愛とは自己満足である
「……私も、今更魔法少女はちょっと……」
そう、目の前の姉が言っている。これはつまり、魔法少女に敵対するということで、目の前の満開の魔法少女に敵対するということである。
その発言に何かを察して私の裾を掴む吸収ちゃん。その手を振り切り前に出る。姉と満開さんの間に入り、満開さんを見据える。
「じゃあ、私も魔法少女と戦います」
「…………魔法少女として戦う、の間違いかな？」
時間が止まったかと錯覚するような一瞬の静寂と、皆の言葉を代弁するかのような満開さんの言葉。
「いいえ、あなたたちと戦うんです」
「天穹ちゃん！？」
私の選択が予想外だったのか、安息さんや姉が固まる中吸収ちゃんが大声を上げて私の方に駆けよる。その足元に魔法をぶち込んでその歩みをけん制すると、それに驚愕の表情を浮かべる吸収ちゃんと何か理解したように表情を改める満開さんの表情がよく見えた。
ふと、昔姉と見たドラマを思い出す。
そこでは病弱な妹と健康な姉が出て来て、姉が自分の生活やチャンスを犠牲にしながら長年妹を看病する。しかしいざ病気が治り、妹の才能が開花して羽ばたいていこうとすると、姉が激怒し、私の人生返して！と妹を責め立てるのだ。
私はこれを見て、随分とまあ見当違いのことを言うものだと思った。
そう、愛とはただ与えるものであるのだ。自己満足であるはずのものだ。それに一切の見返りの義務は発生せず、それを取り戻す、あるいはその選択を後悔して怒るのは見当違いである。故に私はただただ私の自己満足のために愛を叫び行動を起こす。
「あなたたちが姉と敵対するのなら、私はあなたたちと敵対しましょう」
「そう……まあ、そういうこともあるよね」
少しの静寂の後、真っ先に発言したのはまたもや満開さんであった。満開さんから魔力が吹きすさび、安息さんを吸収ちゃんに任せるとこちらに──
「ッ！！？」
ドンッと、すごい音がしたがそれが満開さんの踏み込んだ音か、反射で張った私の風の防壁が紙切れみたいに突破された音かはわからないけど、気がついたら満開さんが私に肉薄していた。
「天穹ッ！！！」
「満開」
魔法を起動し雷撃を落とす。謎の手のひら大の花びらに弾かれた。そのまま拳を振り上げる満開さん。ここまで何もできないとは想定外だ。
「加速」
バチンっと、その拳がはじかれるとともに私のお腹に何かが巻き付き私を後ろに下げる。よく見ると姉のお腹の口から出ている無数の触手の一本が私に巻き付き、数本が超速で満開さんに放たれていた。一瞬、きもっ、と思ったが、冷静に考えたら少しえっちに想えるのだから不思議である。とりあえず私のお腹に巻き付いている触手を軽く撫でておいた。
「え、なに！？！？なんで撫でたの！？」
姉が驚いた声を上げる中、極光が魔力を練っていた。それなりのものである。多少評価を上方修正してもいい。
そんなことを思っているうちにも、姉の触手が毎秒数本のペースで花びらに切り刻まれている。
「極光ちゃん！！準備できた！？」
「う、うん…でも……」
その視線で察する。おそらく極光は今高出力の魔法か何かを放とうとしているが、おそらく後ろにいる安息のことが気になって狙いをつけあぐねているのだろう。
そのことに姉も気が付いたようだ。
「ああ、了解！」
ついに触手が全て落とされた姉が自信に魔法をかけて突撃する。援護しなくては風で、雷でできるだけ多くの花びらを、出現と同時に払いのけながら姉に追従する。満開さんとの距離を詰めるとさらに加速し、拳を放つ姉。魔法少女時代では見たことのないレベルの加速だ。そしてその拳を受け止めている満開さんは何なんだ。だがそこで止まらない。多少無理やり満開さんを掴むと、少し押し出す。安息さんと出来るだけ距離を離す。
「これでいいっ！？」
満開さんの反撃に、左腕を消し飛ばしながら距離を取る。加速による素早い突撃からの離脱を風で補助しながら私は見た。
極光から、極光が迸った。オーロラが目の前に出現したかのような、虹のような光の奔流と吹きすさぶ魔力。おそらく私の出しうる最大の魔力放出よりはるかに上の出力の光線。それが満開さんを突き抜け……なかった。
極光さんから放たれた圧倒的な魔力を、満開さんは止めていた。光の中よく見れば、満開さんの目の前で五枚の花弁が寄り集まって花のように咲いていた。そして極光の光線はそれに堰き止められていた。
すごい、という感想が出てきた。光線も、それを堰き止める満開さんも。これが最強と呼ばれる所以なのだろうか。というか、極光は魔法少女時代tierいくつだったのだろうか。この出力があるなら高位にいそうではあるが……。
やがて光が収まり、光によって大きく破壊された魔物の施設と所々焦げながらもほとんど無傷の満開さんが姿を現した。
そんな満開さんが、大量の魔力放射により若干の疲れが見える極光と、無理な突撃により片腕を飛ばされた姉を見据えて、心底不思議そうに……あるいは初めて興味を持ったように口を開く。
「……なんでこんなにやるの？」
