エンカウント姉妹
不明点は残るが、戦局自体はさほど変わらなかった。黒百合の攻撃を吸収ちゃんが吸収し、私が魔法少女もどきを警戒しながら、魔法の気配を感じたらそれを潰す。そして、相手の性質も見えてきた。まず、魔法少女もどきの魔法は恐らく幻覚やその類で、本体の能力はそれほど高くないのか、直接攻撃するそぶりは今のところ見せていない。そして、黒百合は非常に高い再生能力を持っているらしく、吸収ちゃんが吸収した魔力を放出して黒百合の半身を消し飛ばした時には瞬時に再生していた。
まあ、私達は仮にもtier1だし、第七等級とはいえこの程度かと内心少し安堵し、決着をつけることにする。
「天穹」
「！？」
先ほどの、牽制とは違う。固有魔法で風の檻を形成し、魔法少女もどきを捉える。
「それで、こうっ！」
風の檻に向かって無数の雷撃を発生させ、魔法少女もどきに叩きつける。
「が……」
私の攻撃が直撃したことで地面に倒れ伏したそいつに警戒しながらも近づくと、どうやらまだ息がある。いや、というか──
「くそ……く、そ………お前たちに、なにが……………」
泣いていた。歯を食いしばって泣きながらこちらを睨みつけていた。
「…………っ」
思わず一歩後ずさる。魔物が泣いているのをはじめてみた、嫌そういう問題じゃない。そもそもこの子はほんとに───
パンっと、自分で頬を叩く。これは魔物で、これは擬態だ。根拠は……魔法少女にしては魔力が魔物によりすぎている。よし、これでいい。
そう、自分を納得させ、全力の雷撃を食らわせると吸収ちゃんの方に向かう。
「……殺しちゃったの？あの子」
「………うん」
そんなやり取りをしながら、黒百合が私に放とうとした攻撃の間に吸収ちゃんが割って入りそれを吸収する。こちらももう終わりそうだ。吸収ちゃんは今、吸収した魔力によっていつも以上に魔力強化のキレが増している。こうなれば私に攻撃しようがすぐに反応し、その攻撃を吸収するし、もちろん吸収ちゃん本人に攻撃は通らない。余剰分を蓄積し、一気に放出することで黒百合も死ぬだろう。
そう、思っていたのだが、結局黒百合を倒せたのはそれから約1時間後のことであった。いや、まさか体を8割くらい消し飛ばしてもにょきにょき再生するとは思わないじゃん？最後は二人がかりでとにかく魔法をぶつけまくって何とか倒せた。
その時、その瞬間。ふと、懐かしいような気配がした。
「え……」
「あ……」
振り返ると、少し遠くに姉がいた。間違えるはずもない。まごうことなき姉がいた。魔力の感じや衣装の雰囲気は先ほどの魔法少女もどきに似ているが、間違いなく姉であった。そんな姉と目が合っていた。予想外の出会いに驚く顔はどうしようもないほどに姉のものであった。
思わず近くに寄ってみるが、やはりそれは姉であった。
「お姉ちゃん！」
そう言って近寄り、手を取る。
「あー、えっと……久しぶり？」
「うん、久しぶりっ！今まで何してたの？」
「うんとね……人類の敵？」
「なるほど………？そのお腹もその影響？」
先ほどの魔法少女もどきを彷彿とさせる異形の口がついた姉のお腹を指さし確認すると、若干気まずそうな顔で肯定された。
「ねえ、何があったの？」
ずいっと近づいて問いかけると、姉は言いにくそうに語りだした。
「何………それ！？ひどい………じゃあ、さっきの子も…………」
というのは、少し後ろで姉の話を聞いていた吸収ちゃんの言葉だ。
「…………なるほど。じゃあお姉ちゃんはこれからどうするの？このまま魔法少女を殺して回るの？」
だがこれはどうなんだろうか。魔物側………いや、詳しくはお姉ちゃん陣営の魔物側の総戦力が不明瞭だが、仮に私がついたとしても魔法少女側に勝てるかは五分だろう。
「ま、待って天穹ちゃん！？なんかナチュラルに魔物につこうとしてる？気のせいだよね！？」
姉が何かを言う前に吸収ちゃんが声を上げて、姉の手を取る。
「というかお姉さん！一緒に魔物を倒しましょうよ！そんなひどいことをされて、辛かったはずです！！他の改造された子たちも連れて、皆でやっつけましょう！！さっきの子は……助けられなかったから」
「いやぁ、それはちょっと……」
言い淀む姉に変わって吸収ちゃんをつねっておく。
「いや無理でしょ。魔物側を裏切る際にお姉ちゃんの体に降りかかるデメリットが不明瞭かつ魔法少女側にお姉ちゃんを受け入れる態勢が整うかもわからないんだから」
言いながらお姉ちゃんを見る。覚悟は決めた。
「じゃあ、私はお姉ちゃんと──」
「待って天穹ちゃん！！！」
グイっと、服の裾を掴まれる。
「それはおかしいっ！……………行かないで。私を……一人にするの？」
