新人
いきなりだが夢幻ちゃんが死んだらしい。極光ちゃんのメンタルケア？説得？により魔力補充という名の狩りに出かけたらしく、ついでに第七等級の魔物も出たらしいので見学に行ってみたところ、魔法少女………というか私の妹がとどめを刺していた。無常というべきか一期一会というべきか。まあ曲がりなりにも仲間だったので多少は悲しい。しかし問題はその後に起こった久方ぶりの妹とのエンカウントだ。面倒なことが起こりそうなところで気合と根性で有無を言わせない撤退を敢行し、なんとかこの拠点………というか魔物たちの住処？に帰ってきた。
そんな私のもとにテクテクと歩いてきたのは極光ちゃん。軽く首を傾げ、ジェスチャーでどうだったか聞いてきたので、第七等級がtier1にボコボコにされていたことと夢幻ちゃんが死んだらしいことを報告すると、目を見開きショックを受けた様子でトボトボどこかへ行ってしまった。
その様子に、何かすべきだろうかと思いながら背中を眺めていると、声がかかる。
「今日から新しい子が入るよ」
振り返ると例のモヤモヤ。新しい子、というと新しい改造された魔法少女だろうか。
「新しい子………っていうと前に攻めてきた強い人？」
「いや、残念ながら彼女には適性が無かったみたいなんだ。今回のは、例の人型魔物に蹂躙された魔法少女たちの中から拾ってきた子だよ」
「へえ………」
適正か………。これがいいことなのか悪いことなのか一概には言えないな。
とはいえ、私は先輩として後輩の子が気になったので見に行ってみることにした。
「………え」
しかし少し予想外なことに、数分の探索の後目撃したその娘は何と知っている人であった。とはいえおそらく知り合いというわけではない。
「あなたは………私のように改造された魔法少女、ですか？丁度いいです。一緒にここを破壊しましょう。それが魔法少女として正しい行動のはずです」
この女性は、「安息」の魔法少女。「治癒」の魔法少女などと並んで、魔法少女の治療関係に携わっていると記憶している。私も何度かお世話になったことがあった。
「えっと……破壊、ですか？できるんですかね？そんなこと」
「できなくても、やらなければならいないのです。魔法少女として、人として。他に私たちのような子は何人ほどいるのでしょう？」
言って私の近くによると、お腹に手を当てる。
「安息」
魔法が発動された感覚と共に、腹部に暖かいような、何とも言えない優しいような感覚が広がり。
「ッ！？！？」
思わず、後ろに大きく飛び退く。私の行動に首をかしげている安息さん。
「………今、もしかしてお腹を治そうとした………？」
「ええ。そんな体にされてしまって……私がすぐに治しますね」
これ、治せるのか……魔法すご。
「待って、えと……今度頼んでいいかな？これはこれでほら、便利だし」
言ってお腹の口から触手を数本出してうにょうにょと動かしてみると、顔を顰められた。
「……それ、本気で言ってるんですか？」
心底理解できないという風に渋々魔法の使用をやめた安息さんを引き連れて極光ちゃんのところに行く。極光ちゃんは珍しく部屋に座り込んで落ち込んでいるようだった。夢幻ちゃんの死がよほどショックだったらしい。
安息さんはそんな極光ちゃんにそっと近づくと、再び魔法を起動。
「あ……え…？」
そう驚いたように声を上げたのは極光ちゃんである。そう、極光ちゃんが声を上げた。少なくとも私は初めて聞いた。いつも身振り手振りで意思を伝えていた極光ちゃんの声である。
「のどの調子はどうですか？問題ありませんか？」
「あ……うん。ありがとう」
驚きながらもそう返す極光ちゃん。
そんなやり取りから察するに、おそらく極光ちゃんは喉に異常。おそらく私たちの様に異形化していてうまく発生できなかったのではないだろうか。そういえば、彼女の首元は常に彼女の魔法少女装束で隠れていた。
正直私は極光ちゃんの異常に全然気が付かなかったし、ジェスチャーもそういうキャラなのかな？とか思っていたものであるが、安息さんは流石である。そしてそんな安息さんは、優しく極光ちゃんに手を添え、例の提案を持ち掛ける。
「私たちと、ここの魔物たちを倒しませんか？」
