1話 「幕開け」
父親と母親は共働きで、どういった仕事をしているのかなんて、彼には興味が無かった。例え、興味が湧いたとしても、きっと彼は両親に聞いたりすることなんて無かった筈だ。
唯、一つだけ。両親の事を知っている事が彼にはあった。
他人からの評価が高い、それ一点に関しては、小さな頃から思い知らされるような事が度々あった。
授業参観で、彼の両親を取り巻く人間は少なくなかった。なにしろ、PTAの会長と副会長である。彼等に歯向かう人間の末路はとてつもなく酷いものである。
そんな両親を持つ彼からすれば、学生時代に自身へ手を出す人間なんて居なかった。
そして同時に、彼と親交を深めようとする人間も居なかった。
―――波風海人は、独りにされた。
家族の団欒なんてものは夢物語であったし、食事や外出を三人で共にする事など、彼の記憶の中では一度もなかった。
しかしそれでも、好きではないにしても。嫌いになったことなど一度もなかった。それは、自分の誇れる所でさえあった。
酷い仕打ちを受けてきた自覚はあったが、それを耐える心もあった。だからこそ、両親に感謝すら覚えた。
―――僕を独りにしてくれてありがとう。
齢18にもなる少年の考えは、狂気に近いものを感じさせた。
》》》
「どなた...ですか？」
だなんて、仲良くしてきた事は無かったけれど、そこまで酷い言われをされたことも無かった。
ほんのすこし心音を感じるまでに、彼は緊張した。空気が張り詰めていくのを感じたからだ。
「な、何言ってるんだよ母さん。そんな冗談を言うなんて」
「母さん...？」
唖然とした顔は、少しずつ不快そうな顔へと変わっていった。
「勝手に入ってきて母親と呼ぶとは。貴方、どんな教育を受けたのですか？こんな朝早くから泥棒だなんて、間抜けですわね」
何時も通りだった。優しさを感じられない、丁寧な口調で。彼の事を蔑む。
「何言ってるんだよ。僕を忘れたってのか？」
―――何が起こっている？
「忘れたも何も、見たこともありませんけれど。今すぐ出ていきなさい。さもなければ、通報させていただきます」
彼が唯一母親を嫌った事が一つだけ。たった一つだけあった。再度見るまで忘れることを余儀なくされたソレをもう一度見て、感じて。彼は、自身の家を飛び出した。
「なんだってんだよくそ！あの、目。あの目はなんだよ！」
―――まるで、敵を見る目だった。昔、母親の家事の邪魔をしたときにされた目。少し背丈では勝っているものの、あれを見ると怖じ気つかされる。
と、そこであることに気づく。
「父さんが居なかった」
リビングにさえ顔を出していないなかった。それ以前に、玄関だ。玄関には、母愛用のハイヒールが二つ。たったそれだけしか置いていなかった。
「本当に、何があった。僕が寝ている間に」
―――夜逃げ？いや、あの厳格そうな父さんの事だ。そんな卑怯な真似はしない筈だ。だったらなんだ、あの母さんの態度は。まるで僕を忘れたかのような...
「あの、どうしたんですか？」
―――いいや、たった一日で僕を忘れるなんてあるか？両親が僕を嫌いだったとしてもそれだけはない。それに、あれが演技だとは思え
「すいませーーん！」
「！？」
顔を俯かせ、考え事をしていた彼の目の前には少女が一人、困り果てた顔で立っていた。
「あ、えと、すいません。なんだか、悲しそうな顔で下を向いていたから」
「なんだよ冬凪。お前かよ」
呆れた風に肩を竦める彼は、緊張を少し解かれる。自身の冷や汗を少し拭い、俯くのを止め、笑いながらそう言った。
冬凪 小雨。同じクラスメイトで、唯一彼に付きまとう変わり者であった。茶髪のショートカットで、額の辺りだけを一直線に切ったその髪型は、最近女子高生の流行りらしい。
そんな彼女は、笑顔で。
「あの、困った事があったんですか？私でよければ...って。な、なんで私の名前知ってるんですか！」
「おいおいなんでって、お前が最近やたらと...」
―――気づいた頃には既に遅かった。なんでかって？顔だよ。
「あのどこかで知り合いましたっけ？」
愕然とした。今回は、空気が張り詰めていくことは無かったが、それとは別で、不穏な空気と目眩が彼を襲った。
考える余裕もなく、頭痛と目眩に蹂躙された脳を地面に突っ伏し、彼の視界は暗闇に覆われた。
》》》
「気味が悪いんだよ」
「あいつと関わるとパパとママが怒るんだ」
「仲良くしたいんだけどさ、悪いな」
「ごめん、◯◯君と遊ぶと私...」
「うわ、あいつこっち見てるぜ」
「大丈夫、僕が守ってあげるからね」
「あの、先生。死んだってよ。呪われてるぜあいつ」
「呪われた子だ」
「呪われた子」
「呪われた子」「呪われた子」「呪われた子」「呪われた子」「呪われた子」「呪われた子」
「貴方を、愛してるわ。いままでも、これからも。永遠に」
》》》
「起きたかい？」
ゆっくりと目を開けた少年に、眼帯をした老婆は顔もとへ指を這わせた。
彼もまた、その懐かしい暖かさにほんのすこし、眠気を催す。
「ほら、わたしゃそろそろ時間やて。舞ちゃん、あとはよろしゅうなぁ」
「ちっ、面倒事押し付けやがって。ほら起きな。飯できてんぜ」
微かに開かれた目で、白髪の老婆と、金髪の子供を目で追う。
見知らぬ景色に、見知らぬ人達。しかし、恐怖は感じず、懐かしさに包まれたその雰囲気に心が落ち着いていた。
「なんだこいつ。喰われた人間の割りには案外大人しいな」
「...あんた誰だ」
突如、腹部に激痛を感じる。思いきり起き上がると、腹部には金髪の少女の足が乗っていた。
「おいお前。名前を聞くときは先ず自分が名乗ってからだろ？あ？」
「なんだ、子供の癖に生意気だっ！？」
右足の次に叩きつけられたのはバールだった。
「お、おい。やっていい事とやったらいけない事が―――」
「るせえな、二度は言わねえかんな。名前を名乗れ！」
「波風海人だよ！二度も言ってるじゃねえか！」
「なんだ、普通な名前だな」
「おいこら。お前も名乗れよ」
「ふっふっふっ。聞いて驚け。私の名前はかっちょいーぜ。ジーク・舞・アムストレア！どうだ」
「思ったより格好よくて驚いたぜ。とりあえず、足をどけてくれ」
近くにある椅子に立ち上がり、なにやら決めポーズらしい決めポーズを決める舞に呆れていた。
「ここ、どこなんだ？」
先程の茶番劇にピリオドを打ち、本題に入ろうとする。
お世辞にも綺麗とは言えないベッド。軋む簡易椅子。乱雑に置かれた紙や雑貨が乗る机。
壁紙やタイルは黄ばんだ白で統一されていた。
「何って。まぁ先ず聞けよ私の話を。私の話を聞けば、分かることもあるだろう。ただし、解ることができるかはしらないがな」
彼女はそういって、画用紙を取り出した。真っ白な画用紙の真ん中には『脳喰いと私達』という君の悪いタイトルが書いてある。
「脳喰い？」
「そう。ブレインイーター。まぁ、簡単な話ってか、まとめると...」
彼女は、至極真面目に言いきった。それはもう、清々しいくらいに、彼の合点を結ぶに足る内容をそういい切った。考えるまでもなく、疑うこともなく彼女の言葉に耳を傾けた
―――人の記憶を食べ。名前を食べる奴だ
―――そいつに食われると、世界からそいつの存在は
―――消えて、無かったことになる
