フーガック生物図鑑

巨獣の島とロディアと盟約

第二十八話

　この〈トライ・カミラ〉はかなり以前から確認されていたらしい。

　ただ十数年前から状態が変化しており、調査対象となっていたそうだ。

　ヨハン「以前はここまで葉は茂（しげ）っておりませんでした。今は多数実もつけていますね。

　この状態であるという事は、地下に水があるという事です。

　〈鳥（レィムゥ）〉もいますねぇ。期待出来そうです。」

　なるほどな。樹木の状態から地下の状態を読める訳か。

　〈レィムゥ〉は空を舞う生物の総称？翼を持つ者？。〈レィ〉は〈空〉とか〈空中〉とか？〈ムゥ〉は〈這う〉、だったか？

　確か〈ディ〉も〈晴れ渡る空〉地域によっては〈太陽〉だったか？あと温和って意味もあったかな？

　タチアナのミドルネームには〈レィディ〉とあった。〈タチアナ・ラズ・レィディ・カスガ〉。

　・・・皆無事だろうか。

　・・・通訳居る分言葉の理解がおろそかになってんな。

　まぁ、喋（しゃべ）れねえ聞き取れねぇだと詰むけど。助かってますありがとう。

　ヨハン「ではファティマさん、お願い出来ますか？」

　ファティマ「はい。まずは水を確認します。」

　ファティマは〈トライ・カミラ〉に登って行く。

　ヨハン「飛行生物ばかり生息しており、ここは主に繁殖地（はんしょくち）ですね。食事には遠く見える山の方まで行っている様です。

　この樹はこの砂漠で孤立して五十年程が経っているはずです。」

　この〈トライ・カミラ〉、上に行くほど多く、下に行くほど少なく、隙間（すきま）が通っている。

　いや、隙間が通るというよりは樹洞（じゅどう）が洞窟の様に走っており、多数の生物が住み着いている。

　そしてファティマはこの島の外で〈トライ・カミラ〉の樹洞、〈カミラドーラ〉の探索経験があるそうだ。

　そしてこの樹洞がもし人が通れる程の大きさで、地下に進む事が出来た場合、上手くすれば水面の位置が分かる為、井戸をどのくらい掘（ほ）れば良いかが分かると。

　ファティマ「ありました！でもおかしいです！」

　ファティマが降りてきた。そして指を差す。

　「水面は、この辺りです。魚がいたので水たまりではないです。」

　ヨハン「地面より上、ですか？」

　ファティマが指を差したのは地上、大人の足長（そくちょう）前後程の高さ。

　二、三十センチ程か？

　これが起こるという事は、この水面と同じ高さの水源と直接繋がっており、水の逃げ場所も無い？地下河川か？

　ファティマ「ちがうことがもうひとつ。水の中が光っています。」

　洞窟（どうくつ）の中で発光（はっこう）？

　［どんな色だ？］

　ファティマ「夜光る〈プディラ〉のよう。」

　〈プディラ〉はキノコ。ツキヨタケの様な青白い光。

　［私も確認したい。少し覚えがある。］

　ヨハン「・・・〈迷宮節殻貝（めいきゅうせっかくがい）〉ですか？」

　ロディア「〈迷宮節殻貝〉？！」

　知っているのか。ロディアがすごく驚いているな。どうしたんだ？

　［そうだ。〈原初の島〉で実際に見た事がある。］

　ロディア「〈宮（きゅう）〉、部屋はご存知ですか？」

　あぁ、あれか。

　［〈死宮（しきゅう）〉〈心宮（しんきゅう）〉〈卵宮（らんきゅう）〉そして〈迷宮（めいきゅう）クローン〉だろう？全て見た事がある。確認してくる。］

　ロディア「気を付けて下さい。危険かもしれません。」

　危険？まぁ強い生物の〈迷宮クローン〉だったら危険といえば危険か？

　［わかった、行ってくる。］

　ファティマの案内を受けて樹を登り〈カミラドーラ〉内部を下り、水場の入り口へと辿り着く。

　確かに光源がある。

　私の目には瞬膜（しゅんまく）がある為そのまま水中も確認出来る。百メートル程あるロープを身体に結び、ロープの端（はし）をファティマに持たせる。

　潜（もぐ）って確認する。

　間違い無く〈迷宮節殻貝〉だ。

　水の流れは強くない。真水（まみず）だ。海抜的にそりゃそうか。

　確認の為もう少し泳ぐ。五十メートル程泳いだ先に白い光。

　水面から顔を出すとそこは〈心宮〉だった。壁に穴が開いており外に繋がっている。

　ロープを外して外へ。直径五メートル程の穴が地上に口を空けていた。

　巨大樹とロディア達が見える。急ぎファティマと合流し、再度ロディア達と地上から〈心宮〉に入り確認する。

　ロディア「確かに〈迷宮節殻貝〉ですね。これは〈心宮〉ですか。」

　ヨハン「この島にも〈原初の樹〉があるという事でしょうか？」

　ロディア「いえ、無いわ。あればわかる。」

　なんか深刻（しんこく）そうだな。そんなにマズいのか？

　ロディアの巨体では探索は不可能、ヨハンは体力が心許無（こころもとな）いという事で、洞窟内部の探索（たんさく）は私とファティマが、ロディアとヨハンは野営（やえい）の準備をする事となった。

　数時間探索した範囲では、山側に向かって一本道であり、もう一つの〈心宮〉を発見、〈死宮〉も一つ発見した。

　水没地点（すいぼつちてん）が多く、足元にはずっと小川程度に真水が流れていた。

　海側も調べたが全て水没しているかもしれない。息が続かなかった。

　〈迷宮クローン〉は一体たりとも発見出来なかった。

　ヨハン「〈心宮〉と〈死宮〉のみですか。

　拠点（きょてん）を造るには都合が良すぎるくらいに良いですね。

　決して楽観視は出来ませんので隅々（すみずみ）まで調査しましょう。」

　ロディア「私が一度戻りましょうか。人手が必要でしょう？」

　ヨハン「あ、お願いできます？

　〈タタンシマイ〉から十人位引っ張って食料も運べるだけ運んでもらって。」

　〈タタンシマイ〉？〈姉妹〉か？十人？まぁ長命ならあり得るのか？

　ロディア「使い方荒いわねぇ。

　リケイ様、私は離れます。無理はされません様お願い致しますね。」

　私は頷く。ロディアは夕暮れの中出発した。

　私とファティマは座らされ、ヨハンが調理をしている。手慣れている。ヨハン考案の具材入り揚げパン〈アナクラシュ〉はとても美味しい。〈ヒュドル〉でもよく食べられている。

　ヨハン「〈タタンシマイ〉は〈リワァド〉で〈漁師団体〉。

　数少ない泳げる者達なのでこの探索にはうってつけですよ。」

　漁師？

　あぁ確か建網の代わりに岩礁（がんしょう）を使うんだったか。〈原初の島〉でもやっていたな。

　ヨハン「しかし〈迷宮節殻貝ダンジオン〉に〈死宮〉ですよ。大変都合が良いですねえ。」

　ヨハンが楽しそうだ。どうしたんだ？

　［無知ですまない。都合が良いとは？］

　ヨハン「あぁ、そうですね。

　〈死宮〉はあらゆるものを消化吸収（しょうかきゅうしゅう）します。動物、植物、動物性植物性の廃棄物（はいきぶつ）、油、鉱物。

　過去の実験記録に依れば、その辺の土で埋めてみたら、それすらも全て吸収したそうですよ。

　おそらく、時間をかければなんでも消化出来る。

　つまり、〈死宮〉があれば廃棄物処理（はいきぶつしょり）、下水処理（げすいしょり）を考える必要が無いのです。」

　うっわ出たよ便利動物。

　そういう事か。

　〈テオマシオ〉の油田で〈死宮〉に繋げられた配管は、〈迷宮節殻貝〉に下水処理をさせていた訳だ。

　〈原初の島〉で集落が線上に並んでいた理由もこれか。

　〈死宮〉の近くに集落を作っていたのだろう。

　ヨハン「しかも、過剰（かじょう）に何かしら与え続けていればその〈死宮〉は、勝手に大きくなったり、増えたりするのです。

　まぁ捕食器官（ほしょくきかん）ですからね。何かしらが豊富（ほうふ）に餌（えさ）があると判断するとそうなるのでしょう。」

　いろいろと腑（ふ）に落ちた。

　［勉強になったよ。ありがとう。本など書いていたりはしないのか？］

　ヨハン「結構書いてるのですけどねぇ。

　ロディアさんとかしか読んでくれないんですよねぇ。」

　ヨハンは笑いながら言う。

　少々難解な書籍になってしまっているのだろう。

　［ぜひ読ませてくれ。興味深い。］

　ヨハン「え？ホントですか？ホントいろいろ書いてるんですよ。

　交配出来る生物と出来ない生物いるじゃないですか。種類が近いと交配出来るっていうやつですよね。そんで、遥か西に〈オーガ〉っていうリィンがいるんですけど、彼等って〈ハイエルフ〉とも〈アルブ〉とも混血出来るんですよ。この混血個体〈クマリィン〉って呼ばれてるんですけどーーーーーーーー」

　・・・この後コイツ三時間位喋り続けやがったマジヤバイ。