亡霊剣士と、忘れられた殺人

第2話 亡霊の未練

目の前に、夕暮れの映像が浮かび上がってくる。

校庭でテニスをする高校生だ。

俺は学校のフェンスの外から、その様子を眺めていた。

そこには老人のような白髪頭をした監督が、生徒を怒鳴りつけていた。

「なんだお前、声出してりゃ良いってもんじゃないぞ、おい。そんなので上手くなれると思っているのか！」

「はいっ！　すみませんコーチ」

俺は怒られている女子生徒を見ていた。

「何だこれは……俺の記憶なのか？」

俺は頭痛を堪えながら、二人の様子を注視した。怒られている女の子は、大きな声を張り上げながら返事をしている。俺はどうしてそんなに怒鳴る必要があるのか、と思いながら見つめていた。怒られている女の子に同情していたのである。

やがて説教は終わり、彼女は振り返ってコートへと走って行った。驚いたことに、その女の子の顔は、あの廃工場の窓から俺を見ていた女の子だったのだ。俺は目を見開いた。

「あの子……一体、何者なんだ？」

俺がそう思った時、目の前が真っ白な霧に覆われて、何も見えなくなった。

◆

「おい……おい、しっかりしろ」

「ううう……」

俺は老人の声で目を覚ました。顔を上げると、俺はまた、地面へ横たわっていた。

「おお、気が付いたか」

「ああ、すみません、介抱して頂いて」

すると老人は首を振りながら笑った。

「バカ、介抱なんかするかよ。お前はもう死んでいるんだぞ」

「ああ、そうか……そうでしたね……」

俺は上半身を起こして、老人の顔を見た。

「あなた、今、人を殺したでしょう」

すると老人は不思議そうな顔をして俺をみた。

「ああ、殺したがどうした」

「こ……殺しちゃ駄目でしょう」

「なんでダメなんだ」

老人は心底不思議そうに、眉をひそめた。

「け、警察に捕まりますよ」

「ハハハハハ！」

それを聞いた老人は、軽くのけ反りながら大きな口を開けた。

「馬鹿か、お前。　お前もワシも既に死んでるんだぞ。どうやって110番するんだ」

「まあ……。そうですけど」

たしかに、霊体の俺に通報など出来るはずもない。老人は視線をヤクザの男の方へ向けた。

「この刀はな、霊体にだけ作用するんだ。ところが霊体が斬られて死ねば、その器でしかない肉体も死ぬ。だが、肉体は斬られてないから血も出ない……つまり、現代の知識では、警察どもは心臓発作だとしか判断出来ねえだろうよ」

「……そんなの完全犯罪じゃないですか」

「完全犯罪もくそもあるかよ。だって、ワシたちは……もうとっくに死んでるんだからな」

老人は、にやりと口の端を上げると、ヤクザの死体の方へ顎をしゃくった。

「おい、見てみろ」

俺はおそるおそる、その死体に目をやった。

斬られた背中から、紫色の煙のようなものが、ゆらゆらと漏れ出している。

「な……何か、出てきましたよ」

「ああ。あれが霊体だ」

「霊体って紫なんですか？」

すると老人は首を振った。

「普通の人間は黄色いんだ。だが悪人の霊体は紫色をしている。魂が濁っているんだな。だがな……本当に悪い奴は黒なんだ」

「黒ですか……」

「まあ、そんな奴は中々いないが」

それを聞いた俺は、自分の手足に触れてみたが、生きていた頃と同じ、肉体の感触がした。

「俺の体の中にも……あんな煙のようなものが詰まってるんですかね」

老人は頷いた。

「今のお前は人間の姿をしているが、ひとたび成仏するとなると、もう、この世で人型を維持できなくなる」

「じゃあ、あのヤクザは成仏したわけですか」

すると老人はフンと鼻で笑った。

「この刀で斬られると、強制的に成仏させられる。だが、その行先は地獄行きの片道切符さ」

俺はヤクザの死体へ目を向けた。

紫色の煙は、男の体から立ちのぼると、夕暮れの空に溶けるように消えていった。あとに残されたのは、ただの死体だけだった。

俺は思わず、自分の胸の傷に手を当てた。

「それじゃあ……俺たち霊体は、人間の霊体になら干渉出来るってわけですか」

「そのとおりだ。意識すれば、霊体になら触れられる」

老人は頷いた。

「お前自身の霊体にも干渉出来るぞ。例えばその傷口だ。みっともないから消してしまえ」

「消すって何が？」

「傷口が出来る前の、元の状態をイメージするんだ」

「それで消えるんですか？」

「ああ……今のお前の体は霊体だからな。原型から大きく逸脱しない限り修正が可能だ」

俺は目を閉じて刺される前の体をイメージした。するとみるみるうちに傷は塞がって、Tシャツの赤いシミまで消え失せたのである。

「あああ……スゴいなあ……」

すると老人はハハハと笑った。俺は老人に礼を言うと、その顔をジッと見つめた。

「ところで、あなたは……どうして、成仏しないんです？」

すると老人はニコリと微笑んだ。

「それはお前と同じだ。ワシにも、心の奥底に未練があるらしくてな」

老人は刀をゆっくりと鞘に納めた。

「ワシは昔、ヤクザだったんだ。だが死の少し前にな……その生き方を激しく後悔させる出来事があった……。それ以来、悪事を止めたんだが」

老人はひとつゴホンと咳をした。

「そしたらな、ヤクザの暗殺者に殺された」

「せっかく心を入れ替えたのに、何で殺されるんですか……ひどい奴らですね」

だが老人は首を振った。

「なあに、因果応報って奴さ。仕方のないことだと思ってる。……それよりもな、その時に周辺の一般人をトラブルに巻き込んでしまってな。あの時、悪党どもを先に斬っておけば、巻き込まれた連中は死なずに済んだのにと後悔したんだ」

俺は老人をジッと見つめた。

「それが……あなたをこの世に押し止めている理由なんですか」

すると老人は静かに頷く。

「今のお前は、どうしてこの世に残っているのか、その未練の元が何か分かっていないんだろう？　ワシもそうだった。そして色々試しているうちに、悪人を100人殺すことで成仏できるということがわかった」

「100人もですか？」

「ああ、100人だ。だがな、もう少しなんだ。ヤクザを95人殺しているからな」

「ひゃ……。ずいぶん、殺したんですね」

「その代わり、悪人しか殺さねえ。というより、悪人しか殺せねえんだ。この刀は」

老人は、ギロリと俺の方へ向き直った。

「それで、お前は自分がどんな未練があってこの世にとどまっているのか、見当はついているのか」

「……分かりません」

俺は首を振った。

「だがお前、誰かに殺されたんだろう。あの傷は、誰かに刺されたって感じだったからな」

老人は、俺の胸をじっと見た。

「だが、思い出せなくても仕方がないんだ。亡霊によくある、記憶喪失ってやつだ。死んだショックで思い出せなくなる。よくいるんだよ、そういうのが」

「そういうものなんですか？」

「まあな。だが、このまま思い出せないままでいると、その辺をフラフラしてる浮遊霊となって、この世を彷徨い続けることになるがな」

「マジですか……」

それは嫌だな……と俺は思った。

すると老人は、あらためて俺をまっすぐ見据えた。

「それでだ……ここまでお前に話したのには、理由がある」

「なんですか」

「お前の成仏を手伝ってやろう」

「本当ですか？」

老人は頷いた。

「心臓をナイフで突き刺されたお前だ。お前について行けば、悪い奴に出会えるだろう。そうすりゃ、ワシの成仏も早まるってもんだ」

「こちらにしてみれば、願ってもないことです。ありがとうございます！」

俺が老人に頭を下げると、老人は笑いながら頭を掻いた。

「まあ、WIN、WINってやつかな？　とにかく今は手がかりを探さなきゃならねえ。何か気になることはねえのか？」

俺は老人の顔をジッと見つめた。

「実は一つ……気になるところがあるんです」

「ほう。どこだ」

「あの、工場です」

俺は、さっき女の子の姿を見た廃工場を指さした。あの少女に会えば、生前の俺について、何か思い出せるかもしれない。

老人は工場を見やると、にやりと笑った。

「ありゃあ……柳川組のアジトじゃねえか」

「やながわ……？」

「こりゃあ、いっぱい人を殺せるかもしれねえな」

老人は俺の顔を見ると、鷹のように鋭い視線を走らせた。俺は通りの先にある工場へ目を向け、それから老人を見た。

「なんかか物騒な予感がしますが……行きましょうか」

俺がそういうと、老人は手の平で俺を制止した。

「まあ、待て」

老人はそう言うと、しわがれた手の平を差し出して来た。

「俺の名前は源蔵だ。お前、名前は？」

俺は手を伸ばして源蔵の手の平を握った。

「修治です……よろしくお願いします」

修治がそう言うと、源蔵は白い歯を見せて笑った。