れていたところであっても、正確な手さばきで投げよこす。自身は目の前の骸骨を粉砕しながら、だ。
業を煮やした二体の骸骨が跳躍し、上から剣を振り下ろす。
横に逃げる骸骨はあっても縦に動く者はいない。虚を狙ったその行動は見透かされたように宙に向かって放たれた槍に絡めとられ、動きを封じられたまま地面に叩きつけられる。身に着けていた装身具が後を追ってカランガシャンと空しい音を立てた。
それらが落ちる場所さえも計算のうちなのか、そもそも落ちてきても弾き飛ばすだけと考えているのか女の行動に一切の躊躇はなかった。
重量のある装身具がおちて崩れる音の合間に、剣と剣を交わす剣戟の音、もしくは黒い骨が白い砂になり舞い落ちるさらさらとした音がその空間に溢れる。
この奇妙な生死のやり取りを少年はどこかぼうとした瞳で見つめ続けた。この光景の奇妙さに、異常さにとっくに気が付いているはずの彼は何処か泰然とした様子でそれを眺める。
それは常に彼を取り巻くものであったかからか、彼自身の記憶は死に対して麻痺しているのか。否、先ほど彼は今まさしく死神として骸骨を刈り取っている女と目を合わせた瞬間に死の恐怖に身を震わせていたはずなのだ。
なぜ、彼は気が付いていないが外套を被せられた瞬間から少しずつ、ほんの少し回復していて今では僅かばかり動かすことのできるようになっている両手両足で、死闘を繰り広げているその女と骸骨たちから少しでも距離をとろうとしたり、逃げようとしたりしないのか。
女が自分を救おうとしてくれたからだろうか？その外套を被せられ視力が回復したからそう思えたのだろうか。しかし、問答無用、慈悲など皆無、死してなお死を叩きつけられる骸骨たちを見て、何も感じないでいられようか。
圧倒的なまでの死の気配。死神の風格、この場にいる生けるものならば、その女こそ恐れの対象だ。
人の形をしていても、それは今まさしく人が、生き物が恐れる死そのものだ。
まるで目の前で起きていることを事務的に刻み続けるかのように開かれた瞳は、暗いわけではない。他人事で冷たく、死を思わせる女のそれよりも実はぞっとするほどに超然とした何かを宿していることに、賑やかな死の狂騒に耽っているその場の誰に知られることもなかった。
なつかしい香りがする＿＿＿＿＿＿＿。
少年がようやく自身を思い出し遠望の淵から戻った頃、当に骸骨の姿はそこになかった。
どこに嗅いだ覚えも無い香りを感じ、目の前の光景が線を結び意味をなすようになったのはいいものの、その香りは再び取り戻されることはなった。
何だったのだろう。
まだ何処かフラフラと頭の芯が煮立ったままのような思考で視界にの写るもを認識し始める。
確かに彼は見ていたのだ。白い女が最後の骸骨を仕留める瞬間を。しかしそれは記録としてだけ彼に留まり認識はされていなかった。彼はそのことには何の疑問も持たず、ただゆっくり起きたことを再生するために瞼を閉じる。瞼裏に像を結ぶ出来事を、ようやく意味が分からないなりに認識した上で再び瞳を開ける。
起きた出来事は彼の知っている常識からはずれにはずれ、理解が出来ない。それでも今もそこにいるはずの勝者である女の姿を求める。それは探すまでもなくただ静かに月光の中に佇んでいた。
女は少年に背中を向けたまま少し上を向いているのだろうか、そのままずっと動かない。
宙に舞うのは最早埃のみ。地面は舞い散った骸骨たちの成れの果て、白い砂で埋め尽くされていた。そこに月光が差し込み反射して屋内は照明で照らされているように良く見渡せた。
剥落した一部の壁、呼び起こされたように宙を行き交う埃、破壊された装身具が物悲しそうに散乱している。
静寂が包んでいるのに、騒々しい剣戟が尾を引いて聞こえてくるような錯覚を覚え、何故か胸が苦しくなった。
死んだのだ。一切が。消えてしまったのだ。
少年は自身が襲われたことを差し引いても、その静寂に胸を痛めた。もはや人ではない骸骨らの消滅を悼んだのだ。そしてふと、気が付く。
先ほどからピクリとも動かないその女性、彼女の背中からは勝利の優越も、生き残った生者の喜びも無い。ただ密かに佇んでいる。彼女もまた骸骨らの消滅を、悼んでいるのではないだろうか。あの恐ろしい瞳を閉じ、黙祷を捧げているのではないだろうか。
少年はそんな風に思い至ると、何処か呼吸する音を立てることさえ憚られるように息を潜めた。
しばらくして女は気がすんだのか少年に向き直った。女の背中を正視していた少年は慌ててその姿から視線をはずす。もう一度あの瞳に耐えられる気がしなかった。
その様子を見た女が、ふっと笑ったような気配がした。少年は彼女から目を背けたことを女が気にしているのだろうかと一瞬思う。
「正しい判断だ。それでいい。」
しかし、そんな思いを察したのか淡々とその声が告げる。もはや今度こそ意識を失いそうな少年の様子に女は焦ることもなくただ見ていた。
「せっかく拾った命だ。安心して眠っておけ。」
女の声は穏やかだ。伴う感情は無であり、だからだろうか少年は安堵を覚えてしまうのだ。
次から次へと訪れた異常な現象も漸くその狂騒振りを顰めていくかの様に感じられる。自身を襲った異常に果たしてどこまで認識できているのか不明なまま、少年は墜落する意識の中、女にたったそれだけを聞いていた。
「あなたは・・・何者だ・・・？」
かくりと、意識を失った少年が言い放った言葉に女はしばし沈黙する。答えたところでその少年には届くわけも無い。
しかし女は静かに答えた。
「・・・わたしはね・・・化け物、だよ・・・。」
そういいやった女の表情は、誰も伺い知ることはなかった。
読んでくださってありがとうございます。次話もお待ちいただくことになるかと・・・。頑張ります・・・。
