プロローグ2
暗く淀んだ闇の中、そこではもう何の音も聞こえなくなっていた。
さて......どうするかな......
心の中でこれからについて考えてみる。だが何も思いつかない。
この世で一番強い奴を倒しちまったからなぁ。
「とりあえず、ここ出るか」
出口に向かおうと一歩踏み出す。いや、踏み出そうとした。だが気がつくと目の前に硬い地面が迫って来ていた。片足を上げると同時にもう片方の足が膝から崩れ落ちたのだ。バランスを取ることも出来ずそのまま地面に転がる男。
......? なんだこれ......体が動かない......?
地面にうつ伏せになったまま、どうにか体を動かそうとしていると、頬に何か水のようなものが触れた。鉄臭い。
これ......血か？誰の？......俺の？
戦いの最中は無意識に魔力で出血を抑えていたのだが、とうとう限界に達した。もはや再度止血する体力もなくなり、男の体から急速に力が失われていった。
うわ......寒くなってきた。血ってこんなにあたたかいんだな......
俺は、ここで終わりなのか......?
......それもいいかもな...... もうやることもないんだ...... 寝よう......
指先一つ動かす力もない。このまま体が欲するままに目を閉じてしまおう。そうして、瞼が完全に下りたその瞬間。
「世界の守護者になってくれませんか？」
突如男の耳に声が響いた。驚いた男は目を見開き辺りを見回す。しかし何も見えない。真っ暗な世界のままだった。いや、暗すぎる。さっきまでいた場所はぼんやりと周りが見えていたのに、今立っている場所は本当の闇の中だ。
立っている......? いつの間に、俺は立ったんだ？いや、そんなことよりさっきまであった眠気は......違う！そもそも死ぬ程の怪我を負って身動ぎ一つ出来なかったはずだ！
もしや既に魂だけになって、あの世とやらに来ているのか？そう考え始めたところで、男の頭の中にまた声が響いた。
「世界の守護者になってくれませんか？」
気のせいではなかった。確かに声が聞こえる。だが、守護者？何のことだ。
「誰だ貴様！勝手に人の頭の中に話しかけてんじゃねえぞ！」
「ひっ！」
初対面の相手と相対する時は最初が肝心だ。なめられてはいけない。どうやら威嚇には成功したようだ。時折「あ......え......」など何か言いたげに零しているが、とりあえず無視して辺りを見回す。
やはり周囲は完全に闇となっており、何も見えない。だが前方にいるであろう何者かの姿だけ少しずつ輪郭が浮かび上がるように見えてきた。
発光でもしてんのか？
自分の体を確かめてみる。肉体は、ある。夥しい数の傷も全て塞がっている。体調は良好......魂だけの存在になったようには思えないが......
「あ、あの！」
また声がした。だが今回は頭に直接ではなくちゃんと耳を通して聞こえる。
ゆっくりとではあるが目の前の存在の姿がさらにはっきり見えるようになってきた。どうやら白い衣服を来た女のようだ。声も何となく女っぽい。
「あの！聞こえてますか！？」
「うるせえ！！」
「ひっ！」
言葉を交わすと更に見えるようになった。やはり女だ。やたら清潔そうな白いローブのようなものを着ている。地面すら見えない闇の中だが浮いてるように見える。多分美人の範疇なのだろうが何となくイラっと来る奴だ。
「......で、誰だお前」
問いかけると同時に女の顔がようやく喋れるとばかりに喜色ばむ。ずいっと一歩前に出るように近づいてきた。
「え、あ、あ！こ、こんにちは！よかった！もうこのまま無視されちゃうのかなと思いましたよ！頭の中に直接話しかけるなっていうから今度は口に出して声かけたのに怒鳴るんですもん怖くなっちゃいましたよ！あ私ラキシスって言います！こう見えて女神です！あなたに世界の守護者になってほしいんですよ！実はあなたを初めて見たときからピーンときて、あ、初めて見た時っていうのがですねもう生まれたその瞬間なんですが、当然ですよね女神だからこの世界の人なら全員生まれた時から知ってます。でもその中でもあなたは特に」
「うるせえ黙れ！！」
「ひぃっ！」
何者か聞いただけで蜂の巣を突いたかのように一気にベラベラと喋りだした女神と名乗る女。一番嫌いなタイプだ。
こいつに話の主導権は絶対に渡さない。
「ラキシスとか言ったな。質問には簡潔に答えろ。いいな？」
余計なことを話しだしたら今度は拳で黙らす。女だろうが容赦はしない。そんな気迫を瞳に込めると、ラキシスという女神はコクコクと小刻みに頭を振っている。分かってもらえたようだな。
「まず第一の質問だ。俺は今どこにいる？」
何せ未だに暗闇以外何も見ることが出来ないのである。にも関わらず、この女神()とか自称する怪し過ぎる女の姿だけはもうはっきりと、服のシワすら見えるほどである。
しかしシワだらけだな......洗濯とかしてんのかなこいつ......
「こ、この空間は私があなたと会話する為に作り出した、擬似空間です。あなたの精神だけを、連れてきました...。あの............ その、ちなみのこの空間はですね外とは完全に隔絶されていまして「おい」ひぃっ！ごめんなさい以上です！！」
俺が途中まで黙って聞いていたから大丈夫かもと調子に乗ったんだろう...... 油断も隙もない。というか最初の質問で調子に乗れるとは、やっぱりこいつに主導権は渡せないな。
「......次の質問だ。精神だけを連れてきたってのは、俺が死んだからか？」
自分の状態が全く分からないってのは、ゾッとしない。死んでいたとしてもどうということはないが確認はすべきだろう。
「いえ、あの、ひどい怪我を負っていますが、まだ辛うじて死んではいません。あの状態で会話は出来ないと思いましたから、とりあえず精神だけをここに連れてきました。ここに居る限り元の世界の時間は動きませんから、安心してください」
何を安心すりゃいいのやら。ここに居る限り無事。それはつまりここから出たらまた傷だらけ、血でダラッダラの体に戻って死ぬってことだろうが。女神なんだから傷くらい治してくれりゃいいものを。ま、体のことはこの際置いておこう。
「で、世界の守護者ってのは一体何だ？」
「よくぞ聞いてくれました！！はいすみません......」
「次はない」
なんのかんのまだ手が出てないだけ優しい方だろう。何故そんなひどい奴を見るような恨みがましい目でこっちを見る。
「えっと......世界の守護者っていうのは文字通り世界を守る存在のことなんですが、この場合の世界とは私たちが今いるこの世界のことだけじゃなくて！たくさん存在する他の世界全てを守護する人のことなんです！！！」
「分からん。もっと分かりやすく話せ」
ガーン。そんな擬音が聞こえてくるような顔で女神は固まっていた。
