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第二十五話

　話の内容とは裏腹（うらはら）に、ロディアは楽しそうに説明を続ける。

　ロディア「草食動物の数の調節は全然上手くいかなくてですね。年々植物が減り、砂地や岩場が広がっています。

　南西の海沿いから先は特に酷（ひど）い状況でして、この六十年で十倍以上の広さになってしまっているはずです。

　ご意見等頂ければと。」

　何処（どこ）かで聞いた様な話だな。

　あぁ思い出した。

　［小さな草食の獣で植物の根まで食べる様な動物は居るか？］

　ロディア「大型ではなく小型ですか？」

　そう小型だ。

　離島での山羊の食害（しょくがい）に状況が似ている。

　カメラなど無いのだ。食性（しょくせい）の観察なんてやってもいないだろう。

　そもそも自然環境の管理自体とても高度だ。

　身の安全の為にと滅（ほろ）ぼしてしまった肉食動物のニッチを自分達で埋めねばならない。

　しかもこの島の場合、積極的に狩りをしないのだから状況はかなり悪いだろう。

　［大型の草食獣が食べるのは樹木の葉や果実、樹皮等のはずだ。

　小型は草や若木（わかぎ）を根まで喰らう。

　結果、緑地ごと失われる。］

　ロディア「根ですか。

　言われてみれば〈イスバァン〉という名の〈ガウル〉がずいぶん目に付く様になりましたね。

　アルブ達よりも小さな背丈のガウルです。

　スミロッドやアスレの畑が荒らされていると聞いています。」

　〈ガウル〉は四足獣、〈スミロッド〉は根菜の類、〈アスレ〉は麦っぽいやつだったな。

　［駆除するならソイツかもしれない。

　小さな島なんかだと植物食い尽くして自分達も飢（う）えるなんて事が起こりうる。］

　ロディア「ノウラとフラウには沢山食べているからと大型の狩りをお願いしていました。

　間違えていたかもしれませんね。

　あぁ、ゴメンナサイね、ヨハンの妹のアナさんよね？」

　アナ「あ！ハイ！ロディア様！アナです！」

　ロディア「私達はこれから〈イスバァン〉の対処（たいしょ）に向かいます。

　解体は何処に持ち込めばよろしいかしら？」

アナ「ハイ！この辺りですとスミロッド農場責任者のケインさんが確実です！

　ノウラ様とフラウ様もケインさんの所に持っていかれているはずです！」

　アナの兄ヨハン。

　彼が管理しているというシステムは実に面白い。

　〈コンニチワオシゴト〉が対価を支払（しはら）うのは、依頼達成と一次生産品買い取り、そしてあらゆる中古品（ちゅうこひん）の買い取りのみだ。

　新品加工品（しんぴんかこうひん）は〈コンニチワオシゴト〉以外でしか買えない。

　この対価は数値化（すうちか）された債権（さいけん）として借用書（しゃくようしょ）が手渡（てわた）される。

　〈スプライス〉なるツル植物や、〈サリィライルフラウ〉なるキノコなどの絵と、文章の印鑑が押されると共に、染色（せんしょく）と数字の刻印（こくいん）がなされている。

　完全に紙幣（しへい）だ。

　一、十、百、千、万の五種類があり、単位は・・・〈草〉と漢字で書いてある。

　この〈草〉を大量に発行し、対価として支払う事で結果的に経済圏（けいざいけん）への通貨供給（つうかきょうきゅう）となっている。

　日本でこれを例えると、公共事業（こうきょうじぎょう）と人材派遣（じんざいはけん）、一次生産品（いちじせいさんひん）の市場（しじょう）、質屋（しちや）や中古品市場（ちゅうこひんしじょう）、これを日本銀行（にほんぎんこう）が直接運営（ちょくさつうんえい）している様な状態だ。

　統合政府（とうごうせいふ）と見方（みかた）を変えればこれに従事する者達は、非正規公務員（ひせいきこうむいん）といった所か。

　金融市場（きんゆうしじょう）は存在せず、〈コンニチワオシゴト〉の一括管理（いっかつかんり）だ。

　現状、信用創造（しんようそうぞう）と預金管理（よきんかんり）のみだからな。

　不動産市場（ふどうさんしじょう）も存在しない。

　基本的にこの島の全てはロディアの物であり、すでに開拓（かいたく）された土地の管理を〈コンニチワオシゴト〉が請（う）け負っている形だ。

　新たに建築された住居はロディアへの献上品（けんじょうひん）であり、〈コンニチワオシゴト〉が相当な額の対価を支払う。

　背の高い平屋建てがほとんどだ。

　いわゆる家賃（やちん）は、個人の経済状況（けいざいじょうきょう）に応じて変動する様なのだが、普段は無いに等しい金額らしい。

　恐らくこれはインフレ時の通貨回収（つうかかいしゅう）の為の保険だろう。

　普段は無いに等しい家賃、インフレ時に買い物をさせない為に家賃を取るという事ではないかと予測する。

　徴税（ちょうぜい）に近いか。

　〈コンニチワオシゴト〉による、買い取りで通貨供給（つうかきょうきゅう）、売却で通貨回収（つうかかいしゅう）。

　この〈草〉という通貨の目的は、〈生産力（せいさんりょく）の最大化（さいだいか）〉であり、これは紙幣にハッキリと明記（めいき）されている。

　ほとんどの住民達は〈引換券〉位にしか考えていない様だが。

　ロディア「それでは参りましょう！冒険ですよ！」

　そうだね冒険者ギルドだね。〈好きな人にとっては楽しい〉ってのはそういう事か。

　朝日の当たる海沿いをロディアと共に走る。

　百メートル程の幅で海岸が見える限り全て平らに均されている。

　その内陸側に堤防（ていぼう）の様なものがあり、これがずっと繋がっている。

　もう数十分程南東に向かい走っただろうか、ずっとだ。

　ロディアが立ち止まり、堤防の上で横になる。

　休憩だろうか。

　「少しここで待ちましょう。」

　海側の均されている部分が気になる。

　植物が減っているという話だったにも関わらず、かなりの植物が薙（な）ぎ倒（たお）されている。

　これがヒュドル付近の海岸からここまで途切れる事無く続いている。逆側にも続いていた。

　ロディアに聞いてみる。

　［ここにこれから道でも造るのか？幅が広すぎる様に見えるが。］

　ロディア「いえ、これは〈ヨルムンガンド〉が通った跡（あと）です。巨大な蛇ですね。」

　前に聞いたアレか？

　［〈砂漠の巨大蛇〉というヤツか？］

　ロディア「いえ、別です。

　〈ヨルムンガンド〉や〈ヴェルグリンド〉、〈ダイダラン〉と呼ばれる巨大生物がおりまして、海沿いを泳ぎながら海面付近の生物を捕食し、海沿いの陸地を移動しながら若木（わかぎ）や生育の速いツル植物を食します。

　この島ですと、一年程をかけて一周しながらこれを繰り返すのです。

　結果、その巨体によって沿岸が均されてしまうわけですね。

　この島では〈ヨルムンガンド〉ですが、〈エイグレア・ヒィサァカ〉では〈ヴェルグリンド〉が同じ生態（せいたい）です。」

　巨竜〈ヴェルグリンド〉。

　デカい〈竜骨（りゅうこつ）〉のヤツか。

　そういう生態だったのだな。もっと凶暴（きょうぼう）なヤツかと思っていた。

　いや、ただデカいヤツが動き回るってだけで危険っちゃあ危険か。

　［陸に上がるのは海沿いだけなのか？］

　ロディア「私が知る限りではそうです。

　言い伝えには、〈狂った巨竜は黒竜を喰らった〉なんていうものもあるにはあります。」

　・・・〈孤独相（こどくそう）〉ってヤツじゃないよな？おっかねぇ。聞き辛（づ）れぇ。話逸（はなしそ）らすか。

　［そういえば、目的地はあとどのくらいだ？チビ二人が多少気にかかる。］

　ロディア「あぁ、目的地には到着していますよ。皆が起きるのを待っています。」

　・・・気遣（きづか）いだなぁ。