第41話：牙と能力の狂乱
「ヒヒッ！ どこ見てやがる『深層くん』！！」
爆音と共に視界から消えたバンドの爪が、リンドの頸椎を直接刈り取りに迫る。
（――【超感覚】！）
研ぎ澄まされた知覚が、死角からの奇襲を捉える。リンドは即座に皮膚を硬化させる。
「【金剛肌】――ッ！」
ガキィィィィンッ！！
「ぬあッ！？」
金属同士が激突する重厚な炸裂音。バンドの凶爪を、首筋の硬化させた皮膚で強引に受け止めたリンドは、そのまま一切の隙を与えず間合いを詰める。
「【合成獣の腕力】――ッ！！」
捕食したキメラの圧倒的筋力を全身の細胞に巡らせ、【星砕き】を斜め下から激しく振り上げる！
ズバァァァンッ！！
「ガハッ……！？」
強烈な切り上げを受け、バンドの巨躯が神殿の天井近くまで跳ね上げられた。
「エルニャ、合わせろッ！」
「はいっ！！ 【迅雷脚】――【黒翼の疾風】ッ！」
リンドの合図と同時に、エルニャとリンドが同時に跳躍する。
リンドは背中に展開した漆黒の翼【黒翼飛翔】で空中の機動力を引き上げ、エルニャは雷のような踏み込みで空間を高速移動する。
「空中で逃げ場なしだ、クソ親父！！【星砕き】、【深層水流】！！」
「ハァァァッ！！」
空中にとどまるバンドへ向け、リンドの重厚な大剣撃と、エルニャの風を纏った鋭い短剣の波状攻撃が容赦なく叩き込まれる！
ドドドドドドドカァァンッ！！
宙で幾重もの衝撃波が弾け、バンドの肉体がそのまま神殿の床へと猛スピードで叩きつけられた。
ボガァァァンッ！！
「ハァ……ハァ……今のは手ごたえあったがどうだ……！？」
着地した二人が息を荒らげながら、立ち込める煙の奥を見つめる。
だが――。
「ギャハハハハハハハッ！！ 痛ぇ！ 痛ぇなぁおいッ！！ 最高だぜぇぇぇッ！！」
瓦礫を吹き飛ばしながら立ち上がったバンドの全身から、これまで以上の不気味な黒いモヤが噴き出す。
胸元や腕のあちこちから血を流しながらも、その瞳には狂気に満ちた歓喜の光が宿っていた。
「見上げたもんだぜ『深層くん』！ 多彩なスキルを自分のモノにしてやがる！どうやってそんな数のスキルを使ってんだ！？ だがなぁ……ッ！」
バンドの体表に刻まれた血のような「赤い紋様」が、ドクドクと不気味に脈打ち、その肉体がさらに膨張を始める。
「小細工の数がどれだけあろうと……圧倒的な『暴力』の前には無意味なんだよぉぉッ！！」
ズザァァァッ！！
バンドが地面を叩き割るような踏み込みを見せた次の瞬間、その姿が完全に消えた。
【超感覚】すら置き去りにする超絶的な加速。
「なっ……速っ――」
「捕まえたぜ、雑種」
一瞬でリンドの背後に回り込んだバンドの手には、濃密な深層の呪いを纏った漆黒の爪が握られていた。
「【五角】には遠く及ばねぇんだよォ！！死ねェェェェ！！」
「リンド様ーーー！！」
バンドの爪がリンドの背中を切り裂く。と思っていた。
ガキンッッッッッ！！！！
その音は背中を抉る音ではなく、かたい金属に阻まれる音だった。
「な....なんだとォ！！？」
確実に取ったと思い込んでいたバンドは一瞬焦り、すぐに距離を取る。
「【黄金化】....！ダンジョンボスのスキルはやっぱいい所で役に立つな！！」
とっさに機転を利かせ、対象を黄金に変える【黄金化】を自身の体に使ったのだ。
「へっ....魔物のスキルに人間の知性か....。テメェもたいがい、化け物じみてんじゃねぇか！」
バンドは久々の強敵との戦いに震えていた。
「.....これだけは使いたくなかったが。エルニャ。一度離れてくれ。初めて”本気”を出してみようと思う。」
「....リンド様。....わかった！」
エルニャは察してくれたのか、距離を取りゴーレムとの戦闘に加勢しにいってくれた。
「本気出すってテメェ....まだ本気出してなかったってことかよ！！まぁ俺もだけどな！ヒャハッハッハッハッ！！」
「そう焦んなよ。俺だってこれを使うのは初めてだからどうなるかわかんねぇ。.....力借りるぜ”桐原蓮...！！」
「【深層化】、開始。」
