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泥水のリファクタリング（浄化のロジック）

翌朝。

いや、窓がない地下工房では、それが「翌朝」なのかすら定かではない。

ただ、身体に染み付いた社畜のバイオリズムが、無理やり俺の意識を浮上させただけだ。

全身の節々が悲鳴を上げている。

石畳の床に薄い布を敷いて寝るという行為は、

前世のデスマーチでデスクの下に潜り込んで寝るよりも、数倍過酷だった。

「……腰が、死ぬ」

前世で愛用していた、座るだけで姿勢を正してくれる高級オフィスチェア。

あの吸い付くようなメッシュの感触が、今や遠い神話のようだ。

しかし、嘆いても始まらない。

俺は重い体を引きずり、再び地下工房のデスクへと向かった。

ノルマは一日100枚。

昨日、俺は「リファクタリング（回路整理）」の手法を使えば、

他の職人よりも遥かに速く魔法陣を描けることに気づいた。

だが、ここで全力を見せるのは悪手だ。

（前世の教訓その1。仕事ができると分かれば、無限にタスクを積まれるだけだ……）

「定時」という概念が存在しないこの世界で、有能さを見せるのは自殺行為に等しい。

俺は「そこそこ手際が悪い新人」を装いつつ、頭の中では別の計算を始めていた。

どうすれば、この「泥水」の生活を少しでもマシにできるか。

「おい、新人。手元が止まっているぞ。筆を遊ばせる暇があるなら描け！」

親方の熊男が通り過ぎざまに、俺の机を荒っぽく叩く。

俺は「すみません、この曲線が難しくて……」と適当に誤魔化しながら、

手元の魔法陣に「隠しコード」を忍ばせた。

魔導灯の魔法陣は、本来、光を出すためのものだ。

だが、その回路構成は、魔力を物理的な現象に変換するプロセスそのもの。

（……ロジックは単純だ。光の波長を調整する部分をわずかに分岐させ、

　不純物を魔力排斥する微細なフィルター回路を組み込めば……）

プログラムで言えば、メイン処理の裏で動く「バックグラウンド・タスク」のようなものだ。

そして、昼休憩。

配給されるのは、昨日と同様、カビの生えかけた黒パン一つ。

俺は再び廊下の端にある、あの「泥水の樽」の前に立った。

周囲に誰もいないことを確認し、

俺は自作の「試作型・浄水デバイス」を取り出した。

といっても、そこらへんに落ちていた木片に、

今朝の作業中に考案した濾過回路を刻んだだけの代物だ。

それを、樽の中にそっと浸す。

指先から、ほんのわずかな魔力を流し込んだ。

ジジッ、と小さな火花のようなものが散り、

樽の中の水が一瞬だけ、透き通るような青白さに光った。

（……頼むぞ。コンパイル・エラーはなしだ）

柄杓で、その水を掬い上げる。

見た目は、さっきまでの濁った水と大差ないように見える。

だが、鼻をつくあのカビ臭い臭いが、完全に消えていた。

俺は覚悟を決め、恐る恐る口に含んだ。

「……っ！！」

喉を通り抜ける、圧倒的な清涼感。

ただの水だ。

前世の日本なら、公園の蛇口からだって出るような、何の変哲もない水。

だが、今の俺にとっては。

不純物が取り除かれ、スッと身体に染み渡るこの液体は、

最高級のシャンパンよりも、五臓六腑に響く「至高の一杯」だった。

「ふぅ……。生き返る……」

思わず、震える声が漏れた。

泥水が、飲める水になった。

それだけで、絶望に塗りつぶされていた世界に、わずかな色彩が戻った気がした。

午後の作業中。

隣で作業していた同僚の青年——カイルが、筆を止めて項垂（うなだ）れていた。

「……もう無理だ。目が霞む。魔力が……足りない……」

彼は真面目すぎるのだ。

渡された手本を忠実に再現しようとするあまり、回路の無駄が多すぎる。

描くたびに、必要以上の魔力をドブに捨てているようなものだ。

俺は、自分のノルマを少しだけ彼の方へ寄せた。

「カイルさん、これ。僕、少し多めに描いちゃったんで」

「えっ、でも……お前、新人だろ？そんな余裕……」

「コツを掴んだんです。それより、これ……飲んでみてください」

俺はこっそり、さっき「浄化」しておいた水を入れた水筒を差し出した。

カイルは不審そうに一口飲み、次の瞬間、椅子から転げ落ちんばかりに目を見開いた。

「な、なんだこれ……！喉が……喉が痛くない。

　ただの水なのに、すごく……透き通ってる……」

「『足るを知る』ですよ、カイルさん。

　不味い水で無理をして精度を落とすより、

　美味い水を一杯飲んでからの方が、魔法陣のノリも良くなるはずです」

カイルは、憑き物が落ちたような顔で、再び筆を握った。

彼の中に、わずかな活力が戻ったのが分かった。

その日の夜。

俺はノルマの100枚をぴったり終わらせ、親方のチェックをパスした。

報酬は、銅貨3枚。

パンを買えば消えるような、涙が出るほどの端金だ。

それでも。

俺は工房の屋上に登り、夜風に吹かれながら、

自作の「浄水木片」で清めた水を口にした。

夜空には、前世の都会では決して見られなかったほど、

暴力的なまでに明るい星々が輝いている。

（椅子は硬い。飯は不味い。仕事はブラック。……でも）

一口の、美味い水がある。

それだけで。

それだけで、明日もまた、この地獄のような魔法陣描写を、

「自分なりのゲーム」として続けていける気がした。

「よし。次は……椅子のクッションだな」

俺は夜空に向かって、小さく、だが確かな足取りで、

異世界での「自分だけの聖域」を作り上げる決意を固めた。