亡霊剣士と、忘れられた殺人

第８話 ひかりの秘密

「ひいいっ！」

デブは短刀の切っ先を向けたまま、ブルブルと震え出した。

「じょ、冗談はよしやがれ！　花菱は完全に死んだはずだ」

すると麗香は腕を組みながら、フフンと鼻を鳴らした。

「そうさ……死んだのさ。私はね、戦って死ぬなら本望だったよ。だけどさあ」

その声から、笑いが抜け落ちた。

「これまで人生の大半を注ぎ込んで鍛えた技も使えず、茶に毒を溶かされて死んだとあっちゃ……私も浮かばれねぇだろ」

そのやりとりを聞いた俺は、ようやく理解した。今のひかりは、ひかりじゃない。花菱麗香という亡霊が、娘の体に憑依しているのだ。

麗香はズンズンと、デブとの間合いを詰めて来る。

「く、来るなっ！」

「なんだ、ビビってんのか！」

デブが短刀を何度も突き出すが、麗香は棒立ちのまま、上体を逸らせて軽く躱し続ける。何度刺してもすべてが空振り……デブもさすがに青ざめて、脂汗を流し始めた。それを見た麗香は口を開けて笑った。

「ハハハハハ！」

「ひいいっ！」

デブは前へ飛び出すように動き回って、あらゆる方向から麗香を突き刺そうとするが、掠りもしない。麗香は腕を組んだまま、まるでダンスをするみたいにステップを踏んで躱していくのだ。

「なんだ、しっかりしろよ、デブ」

「ううう」

デブは必死になって短刀を振りまわしていたが、今度は逆に麗香の蹴りが鳩尾にズドンと突き刺さった。

「がはあ！」

一発でデブが地面に崩れ落ちた。麗香がその顔を足で踏みつける。

「あああ……ゆ、許して……」

それを聞いた麗香は、見下ろすようにデブを睨んだ。

「人を殺すってことはよ……お前も命を落とす覚悟があるってことなんだよな」

「わ、わ、わかりました、許してくださいっ！」

「何もわかっちゃいねえじゃねえか」

「ヒイイッ！」

ここで麗香が回し蹴りを放った。しなる脚が宙で弧を描き、顎を真横から軽く打ち抜く。

平手で水面を叩いたような音とともに、男はその場に崩れ落ちた。意識を失ったようで、それ以上動かなかった。

カスミとマリは、二人抱き合いながらへたり込んでいた。ひかりの体は、二人を背に庇うように立つと、軽く肩を回して首を鳴らした。それは借り物の体の動きを、確かめるようだった。

そして、ゆっくりと俺を見た。

俺と麗香の目が合う。

「手伝おうか？」

俺はポカンとしてしまった。

「いや……大丈夫だ」

しばらくして冷静になった俺は、チビの霊体を体の中から引き摺り出した。すると、俺の肩に喰いついていた亡霊が、引きずり出されたその霊体へ飛びついていったので、俺は横に転がって群れから逃れた。

振り返ると、いくつもの亡霊がチビの霊体に食いついている。ようやく解放されたと思った。

俺は自分の指先を見た。

紫の染みは、いつのまにか薄れて、消えかけていた。ほっとして息を吐く。

だが、あの亡霊たちのことが引っかかっていた。

一滴の血に、あいつらは怯えたのだ。

俺は立ち上がると、麗香の顔を見た。

「あんた……一体、何者なんだ」

すると麗香は肩をすくめた。

「私？　見ての通り、女の子よ」

麗香は微笑んだ。だが、俺はごまかされたりしない。

「いやいやいや」

俺は顔の前で手を振った。

「君が憑依しているその子さあ……俺の、娘なんだけど……」

俺がそう言うと、麗香は一瞬きょとんとした。

それから、にんまりとした笑みを浮かべる。

「……あー。道理で。いい身体ね、運動部？　ハハハ」

その様子に、俺はかぶりを振った。

「いや、俺は感想を聞いてるんじゃなくてだな……。そんなに派手に暴れて、娘の体は大丈夫なのか。明日、全身筋肉痛なんてことには……」

俺の渋い顔を見て何かを察したのか、麗香は、ぺろりと舌を出した。

「テヘっ」

「テヘっ、じゃねえよ！」

俺は思わず麗香の頭をひっぱたいた。すると麗香は、ぶりっ子みたいな顔をしながら俺を見た。

「痛った～い！」

「嘘つけ！」

麗香はニコニコ笑いながら、真っすぐに立った。

「オッサンも死んでるんだよな」

「ああ、そうだ。俺は、お前が今憑依している娘の親なんだが……こいつらヤクザに連れ去られそうになるところへ、飛び込んでな。刺し殺されたってわけだ」

「ふーん。オッサンもこいつらの被害者なんだ」

麗香は、倒れているヤクザどもを、つまらなそうに見下ろした。

「なあ。この中に、組長はいねえのか」

「組長？」

「あーしに茶を出した男だよ」

その声が、ふっと低くなった。冗談を言うときの、あの軽い調子ではなかった。

「顔は覚えてる。声も、指の形もな。あいつを見つけるまでは、死んでも死にきれねえ」

「……死んでるだろ、もう」

「うるせえ」

麗香はケラケラと笑い直したが、俺は聞き逃さなかった。

こいつも、俺と同じだ。この世に、何かを残している。

俺は立ち上がってヤクザたちを睨んだ。

「とにかく、こいつらから逃げて……娘たちを安全な場所へ連れていかなきゃ。……でないと俺は、死んでも死にきれない」

「そこは仲間だな、オッサン」

麗香はそう言って、また笑った。

「そういうわけだから、お前、とっとと娘の体から出やがれ！」

「ちょ、ちょ、ちょっと待てよ……」

「何が待てだ」

「お前、知ってんのか？　この子の抱える秘密をよ……」

「何だ、秘密って」

俺は麗香を睨んだ。

「あーし、この子の体に憑りついたからわかるんだけどさ……この子、人格の一部を封印されてるんだよ」

「封印だって？」

麗香は頷いた。

「意識の奥底にな、石の箱があるんだ。そこに閉じ込められている。出してくれ、出してくれって、ずっと悲鳴が聞こえてた」

「石の箱だって？　なんでそんなことが？」

「オッサンは別居してて、知らないんだよな」

「そんなことまで知ってんのか？」

すると麗香は、ニヤリと笑った。

「死んでから娘と再会とかマジ受ける」

「ぶっ殺すぞ！」

「ハハハ、もう死んでる、ワラ」

俺はやりとりに疲れて、ガックリと肩を落とした。

「もう……わけがわからないよ」

「ていうかオッサン、その『あーし』って言い方、いちいち引っかかってんだろ」

「引っかかってる。いい年した女の言葉じゃねえ」

「あーしの体、今、女子高生だし？」

「そこに合わせなくていいんだよ！」

麗香は、けたけたと笑った。それから、眉を八の字に寄せて、俺の肩を叩いた。

「まあ、気を落とすなって。あーしが解説してやっからよ」

「解説？」

「ああ。あんたの娘はな、古くから続く呪術師の家系らしいぞ」

「ええ？？　マジで？」

麗香は頷いた。

「なんで父親のお前が知らねえんだよ。……ああ、母方の家系か？　まあ、いいや。それでこの子はさ、５０年ぶりに生まれた、一族では最高の呪術師の体を持っているらしい」

「なんだその、呪術師の体って！」

「なんでも、血で魔物を従わせることが出来るらしい。護符や呪符なんかも、こいつの血で書くとすごく効くんだとよ」

俺は、息を呑んだ。

さっきの、あれだ。

「……見たよ。ついさっき」

「あ？」

「この子の頬の傷から、血が一滴落ちたんだ。そうしたら、俺に群がってた亡霊が、いっせいに下がったんだよ。火を怖がるみたいにな」

麗香が、ひゅうと口笛を吹いた。

「マジか。封印されてそれかよ」

「それで、ヤクザや変なババアに狙われていたんだな」

俺は妙に納得した。すると麗香がにんまりと笑った。

「だからさ、これからも襲われる危険があるんだから、あーしが憑りついておいた方が良くね？」

「いやいや、お前、人殺すだろ？」

「まだ殺してねえって」

「いやいや、これから殺す気じゃん！　復讐するんだろ」

俺は眉間に皺を寄せた。

「わかった、殺さねえから！　もうちょっと貸してくれ」

「いや、その体は娘のものだ。だめだめ」

すると麗香は、ふと真顔になって、自分の——ひかりの胸のあたりに、手を当てた。

「……なあ、オッサン。ひとつだけ、気になることがあるんだけどよ」

「なんだ」

「あの箱な。中から叩いてる音がするって言ったろ」

「ああ」

「あれ、素人の仕事じゃねえ」

麗香は、探るように目を細めた。

「めちゃくちゃ古いんだよ。封印している石がよ。それに、なんつうか……作った奴が、命ぜんぶ注ぎ込んで固めた感じがするんだ。生半可な覚悟で出来る蓋じゃねえ」

「命ぜんぶ……」

背中に、冷たいものが走った。

誰かが、命を賭けて、ひかりの心の奥底に何かを封印したのか。

「それとな。……その石、ヒビが入ってる」

「ヒビ？」

「ああ。だから、あーしみたいなのが入り込めた。……なあオッサン、あんた、この子と何かしたか？」

俺は、答えに詰まった。

鉄格子の中で、ひかりを抱きしめた。あの時、彼女の中に何かが流れ込んでいくのを、確かに感じた。

「……抱きしめたよ。十五年ぶりに」

麗香は、しばらく黙っていた。

そして、ぼそりと言った。

「じゃあ、蓋を叩いたのはあんただな」

その時、俺の背後から、しわがれた声がした。

「余計なことをするんじゃない、この死にぞこない」

「ん？　その声は？」

俺と麗香が振り返ると、そこには２階で襲ってきた、福禄寿に似た老婆が、微笑みながら立っていたのだ。俺は目を見開いた。

「婆さんじゃないか！　……源蔵さんはやられたのか！」

驚く俺をみた麗香は、キョトンとしながら俺を見た。

「ねえパパ。誰？　こいつ？」

すると俺は、麗香の両肩へ手を置いた。

「麗香！　前言撤回だ！　こいつを倒せ！」

「はぁ？　意味わかんねえし」

「いやいや、こいつが諸悪の根源なんだって！　ひかり……つまりお前の体を狙っているんだ！」

「なんだって？　こんなババアが？」

すると老婆が急に、麗香に向かって飛び蹴りを放ってきた。麗香はその攻撃を半身で躱すと、スカートを広げながら大きな回し蹴りを放つ。

だが、その回し蹴りは空振りした。老婆はバック転をしながら後方へ飛んで、静かに着地した。

俺は麗香に向かって叫んだ。

「侮るな、麗香！　こいつはバック転も出来るし、武道の達人だぞ！」

「はぁ？　今見たし」

麗香は拳を握って、老婆に向かって構えた。

「へえ、面白そうじゃない。お手合わせ願おうかな？」

すると老婆はフンと鼻で笑った。

「お前はその子に憑依した亡霊だね……あたしゃ、その体に用があるんだ。痛くて泣き出す前に、そっから出るこったね」

老婆はそう言うと、戦闘の構えを取った。

その乾いた笑い声を聞きながら、俺は、麗香の言葉を思い返していた。

彼女は外から誰かが蓋を押さえてると言ってた。

一体、誰が押さえているんだ？

この婆さんは、箱を開けたがっている側だから、誰か別の人間のはずだ。

それは一体誰なんだ？そして、この箱にはどんな秘密が隠されているんだ？