フーガック生物図鑑

巨獣の島とロディアと盟約

第二十一話

　ロディア「先（ま）ずはお食事を取られて下さい。

　お話はそれからに致しましょう。」

　やけに食事を勧（すす）められる。

　胡座（あぐら）をかく私の目前（もくぜん）の床に、〈アルブ〉と呼ばれる褐色（かっしょく）の〈ハイエルフ〉の様な見た目の人々が、果実（かじつ）、燻製肉（くんせいにく）、間を置いて調理された肉や根菜等と、次々に食事を運んで来る。

　私とトリコに対して、とにかく何かを口にさせようとしている様だ。

　ニャフンは食事を済ませて、早々に眠ってしまった。

　ロディア「まだ産まれて間もないという事ですので一応お聞きしますが、〈孤独相（こどくそう）〉はご存知（ごぞんじ）ですか？」

　〈孤独相〉か？蝗害（こうがい）かなんかの話で聞いた事があるか？〈群生相（ぐんせいそう）〉と〈孤独相（こどくそう）〉だっただろうか。

　私は首を横に振る。

　ロディア「やはりですか。

　簡単に申し上げますと、一部の生物は〈孤独相〉になると凶暴化します。

　そしてリケイ様は今、〈孤独相〉になりかけています。」

　私の前に一人の〈アルブ〉の女性が鏡（かがみ）を差し出す。

　・・・ん？鏡？

　金属等を磨（みが）いたものなどではない。

　ガラスを用いた銀鏡（ぎんきょう）の鏡だ。・・・爆弾とかもあるんじゃないだろうな。

　食事を頂きながら覗き込む。

　私の左目が赤黒い。右目が充血している。

　なんだこれは？

　ロディア「私が知る限りですが、〈ハイエルフ〉、〈アルブ〉、〈オーガ〉、〈ヘプバァン〉、そして〈真竜〉とその眷属達、あぁ、〈アルケマリア〉達もそうでしたね。

　そして私の様な〈フェンリル〉もそうです。

　今挙げたのは一例ではありますがこれらは、飢餓（きが）を放置すると〈孤独相〉となり、肉を食い荒らします。

　見境（みさかい）はありません。食欲に我（われ）を忘れるのです。」

　・・・覚えがあるな。今はそうでは無い。さっきは確かにそうだった。

　生きている獣に対して、明らかに食指（しょくし）が動いていた。

　ロディアは続ける。

　「一度〈孤独相〉に陥（おちい）ると、止められない食欲に任せて喰らい、その次は自身が美味だと感じる肉を求めて彷徨（さまよ）う様になります。

　・・・私の場合は〈オークリン〉でした。」

　〈オークリン〉。

　話に聞いた事がある。確か知的生命体だ。

　ロディア「・・・私はこの島の〈オークリン〉を喰らい続け、やがて絶滅（ぜつめつ）に追いやりました。

　この島にはもう一人たりとも残っておりません。」

　そんなにヤバいのか。

　確かにさっきまでは自覚が無かったが、今思えば確かに我を忘れそうになっていた。

　抑えてはいたが、あの食欲は確かにかなりのものだった。

　用意された紙に文字を書く。

　［危険性を理解した。どうすれば戻れる？］

　ロディア「リケイ様はまだ空腹を満たせば大丈夫です。

　ですが、完全に〈孤独相〉に陥ってしまった者を戻すには、心臓を止めるという方法しか知りません。

　私の場合は、大きな傷を受けて一度心臓が止まり、ある御方（おかた）により再度心臓を動かして頂いたそうです。

　大恩（たいおん）ある御方です。」

　・・・心臓を止めるのか。そういう器官から血液を抜く、という事だろうか。

　ロディア「・・・くれぐれも〈飢餓〉にはお気をつけ下さい。

　我に返った後、必ず後悔（こうかい）します。

　周りにとっても迷惑この上ないのです。」

　筆談（ひつだん）で返答する。

　［よく理解出来た。常に気を配ると誓（ちか）おう。

　可能ならばもっと聞かせて欲しい。

　あなた達に迷惑をかけない様に、私は学（まな）ばねばならない。］

　〈飢餓〉の危険性。

　この話は一度も聞いた事が無い。

　ヨシミやテオからもだ。

　〈原初の島〉では誰か知っていたのか？話題にすらならなかったが。

　ロディア「私が今の半分程度の大きさだった頃、ここより遠く西の地〈フックセィマァ〉にて、五回の日の出を見る間、一度も食事をする事が出来ませんでした。

　砂漠であった事が理由でもあるでしょうが、とある〈巨大蛇〉が暴れた後であった事も理由として大きかったでしょう。

　そこに生き物は全くおりませんでした。」

　〈巨大蛇〉。

　〈原初の島〉でも蛇型は恐れられていたな。

　だが〈巨大蛇〉？〈巨大蛇達〉ではなく？

　ロディア「その後は思い出すのも悍（おぞ）ましい。

　私は〈カント〉を彷徨（さまよ）い、喰い荒らしました。

　呼んでそのまま〈シルガウル〉、リワァドですと〈悪意（あくい）の獣（けもの）〉。

　そう呼ばれてしまう程にです。」

　よく知っておく必要がある。

　［止められないのか？自制（じせい）は全く効かないのか？］

　ロディア「自制は出来ません。

　少なくとも私には出来ませんでしたし、今でも出来る気はしません。

　喰らう事に異常な快楽を感じたらもう手遅れだと思って下さい。

　すでに経験した私ならば、その時点で自害（じがい）します。

　次は必ず、そうします。」

　薬物中毒（やくぶつちゅうどく）の症状に近いのだろうか。

　ロディア「今私達が居るこの場所。

　以前は〈サキオバァナ〉と呼ばれておりました。

　私は幼い頃この地の〈オークリン〉に保護され、その中で育ちました。

　我を失ったまま私はこの地に戻り、彼等を喰らいつくし、滅（ほろ）ぼしたのです。

　その説得（せっとく）の声も悲鳴（ひめい）も、確かに聞こえていたのに・・・意（い）にも介（かい）さずに、です。」

　・・・そういえばフルネームは〈クラン・ロディア〉と名乗っていたな。

　［〈クラン〉とはどういう意味なのか知りたい。］

　ロディア「・・・偉大なる御方の名前の一部です。

　恐れ多くも私を家族と認めて頂き、名乗りを許されております。」

　苗字とかミドルネームとかか？

　［その〈クラン〉なる者のフルネームは分かるか？］

　ロディア「・・・それは〈盟約（めいやく）〉によりお答えしかねます。」

　・・・盟約？少々声にトゲがあるな。話しにくい事だったか？

　ロディア「これは伝えられた言葉をそのままお伝え致します。

　【順序は大事だ。私達はあなたの旅の重荷になる事を望まない。】との事です。」

　・・・〈旅の重荷〉。

　あの石板にもその記述があったな。

　［それは〈インヌトゥアロ〉なる者も関係あるのか？］

　ロディア「・・・あります。

　ですが先（ま）ずは世界を見られてからの方がよろしいかと思います。」

　かなり複雑（ふくざつ）そうな声だった。

　・・・順序か。

　食事の後、水場の場所を聞き、使わせてもらう。身体を洗う為だ。

　〈アルブ〉の女性の案内を受けて山を下る。

　褐色の肌に黒目黒髪。肩や背中、臀部や太腿は鍛えられており槍を持ってはいるが、その他は余りにも女性的だ。

　それにこの槍、ガラスや鉱石の様に見える。

　武器として使用出来るのか？

　彼女の名は〈ファティマ〉。

　戦士を自称していたが・・・明らかに向いていない。

　モカもそうだったが、ファティマも相当に目を引く事だろう。

　彼女が口を開く。

　「ここに働く〈アルブ〉は〈リワァド〉も介します。なんでもお聞きください。分かる範囲でお答え出来ます。

　・・・ロディア様の罪はあの方の物。

　ですが、ロディア様がいらっしゃるおかげで、守られている者達も居ます。」

　少々拙（つたな）い日本語だが、意味は伝わる。

　ロディアの自虐的（じぎゃくてき）な発言をフォローしているのだろう。

　〈原初の島〉、そしてここでもそうだが、強ければ正義が基本なのだ。

　それに加え、少なくとも現在のロディアは温和で穏やかだ。

　畏敬（いけい）を集めているのだろう。

　〈原初の島〉から空を流されて何日経っただろうか？

　私もそうだが、トリコもニャフンも毎日身体を洗う。風呂があれば風呂に入る。

　ノボルに「潔癖獣共（けっぺきじゅうども）」などと小馬鹿にされていた事を思い出す。

　皆は今どうしているだろうか。

　まさか追いかけて来たりはしていないだろうか。

　聞く限り、余りにも危険すぎる。

　なんとか無事を伝える方法は無いだろうか。

　覚えのある匂いが近付く。

　到着した。

　温泉だ。広いな。岩造り。明らかに人工物だ。

　鏡が置いてある。

　私はものっっっすごい勢（いきお）いで尻尾を振っていた。

　・・・ウソだろずっとこうだったのか？感情で尻尾振ってたってのか？

　・・・ファティマが見ている。

　ぜんっぜん気付かんかった恥ずかしいので見ないで下さい。

　風呂を頂き寝所へと案内される。

　ベッドがある。シーツもある。私の尻尾は左右に振れている。

　あぁ、これアレだ。タチアナとかが色々と察してくれていたのは、原因多分これだ。

　・・・クソっ。