人生は選択の連続
昨日、久しぶりに姉と会った。だが楽しい時間とは一瞬で過ぎるものなのか、気付いたときには姉が帰っていた。追いかけてもよかったのだが、なんとなく追いかけてほしくなさそうな雰囲気だったので放置して吸収ちゃんのご機嫌を取っていた。適度な距離感と相手を思いやる心が上質な姉妹形成の秘訣なのである。
さて、そんな私に……というか私と吸収ちゃんには一つの命令が下っていた。まったく、最近こき使われ過ぎではないだろうか。
「そろった？じゃあ行くね」
言って走り出したのは、満開の魔法少女。tier1最強と言われる17歳らしいが、魔法の詳細は知らない。花でも咲かせるのだろうか？そしてその後ろに続くのは私と吸収ちゃん。今回はこの3人で魔物の巣を破壊することが目的らしい。どうも、前回の第七等級の出現で、治療関連で活躍をしてた休暇中の魔法少女が襲われ行方不明、前にあった探索さんも連絡がつかないと、魔法少女側がそこそこ大きな打撃を受け、その原因と思しき組織が今から行く場所なのだそう。色々調べて凄いものである。
人類が放棄した、魔界と呼ばれる地域を駆ける。巣とやらはどんな形をしているのか。というか、姉と関係あったりする……か？
探すこと数十分。見つけたのは謎の……謎の……なんだろうこれ？もやもやした空間？があった。
「ここだね、じゃあいくよー」
振り返りながら軽い調子で言うと、そのモヤモヤに触れる。すると満開さんの姿が消えた。
「え……」
その現象に、吸収ちゃんと目を見合わせて驚きながら、恐る恐る私たちもモヤモヤに触れる。
「ここは……何の建物？」
魔物の巣というくらいだから洞窟的なものを想像していたのだが、少しボロボロとはいえ随分と文明的な施設だ。
「来たね。行くよ」
言って進みだす満開さんについていく。途中で出会ったなんだか強そうなトゲトゲの魔物も気付いたら満開さんが消し飛ばしていたし、これは消化試合だな。私たちいらなかったんじゃないだろうか。
そんなことを考えながら歩いていると、三人の魔法少女……魔法少女(仮)と出会う。姉とその他二人。さて、これは難しくなってきた。
「あの、満開さん！私達……改造されて………でも敵意はありません！」
戦闘の少女がそんなことを叫ぶ。
「あの子は……安息さん？………どうする？」
言って振り返る満開さん。そこで私たちに話を振るのか……魔法少女歴も年齢も満開さんが一番上なのに。吸収ちゃんの表情を窺おうとすると、目の前の少女たちに視線が固定されて動いていない。仕方ないから私が答えるか。
「えっと……まあ。本当のことなら助けて一緒に帰る……とか？」
「そうだよねぇ……魔法少女的には助けてあげるのが正解だよね、多分」
「ええ、おそらく」
言いながら、私の知る限り一番性格的に模範的魔法少女であろう吸収ちゃんをチラチラ見てみるが、復帰には時間がかかりそうである。脳の処理が遅いのだろうか。
「じゃあ、そうだね。とりあえず帰る？あ、なんかここのボス的な魔物っているのかな」
言いながら少し前に出る満開さんと、それに安堵したように駆け寄る安息さんと呼ばれた魔法少女。動かない他二人。姉ともう一人の改造された魔法少女に、嫌な予感が募る。
「ほら、極光さんと加速さんも！！」
言って振り返る安息さん。ここで二人が頷けば、考えるべきことが意思の確認から実現可能かどうかの検討に変わる。
初めに、姉と似たような色の、首が隠れる露出少なめな装束の子。安息さんの発言的に極光の魔法少女が口を開く。
「私は……そっちには行けない。魔法少女としての私は確かに死んだし、それ以前にもう取り返しのつかないことをたくさんしてしまった。それに、改造されて悪いことばっかりじゃなかった。友達も……できたから」
じゃあ敵だ。それはまあどっちでもいい。肝心なのは姉。どっちにするの？と意思を込めながら姉の方を見やる。
「……私も、今更魔法少女はちょっと……」
少し気まずそうに、諦めたように目をそらしながら頬をかき、そう話す姉。驚愕に目を見開く安息さんと、馴れ馴れしく距離を詰める極光。このままでは戦闘だ。
満開さんの底がいまだ見えていないので何とも言えないが、姉側の勝率はどの程度のものだろうか。
私も覚悟を決めなければならない。
