これからの行き先 3
魔術。初めは魔法と同じようなものなのだろうと考えていた。自身はどうやら才能がなかったためできなかったが、あちらの世界では高名な魔法使いなら嵐のような天変地異すら引き起こせると聞いたことがある。つまりは自然環境に影響を及ぼす類の物が多かったということだ。
「魔術とは一体何だ？ 一体どういう原理でどういう現象を引き起こす？」
こっちに来て出会った魔術が使える人間は3人。盗賊アジトで対峙した悪魔と真面目兵士、そして今目の前にいるガキの侍女だ。真面目兵士が使った回復術はまだ分かる。だが言葉に強制力を持たせたり影を操ったり、何もない場所からイバラを出すというような現象は理解に苦しむ。
「うーん、門が閉められるまでまだ鐘二つはあるから、間に合いはするか。しかし魔術とは何か、ねぇ。まぁ魔術士でもなければピンと来ないよな」
ピンと来ないどころか全く分からんがな。
チャラ兵士の言葉に答えはせず、相手からの会話を促す。
「とは言っても原理だとかは全然分かってないんだよな？ マルク」
真面目兵士は話を振られると、まるで質問されるのが分かっていたように一瞬の間もなく相槌を打って答えた。いや、実際に分かっていたのだろう。それほど二人はお互いを理解してるということだ。
しかし、原理が分かっていない？ よく分からないが使えるということか？
「そうだな。何故術師は精霊....... いや、マナに干渉できるのか、マナがどう魔術に変換されているかの研究は進んでいない、というかほとんど投げられ状態だと聞いてるな」
投げられ状態、か。そう言えば向こうの世界はどうだったか...... まぁもうどうでも良いことだな。
「研究が進んでいないのはマナが見えないからか？」
ボリスが質問をすると、真面目兵士は顔をこちらに向けた。チャラ兵士と言葉を交わしていた時はリラックスしていた表情だが、ボリスの方に向いた時は若干目に力が入っていた。何のことはない。他人と話す時は人は誰しも体を緊張させるものだ。ふとした時に人の表情や仕草を見てしまうのはボリスの癖だった。
「そうですね。魔術は人によってその結果を変えますよね？ 変換させるマナは同じなのに結果が全く違うのは何故かがわからないそうです。後は、魔術が使える人と使えない人の差もよく分からないみたいです。正直私からすれば簡単なことだと思うんですが......」
ん？ 簡単なこと？
と疑問に思ったとこで、ボリスは初対面の時に聞いた話を思い出した。
「あぁそう言えば魔、いや、マナが見えるとか言っていたな？」
マナ、マナ...... いまいち慣れんな。まぁその内慣れるだろう。
「えぇ、ちなみにマナじゃなくて精霊です。マナはまだ何の自意識もない状態のことを指します。精霊は何にでも姿を変えられますし、何でもできます。だから人によって違う魔術が使えるんです。魔術が使えないのは精霊に好かれてないからですね」
……
静寂が部屋の中を包む。ふとチャラ兵士の方を見てみると何とも言えないような顔をしていた。
「……マナだとか精霊だとかはどうでもいい。何にでも姿を変えられる？ 何でもできるというのなら、何故魔術師とやらは魔術で何でもやらない？」
そしてこの質問に真っ先に答えたのは真面目兵士ではなくチャラ兵士の方だった。
「マルク、ちょっと待ってくれ。俺から話す。……あー、つまりだな。実際学者たちの間でもマナっていうのが何にでも変化しうる万能元素なんだろうという予測はついているんだ。というかそうでもないと魔術についてまず説明そのものができない。だから魔術について語る時は、そもそもマナがあれば何でも起こり得るという原則ありきだってことだ。学者たちが次に目をつけたのは何故魔術には汎用性がないのか、というところだな。実際は汎用性どころじゃない、魔術は基本それぞれの術師が固有の術を持っていて同じ魔術を使う人間は存在しない」
固有の魔術？ 何だそれは……
似たようなものは前の世界にもあった。だがそれは魔術ではなく、特殊能力として知られていた。例えばボリスの空間移動能力もそうだ。これは修練によって身についたものではなく生まれついた時から持っていた能力である。何故できるかなど考えたことがないほど、ボリスにとって空間移動はできて当たり前のことだ。
「そして魔術は基本的に一人一つ。基本的にとは言ったが今のところ二つ以上の魔術を持つ存在は確認されていない。ちなみに生まれた時から先天的に魔術が使える人間は本当に稀で、大抵が後天的にある時突然目覚めるものだ。そしてこれが肝心なんだが、発現した魔術は本人の性質や特質、そして何より願望に大きく影響を与えられているのではと見られている」
願望が影響を与えたというのなら、真面目兵士のあの回復の力は相手を治したいという願望が働いたからなのだろうか。と、考えたところでボリスはテーブルの反対側に座る侍女の方に目線を動かした。
確かあの女も魔術を使っていたな。
「例えばこんな話がある。昔、人形を自在に操ることができた魔術士がいた。その人物に何故人形を操れるのか聞いたところ、『お人形さんと一緒に遊びたかった』と答えたんだ。人形と遊ぶ妄想を繰り返し、強く望むことで魔術士になった時にそれを実現させた。そこでたてられた推論は、魔術士とはマナを体内へ取り込めるようになった人物のことで、取り込まれたマナはその人間の願望を読み込み外へ放出されると同時にその性質すら変えて願望を実現させてしまうのでは、というもので、これが今の学者たちの間で主流の考え方だ。ただ、魔術士は総数が少ない上に基本的に自身の魔術は秘匿している。情報が集まらない以上、推測の域はまだ出ていないのが現状だな」
なるほど、人は一人として同じ願望を持つものはいない。だからこそ魔術もまた一人一人固有のものが生まれるということか。
「……そういう専門的なお話は初めて聞きました。とても詳しいんですね」
アリアーナの言葉にボリスは内心で同意する。詳しいどころか完全に専門的な話までしている。一介の兵士が知り得ることなのだろうか。
「いや、ちょっと魔術について勉強する機会があってね。俺自身は魔術を使えないからあんまり意味はないんだが」
……まぁ俺には関係ないだろう
やたら詳しい知識に疑問が湧かないでもないが、今それは重要ではない。それよりも、とボリスはテーブルの反対側に座る侍女の方に顔を向け話を振った。
「そっちの女はイバラを出していたが、それはお前の願望から生まれたものか？」
話を振られることを予想していたのだろう。侍女はこちらに目を向けると一瞬目を閉じてため息をついた。何かを諦めたような仕草だった。
「そうですね。どうせ私の魔術は見られていますので隠すこともないでしょう。正直に言って、願望だとは思いません。ただ、薔薇とイバラというものが私の人生に大きく影響を与えたものだと答えておきます」
願望だとは思わない、か。だが願望でなくとも心に大きな影響を与えたものがあるとすれば、マナがそっちの方を読み取ることは十分に考えられるな。
「魔術が一人一つだという理由は、わかった。そっちの兵士が言っていた、精霊に好かれていないと使えないというのもまぁわかる。では、どうやって使っている？ 詠唱なんかは必要ないのか？」
前の世界では、魔法を使うとき魔法使いは必ず詠唱をしていた。威力の高い魔法であればあるほど長い詠唱を必要とするようで、そんな大魔法を使える魔法使いは戦争の時にやたら重宝されていたのを覚えていた。
「詠唱、ですか。いえ必要ありません。ですが術の発動には必ず術の名前を言わなければなりません」
術の名前、そう言えばあの獣に襲われていた時も何か叫んでいたような気がした。
「何故かはわかりません。術名も自分で名付けた訳ではなく、初めから知っていた、としか。ただこの名前を呼ばないと力が引き出せないのです」
力を引き出す。どこから？ それとも、誰から、か？
その言葉を聞いた時にイメージしたのがその疑問だった。恐らく侍女の方も無意識にその言葉を選んだのだろう。ボリスにはそれが的を得た言い方なのではと、直感的に感じた。
「ま、何だかんだ話したけど、結局のところよく分からない、が答えだよボリスさん。マナの正体が分からないことには全部推測しかできないからね」
チャラ兵士が話をまとめ出した。実際これ以上魔術について話せることはないのだろう。専門家に話を聞いてもこれ以上の話が聞けるかどうかも怪しいな。そうボリスは考えた。
「そうか。だが、そっちの兵士はマナが見えるんだろう？ 魔術研究の役に立つんじゃないのか？」
まぁ一応聞いてみたことではあるが、何故ダメなのかはこちらでもわかっている。
「見えるってことを証明できないからな。俺は信じてるが、今のところマルク以外にも見えるって人間は現れていない。マルクの特技として軍には報告してあるんだがな」
「実際に研究機関に呼び出されて協力をしたこともありましたが、結局見えない人たちに本当に見えると証明することができず、何の役にも立てないまま終わってしまいました」
チャラ兵士の言葉を引き継ぐように話す真面目兵士。残念そうな顔をして話してはいるが、それほど残念には思ってないのだろう。しょうがない、と言った顔をしている。
「人の心から生まれる固有の魔術に、浮かび上がる謎の術名。謎が多いな。まぁいい、とりあえず最低限のことは知れた。礼を言う」
考えることはまだまだある。実際あの時、あの悪魔が使っていた魔術は一つではなかった。最低でも二つ『言葉に強制力を与える魔術』と『影を操る魔術』を使っていた。悪魔は違うのかもしれないが、少なくともここにいる誰も真実を知らないだろう。だからこそあの時真面目兵士は心底驚いていたのだ。魔術については最優先に調べる必要がある、そうボリスは心に決めた。
「いや構わないさ。魔術についてはまだ分からないことだらけだ。気になるのもしょうがない。さて、そろそろ城門内に帰ろうか……と言いたいところなんだが、実はこちらからもそっちの二人に聞きたいことがある」
突然、それまでの柔らかな空気から一転して空気が一瞬で張り詰めたのを感じた。危うい気配を漂わせているのはチャラ兵士だ。その目は既にボリスの方は向いておらず、対面に座している子供と侍女の方に注がれていた。
「ゴロホヴェツ公国は、三国同盟を破棄するつもりなのか？」
