11 死への行進
呪われた少年のターンです。鬱・・・ですね。書いててげんなりします（今更）。
納得行かないようなきもしますがとりあえず投稿します。よろしくお願いします。
（2019/9/2）少し改稿しております。
目を覚ます。前回、こうして瞼を開けたときは、まるで借り物のように重くぎこちない動きだったのだが、気が付いたら天井が見えていた。
此処はどこで、何をしていて、今自分はどんな状況に居るのか。
指一本たりとも動かせなかった少年が、頭を上半身をよろよろと起こして見渡した。思い出したかのように目覚めた少年は、ぼんやりとした頭を必死になって働かせた。
思い起こされたのは、雨の匂い、路地裏、雷鳴、何かの衝撃に目覚め、赤い灯火に、白刃の煌き。白い死神のような女性に、エイルと名乗った優しげな少女の微笑み。白い死神のような女性を思い出して恐慌状態に陥った前回と違い今度は直にエイルが思い起こされてそれを回避できた。
そう、ここでこうして目覚めるのが二度目であること。甦った記憶を一つ一つ噛み砕いて飲み込んでいく。この身に何が起きたのか。
エイルにかけられた言葉は彼にとってただの慰めでしかなかった。自分は呪われている。だなんて、信じてもらえるほうがおかしい。何処か冷え切った感情で、少年はそう断じた。
穏やかに包み込むかのような少女の様子を思い出す。冬の日向を思い起こさせるような暖かなその笑みと声は少年を慰めた。
『大丈夫、わたしは居なくなったりしません。だから、安心してください。』
力強く、しっかりと告げられた言葉は彼が恐れている事柄を的確に理解し、凍りついた心を溶かすものだった。彼が求めていることを彼女は直に理解し言葉にしてくれたのだ。その暖かさは本来なら、通常なら少年を安心させるに足る言葉だった。
けれど、少年が抱えているのは尋常ではない事柄だった。故にその優しさに甘えてしまってはいけない。自分にその資格はない。
呪われた子どもは、どういう訳か辛くも生き延び、見知らぬ少女に面倒を見てもらっている。そう、面倒を見てもらっているのだ。人と関わると言うことは、どういうことを指すのか。
関わったものには、死をもたらす。既に身に心に染み付いた答えに少年は怯えた。
そしてそれは一つの結論に至る。
今、この部屋には誰も居ない。人の気配はない。寝台から見える窓の外を見る。日は高くまだ昼であることを指していた。
窓からこの屋敷の庭を覗き込むと、そこには洗濯物を干すエイルの姿があった。起き上がったことがばれてしまうことに怯えて、隠れるようにして様子を見た。
燦々と降り注ぐ日光に、楽しげに洗濯物を干しているその姿は何よりも平和な日常の象徴のように思えて胸の痛みが増した。
あれは自分には関係のない世界だった。
身体は、と起き上がったまま握り締めたり曲げたりして手足が動くことを確認する。急がねば、と焦る気持ちが指を震えさせているのか、それともまだ力が入らないだけなのか分からなかった。
ひとまず寝台に掴まって立つことに成功する。壁に沿ってどうにかこうにか歩くことが出来た。
しかし、一歩二歩と歩を進める足はその一歩ごとに力尽きてしまいそうなほどにか細く、また震えていた。その身体を突き動かしているのは、少年の強い意志だった。
＿＿＿ここには居られない。
呪われた子ども。それは関わるもの全てを不幸に、死に追いやる、不吉な存在。
少年の世話をしているあの少女は、既に死んでいてもおかしくはない。けれど、まだ少女はまだ生きている。まだ間に合う。あの優しい微笑が、死の苦悶に歪められる様など想像したくはなかった。
もう誰にも関わって欲しくなかった。あの少女にこんなことを言ったらきっとあの優しい微笑でここに留まるように説得されてしまうような気がする。そもそも、もうこれ以上関わることはしないほうが良い。
自分の弱さは今までに十分思い知らされている。そのせいで多くの人が亡くなってしまった。人と関わらない覚悟を、優しさに甘えず一人になる、いや、それ以上の覚悟を持てなかった自分のせいで。
『人殺し！！！』
いつだっただろうか、そんな風に罵られた。思い出された声がいつまでも耳に残ってじりじりと神経を削っていくようだ。
その言葉は正しく自分に投げかけられたものだ。人を害すると知りながら、人の側に居続けた。それはまさしく人殺しと呼ばれるに等しい行為だ。
自嘲の笑みが歪に少年の顔に広がった。が、その顔に感情を表すための表情筋までは未だ復活はしていなかった。
とにもかくにも、その場に誰かが居て少年の顔を見たなら、酷い顔をしているな、と感想を零したに違いない笑いだった。
なんとしても少女が気が付かないうちにこの屋敷から出る。少しでも離れる。彼女たちの目の前から姿を消す。そうすれば、呪いは発動しないかもしれない。
早く、早く、少しでも遠く。そうすれば・・・。
身体は未だ全快には程遠い。けれども以前よりも遥かに明瞭になった思考には罪の意識が押し寄せていた。新たな被害者を出すことを、少年は何よりも恐れていた。回復せずぼんやりとしたままであれば、そこまでの結論に至る事はなかっただろう。エイルの看病によって回復したが故に至った結論は、しかし彼女の望みとは相反するものとなってしまった。
初めて自分が寝かされている部屋から出た少年は、自分が二階にある部屋に居たことを始めて知った。
部屋を出た廊下の目の前が、吹き抜けで二階の天井から一階の玄関と思しき場所まで光が降り注ぐ。彼の居た部屋のすぐ側に一階へ向かう階段があった。階段は丁度、玄関に続くように緩やかにＬ字を描いている。
人が出てくる気配もない。他の住人はいないらしい。
ただ階段を見て不安になった。部屋から出るだけでも息が上がっている。壁を伝っていかなければ立ってもいられないのだ。
もう少し、回復するのを待ってから、という慎重な方法をとろうとする自分も居た。けれど、今出て行かなければ、彼女たちに呪いの影響が出てしまうかもしれない。
そう思うと、今ここを出るのは無理だと言う自分の声は遠ざかり、この屋敷を出ることしか考えられなくなった。
もう沢山だ。あんな思いは。昨日バイバイとまた明日ね、を言った子達が、今の今まで元気に走り回っていた子達が、友達だった子達が、変わり果てた姿になって別れを告げなければいけないだなんて、もう嫌だ。
立ち上がり、歩くだけで精一杯の身体は少年の意思の強さに不可能を超えて動いた。階段は無様にもずるずると腰を下ろして一段ずつずり落ちることで何とか降り終えた。転げ落ちて動けなくなったり、大きな音を聞きつけて気づかれるよりはましだ。
目の前に見える玄関らしき扉はエイルが居た庭とは逆方向にあり、出て行くところを見られることもない。
荒くなった息に気づかないふりをして、悲鳴を上げる体に鞭打って少年は屋敷から脱出した。
少年が閉めたと思っていた玄関の扉が開いていることに、エイルが気がついたのはすぐだった。
庭から上がり洗濯籠を仕舞いに廊下を通りがかって気がついた。
「あれ、・・・誰か閉め忘れた・・・？」
ふんふんと、暢気に鼻歌を歌っていたエイルはそう呟いて、そんな訳がないことに気が付く。さっき通った時は閉まっていた。まさか侵入者か、と一気に表情を強張らせて屋敷内の気配を探ってみたが、何の気配もない。
「・・・え。」
そう、何の気配もないのだ。この屋敷にいるはずの少年の気配も感じなかった。その事実に一瞬で顔を青くすると、籠をその場に放置して階段を駆け上がった。
人の治療に長けているエイルは彼の状態を正しく把握しているつもりだった。彼は本来なら起き上がるのがやっと、歩いて出て行くなど不可能に等しい。そんなまさか、と部屋へと向かう足は嫌な予感に速度を増した。
もぬけの殻となった寝台を見て、エイルは愕然とした。
「まさか外に・・・！？」
それ以外にない結論を口にして、エイルは他の可能性がないか考えられないかを黙考する。
彼は狙われている。均衡の魔術師から忠告され、その手を借りて屋敷の敷地内においては保護結界が張られている。許可された人間以外出入りが出来ない。施された術より侵入者が上手であれば侵入は成しえるが、その場合は侵入者があったことにエイルが気づかないはずがないのだ。それほどの術を使えば感じられるはずだ。
そして、少年は自由に屋敷内の行き来が出来るはずだった。まだ動けるはずがないと警戒を怠っていたことから、その出入りの気配を探ってさえ居なかった自分にエイルは唇をかんだ。
少年は一人で外へ出て行った。導き出されたその事実に震えた。
外には、彼を狙っている連中が待ち構えているのだ。まだ回復しきっておらず出て行くことすらも不可能だと思っていたため油断していた。そんな彼が外に飛び出したということは、敵中に首を差し出しに行ったようなものだ。
「駄目・・・っ！！！」
悔いてもしょうがない。わかってはいても、そう思ってしまう。せっかく救い出せた命を、救うためにエイルは行動に移した。
暗ぁい。暗いよ。読んでくださってありがとうございました！！
