2 路地裏にて
短くてすみません・・・。一人でも二人でも、読んでくださってありがとうございます。
雨音が狭い路地の高くそびえる建物の壁に反射して響く。
壁を這うようにして流れ落ちて配管を鈍く光らせる、ざあざあと打ち付けるようなしつこい雨が、雲の下の物全てを濡らさんとしているかのようだ。
地べたのコンクリートは溜めていた熱気を湿気と共に吐き出して、雨の匂いを充満させていた。
今や当に冷え切った冷たいその地べたに、腹ばいに倒れこんだ人影があった。
ピクリとも動かないその身体を、雨は無慈悲にも打ちつける。
地響きがしそうな音を轟かせ、気まぐれに被害をもたらして去っていく稲妻。
空に暗く立ち込める暗雲から稲妻が伸びて雷鳴と共に一瞬その場を照らし出す。
倒れているのは10台半ばの少年のようだった。
しかしその様子は明らかに尋常ではなった。
雨に打たれてぴたりと張り付いた服からわかるその体格は殆ど骨と皮だけのように細く、横たえた顔は頬は痩せこけ、眼窩は落ち窪んでいた。黒い髪はほったらかしにされているようで粗末に伸び放題だった。
もはや死んでいる、といわれてもおかしくないほどに彼には生気が無かった。それでもよくよく見て見れば、その背中はかすかながらに上下していてまだ呼吸があった。
だが、それもあと僅かの命だ。雨は容赦なく少年の体温を奪っていく。痩せこけて衰弱しているこの様子でそれは致命的だ。
彼はあと数分の命だ。それを証明するように雨に流れ出ていた体温さえも、もう奪われるほどに残っていない。呼吸はより浅くなり、まさしく虫の息だった。
路地を少し歩いて直そこの大通りでは、帰宅途中の人々が逃げるように足早に通っていく。
雷鳴が響いて驚いたように首をすくめる人もまた、誰も皆雷が自分に落ちてくるはずはないと何処かで信じて疑っていないようでもあった。
死を廃絶したように見えるその日常にとって、死は非常の物だ。
けれど、死は決して遠くにあるわけではない。そのことを忘れて久しい人々は次の瞬間も己があること疑っていないのだ。
色とりどりの傘も照らす光が遠くなればなるほど、色あせたように灰色がかって見える。町を彩るライトも看板もまたみな雨で色を落とされてしまったようだった。
大通りにはなんてことはない日々を過ごす人々の帰宅風景があり、一本わき道に逸れ路地を行くとまるで別世界に着たかのように様変わりして、一人の人間がその命の終わりを迎えようとしていた。
誰に知られることも無く、少年はそのまま息を引き取るのだろう。
高くそびえるビルが幾つも並んでいる。雨に霞んだ視界でもその異変はわかった。
雨風に打たれながら、町を高いビルの上から俯瞰して見下ろしていた人物は、ある路地を見据えていた。
それはその人物がいるビルから大通りをはさんで反対側の路地だった。
本来その位置から確認できないはずのその路地をその人物は見ていた。
高いビルの屋上など通常開放されているはずも無く当然進入など出来ない。不審な場所に不審な人物。
もっともその人影は姿からして不審極まりなかった。
雨風を防ぐようにしてフードのついた外套を目深く被っているのだ。
どこか漂わせるのは不気味な死の気配。
目深に被ったフードから覗く瞳が見開かれ、その光景を注視した。
薄暗い細い路地に人間が一人倒れていて今にも息が止まりそうだった。
そして今まさにその人間は周囲より深い闇に呑まれて姿を消した。
たとえなどではなく事実。そこにいたはずの人影が消え去った。
まるで宙に浮く液体のように、常に留まらず変形するその闇はどこからともなく現れた。薄暗い路地の影よりも、艶のない漆器のように黒々としている。
明らかな異常、常識から外れたその光景、そして闇は彷徨い探し当てた人を飲み込む。
どぷり、と音を立てそうな勢いで少年の身体を呑み込む。
尋常ならざる光景は、条理から外れておりもはや悍ましい。
ただでさえ死が遠ざけられている平和な日常を持つこの時代、この場所に、痩せこけた少年の死は奇怪な出来事だ。
しかしそれ以上に、存在自体が条理から外れている闇に飲まれてしまった少年は、存在のあり方を共にしてしまう。
彼の死は奇怪な出来事にすらならず、発見されることも無く、そもそも死人がいたことなど無かったことになってしまうのだ。
まさしく闇に葬られた1人の少年の死はどこの記録にも誰の記憶にも残らないはずだった。
その闇はまだ足りないとでも言うように不定に形をゆがめながら、人気の無い裏路地でどぷりどぷりとさまよう。
「まさか・・・本当に・・・。」
フードのついた外套を被っているその人の表情は分からず、ただ男性にしては少し高く、女性にしては低い声がぼそりと呟いた。
その眼はしっかりとその光景を見ていた。
次の瞬間、どこからいつ抜いたのか分からないほどの速さで、飾りの少ない質素な剣がその手から放たれる。
ただ投げられたように見えたその剣は、一歩間違えば通りを行きかう人々の頭上に落ちかねないがそんなことにはならならず、剣はただ一点を目指して到達した。その目が捕えていた向かいの路地、人を飲み込んだ闇に剣は投げられた。他に飲み込むべきものがないか探しているようだった闇は狙い済まされ投擲された剣を飲み込むと、急速に縮みこむようにして消えようとする。まるで剣を投げられたことに対する防衛機構のようだった。
あっという間に獲物を狙って広げられていた闇が収束していく。
その挙動はまるで生き物のようでこれ以上の何事かが起こることを恐れている様でもあった。跡形もなくすべての痕跡を飲み干して闇が消え去ろうとするなか、ビルの上で雨風に打たれていた人影がいつのまにかその路地に降り立つ。
相も変わらず大通りには雑踏が雨の中賑わっている。静謐な雨音だけが響いていた路地の奥にその大通りの上空を剣と同じく飛び降りたのだろうか、果たして不審極まるその姿も、その恐ろしげな気配も、誰に気づかれることもなく移動して見せたのだ。
帯剣している事といい、その身のこなしといい、明らかに日常から外れる存在である。闇と同じ性質を持つ。そのためか臆することなく今にも消えそうな闇の中にその身体を沈ませたのだった。
駄文にお付き合いくださりありがとうございます！
