７ ０時間（中編）
私の言葉にアルベール様が一瞬目を丸くした後、嘲笑した。
「はぁ？ 何を言ってるんだ！ そんなことできるわけないだろ？ はっはっはっ」
「いいえ、婚約破棄していただきます。私はもう、あなたの身勝手さに振り回されるのは、ごめんですわ！」
私が言い放つと、アルベール様は不快そうに顔を歪める。
「身勝手……？ そんなことしてないだろ！」
アルベール様が、少し声を荒げた。
「自分の都合の良い時だけ、“婚約者として当然”などとおっしゃっていましたが、それで婚約者としての役目を果たしていたとお思いですか？ 普段あれだけ義妹を優先しておいて、まだ私があなたを必要としていると思っているのなら、おめでたい頭ですわね！」
「君が必要とか、そんな話ではないだろ！ ヨーク家とクラヴィス家で決まった縁談だ。君が我儘言える立場ではないぞ！」
そんな時だけ、常識的なことを言ってくるとは笑わせる。
たしかに、私だけの我儘では、婚約破棄は無理だろう。しかし、彼には長い間精神的苦痛を与えられたのだ。きっと父も分かってくれるはずだ。
「私の我儘ではありませんわ。私の誕生日の贈り物にはカトリーヌ様の好きな物。私との茶会では彼女が心配だと遅刻し、途中で帰っていく。自分の瞳と同じ色の宝石は彼女にプレゼントする。極めつけは、私が嫁いだら、カトリーヌ様のお世話をしろとおっしゃる。そうやって、散々私を蔑ろにしてきたのですよ？ 当然の結果ですわ！」
私の言葉を聞いていた生徒たちは、ヒソヒソと話始める。
「今の聞きまして？ 婚約者に対して、あまりにもひどい扱いですわ、お可哀想……」
「妹のお世話ですって」
「それじゃ婚約破棄も当然ですわね」
「え？ カトリーヌ様って妹？ 重度のシスコンなのか？」
そんな言葉が耳に入り、アルベール様は顔を真っ赤にして震えだした。
「婚約破棄など、俺は許さないぞ！ ローゼ！ お前はヨーク家に嫁ぎ、カトリーヌの世話係として働くんだ！！」
アルベール様は逆上し怒声を上げると、私の腕を掴んだ。その時――。
「――その汚い手を放してくれないかな？ アルベール」
騒然とした会場に、どこか楽しげで柔らかな声が響く。
けれど、浮かべた笑みの奥にある瞳は、ぞっとするほど冷ややかだった。
コツコツと靴音が近づいてくる。
（ライアス殿下――！）
「ローゼ嬢を傷つけるのは、許さないよ？ しかも君は赤の他人じゃないか。彼女から離れなよ」
殿下は笑顔のまま、鋭い眼光でアルベール様を射抜く。
「え……？ いえ……ライアス殿下。彼女は私の婚約者でございます」
アルベール様の言葉に、殿下は眉を吊り上げる。
「ん？ 違うだろ？ 君と彼女の婚約は正式に破棄されたのだからさ」
殿下は一枚の用紙をこちらに見せる。
それは――。
「これは婚約破棄の合意書だ。既に、ヨーク公爵とクラヴィス侯爵の署名が入っている。この私、シルフェード王国第二王子、ライアス・エスト・ヴァール・シルフェードが立会人を務めさせてもらったよ」
（え……!? そんなこと、いつの間に!?）
私が驚いて殿下の顔を見るが、微笑みを返されるだけだった。
「え……、な……っ」
アルベール様も言葉が出ない様子で呆然としている。
殿下は真っ直ぐとこちらを向いて、慈しむような笑みを浮かべた。
「ローゼ嬢、よく頑張ったな。……卒業おめでとう」
過去の全ての苦しみを包み込むような殿下の表情に、私の目頭が熱くなった。
涙が溢れそうになったので必死に眉間に力を入れると、殿下は可笑しそうに笑う。
「……ふっ、我慢することないのに、本当、可愛いなぁ」
「殿下は、こんな時まで、ご冗談を……っ」
喋ると気持ちが緩んできてしまい、涙声になった。
「ちょ、ちょっと待て！ 俺は認めないぞ！！ ローゼ！ どういうことだ!?」
こちらに飛びかかりそうな勢いで問い詰めてくるアルベール様から庇うように、ライアス殿下は立ち塞がる。
「ちょっと君、そんな乱暴なことしてはモテないよ？ まぁ、婚約者を放置し、世話係要員としか思わないようなモラハラシスコンな君は、元からモテるわけはなかったかな？」
殿下は輝くような笑顔をアルベール様に向ける。
固唾を飲んで見守っていた生徒たちも、殿下の言葉に笑いを堪えていた。
「……っ」
アルベール様は悔しそうに俯き、拳を握っている。その手は震えていた。
（……ちょっと可哀想だったかしら……？）
愛は無くても、三年間、婚約者だった人だ。情のようなものはある。
彼も私と別れて、本当に好きな人と結ばれることになればいいなと思う。ただ、戸籍上の兄妹では、結婚は難しいかもしれないけれど。
「……アルベール様も好きな方と、……カトリーヌ様と幸せになってください」
私が声を掛けると、アルベール様が弾かれたように顔を上げた。
「……ローゼ……」
アルベール様が泣き出しそうに顔を歪めた、その時――。
「えぇ!? 冗談じゃないですわ〜！」
