第80話：すれ違う足音と断絶
【古代地下大迷宮『奈落の底』最下層】
ゴォォォォォォォォンッ―――――……！！
巨大な地鳴りと共に、このダンジョン最後の主――超大型深層ボス【闇獄巨兵】の巨躯が、内側から爆散した。
「……ハッ……ハハッ……！ 足りねぇ、まだ足りねぇぞ……ッ！」
飛び散る黒血の雨の中、リンドの背中から生えた【混沌の翼】が血を吸い上げて赤黒く輝く。
【暴君ディザスターズ】を喰らい、ダンジョンボスを喰らい、その魔力とスキルは留まることを知らず膨れ上がっていた。
『【闇獄巨兵】の【捕食】を完了――』
『【捕食の王】の限界突破を確認。さらなるスキル統合が可能です――』
「もっとだ……！ 邪魔する奴らも、サングリアの肉人形どもも全員喰らえば……俺は絶対の存在になれる……ッ！」
血走った眼で次の獲物を探すリンド。その肉体からは、かつての理性的で仲間想いな男の面影は消え失せ、狂気的な威圧感だけが放たれていた。
「……リンド……ッ！！」
背後から響く悲痛な叫び。
振り返ると、そこには息を切らせ、傷だらけになりながら最下層まで追いかけてきたアイリス、ダイダラ、エルニャ、そしてライオたちの姿があった。
「アイリス……？ どうしてここがわかった。」
冷徹極まりない、氷のように冷たいリンドの視線。
アイリスは胸を押さえ、涙を溢れさせながら叫んだ。
「ダメよリンド！ 戻ってきて！！ あなた、自分で気づいてないの！？ 人間まで喰らって……そんな恐ろしい顔をして……！ これ以上行ったら、本当に戻れなくなっちゃうよ……！」
「……悪いが、俺は強くなる。サングリアの企みを叩き潰すには、この方法が一番手っ取り早いんだ」
「リンド様！ お待ちください！ 我らも共に行きます！！ 一人で背負い込むことなど――」
「来るな！！」
ダイダラの言葉を、リンドの咆哮が一閃のもとに打ち砕く。
放たれた爆風のような魔圧に、アイリスたちが思わず後ずさる。
「お前たちがついてきたところで足手まといになるだけだ。……俺の邪魔をするな。ほっといてくれ」
「リンド……っ！ どうしてそんな酷いこと言うの……ッ！？」
アイリスの涙混じりの訴えにも、リンドは一度も振り向かなかった。
空間を歪めるほどの漆黒のオーラを纏うと、そのまま圧倒的な速度でダンジョンの天井を突き破り、ただ一人で空へと飛び去っていった。
「待ちやがれ、リンド……っ！！」
手を伸ばすライオだったが、その背影は一瞬で雲の彼方へと消え去った。
「……クソッ……！ あのバカ野郎が……！」
残された最下層に重い静寂が降り積もる。
ライオの後ろからフードを被った男が、落胆したように呟いた。
「……単身でサングリアへ向かったか。……あそこには、神をも殺しかねない絶対的な『教皇』と、立ち向かう者を人形に変える悪夢が待っているというのに……」
リンドを止めることができず、膝をつくアイリス。
「……泣いている暇はないよ、アイリス。リンド様が暴走してでも守ろうとしているなら……私たちが追いついて....目を覚まさせないと...。」
エルニャの言葉に、アイリスは涙を拭い、力強く頷いた。
孤独な暴走へとひた走るリンドと、後を追う仲間たち。
二つの運命は別たれたまま、惨劇の舞台【聖教国・サングリア】へと向かっていく――。
