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腰への慈悲（パッシブ・クッション）

水が美味くなった。

それだけで、午前中の作業効率は二十パーセント向上した。

身体の半分以上は水分でできている。

エンジニアにとって、良質な水分補給はもはや「メンテナンス」の一環だ。

しかし、午後になると。

別の「地獄」が俺の身体を侵食し始める。

「……ぐっ、腰が……割れる……」

前世、IT業界の荒波に揉まれていた頃。

俺は十五万円もする高級ワークチェアを愛用していた。

それは腰を優しく、かつ強固に包み込み、

十二時間の連続デスクワークすら「無」にする魔法の椅子だった。

翻（ひるがえ）って、現在の俺の座席。

ただの四角い木箱に、申し訳程度の背もたれがついた「拷問器具」だ。

クッション性など、概念すら存在しない。

座面は石のように硬く、座り続けるほどに坐骨が悲鳴を上げる。

腰から背中にかけて、じわじわと鈍い痛みが広がっていく。

周りを見渡せば、カイルを含む同僚たちは皆、

猫背を通り越して「つ」の字のように曲がった姿勢で筆を動かしている。

異世界の魔導具師の寿命が短いのは、魔力枯渇のせいじゃない。

間違いなく、重度の腰痛と、それに伴う血流障害のせいだ。

（……なんとかしなきゃ、死ぬ。魔王に殺される前に、ギックリ腰で再起不能になる）

俺は手元の魔法陣——『魔導灯の安定化回路』を見つめた。

これを描き終えなければ、今日のノルマは終わらない。

だが、俺のエンジニア魂が囁く。

「……空（から）の領域（セグメント）が、まだ四箇所あるな」

魔法陣には、魔力の暴走を防ぐための「遊び」の部分がある。

いわゆる、予備のメモリ領域のようなものだ。

俺はそこに、極小の『重力反発（リパルジョン）』と『衝撃吸収（アブソーブ）』のコードを書き加えた。

本来は高価な防護シールドに使われる魔法だ。

だが、出力を零・零一パーセントまで極限まで絞り、

効果範囲を「座面から数センチ」に限定すれば、

俺の微々たる魔力でも十分に維持できる。

「よし……『パッシブ・クッション・パッチ』、適用（アプライ）」

俺は、描き終えたばかりの魔法陣——まだインクすら乾いていないそれを、

こっそりと自分の椅子の座面に貼り付けた。

そして、恐る恐る腰を下ろす。

「…………っ！！」

衝撃が走った。

硬い木の感触が消え、お尻がふわっと浮き上がるような感覚。

まるで、高級な低反発素材と空気の層に優しく支えられているようだ。

「ああ……これだ。これだよ……」

脊椎が、本来あるべきＳ字カーブを取り戻していく。

腰にかかっていた数トンの重圧（体感）が、

魔法の斥力によって霧散していく。

たった数センチの浮遊感。

だが、それが俺にとっては、天国への階段に等しかった。

「おい、佐藤。なんだか妙にニヤついてるな。手が止まってるぞ」

親方の熊男が通りかかる。

俺は反射的に背筋を伸ばし、

「いえ、腰の調子が良くて、集中力が上がっただけです！」

と、最高に爽やかな社畜スマイルで答えた。

「ふん、新人のくせに生意気な。……だが、確かに描くスピードが上がってるな。

　終わったらさっさと帰れ。残業代は出さんからな」

「はい！喜んで定時で上がらせていただきます！」

親方が去った後。

隣のカイルが顔を上げた。

彼の顔は、腰の痛みと疲労で土気色になっている。

「佐藤……お前、さっきから腰を浮かせてるのか？なんだか楽そうだな……」

俺は黙って、もう一枚の「パッチ」を描き、机の下で彼に手渡した。

「カイルさん。これ、椅子の座面に貼ってみてください。……『おまじない』です」

カイルは半信半疑でそれを受け取り、座面に敷いた。

数秒後。

彼の目から、ポロリと一筋の涙がこぼれ落ちた。

「……腰が。僕の腰が……許された気がする……」

「ですよね。足るを知る、ですよ、カイルさん。

　まずは自分の身体を労わらないと、良いコード（魔法陣）は書けません」

その日の定時。

俺は過去最高のコンディションで職場を後にした。

いつもなら這うようにして帰る道も、今日は足取りが軽い。

夕闇に包まれ始めた王都の路地裏。

俺は、昼間「浄化」しておいた美味い水を一口飲み、深く息を吐いた。

「水は清く、椅子は柔らかい。……これだけで、人生の幸福度の八割はカバーできるな」

残りの二割。

それは「美味いつまみ」と「酒」だ。

俺は、懐でチャリンと鳴る銅貨三枚の重みを確かめながら。

まだ見ぬ異世界の赤提灯を探して、軽やかに歩き出した。