執念のぶつかり合いの果てに
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
速さで負けられない。
磨き上げてきた走りと速さ、優也は自信と誇りを持っている。
だから彼は入部の時に、足の速さでは誰にも負けないと言えた。積み上げて来た経験と練習で得た実力が突き動かす。
抜かれたら終わる。
最後の砦が抜かれれば失点は免れない。
相手がどんなプレーヤーだろうが守るゴールは割らせない。たとえスピードに自信を持つ相手だろうと。
優也と岡田の両者が強い気持ちでボールへ迫って行った。回りの他の選手は間に合わない、完全に二人の一騎打ちだ。
「（よし！ 俺のが速い！）」
先に追いつきそうなのは岡田の方だった。
武蔵のパスの狙いを見破り、それに対して素早く動き出していたおかげだ。
クリアしてピンチを防げば、時間は僅かとアディショナルタイムを残すのみ。
だが、優也は諦めていない。
このままでは岡田にクリアされると瞬時に判断し、身体が反応したのか優也は次の瞬間、行動に出た。
「！」
何としても触ろうとボールに飛び込み、優也が右足を懸命に伸ばして押し込もうとしていた。
このダイブが失敗すれば優也はフィールドに倒れ、その間に岡田が難なくボールを蹴り出してクリア出来る。
優也にとって一か八かの大勝負だ。
岡田もボールを蹴りにクリアの構えへ入る。
トンッ
飛び込んだ優也の右足のスパイク、つま先がボールへと触れた。
これによってコースが変わり、岡田のクリアを狙ったキックは空を切る。ボールは空いている前川ゴールへと転がっていく。
前川DFが走って行くも、距離があって間に合わない。
立見の方はフィールドやベンチも含め、それぞれが転がってゴールに入れと願っていた。
「（くそぉ！）」
反転して追いかけに行くが、前川DFと比べ距離が近いとはいえ、岡田も追いつけそうにはない。
それでも諦められず、ボールを追って行った。
サッカーは何が起こるか分からない、このままゴールとは限らないかもしれない。
僅かな可能性でも残ってれば止められると、岡田を突き動かす。
ボールは前川ゴールの左下隅に転がり、ゴールマウスへ入れば1点。
派手で豪快なシュートや技ありのループだろうが、コロコロ転がるボールだろうが、ゴールマウスのラインを超えて中に入ればゴールに変わりは無い。
その時、ボールが試合中めくれた芝によって僅かにコースが変わる。
この出来事が、前川ゴールの枠を捉えられるか分からなくなると。
カンッ
前川イレブンが内心で喜び、立見の方が落胆。
神による悪戯か、ボールは荒れた芝の上を転がり、コースが変わってゴールポスト左へと直撃して跳ね返る。
終盤の失点ピンチが思わぬラッキーで救われ、キャプテンの島田含めて全員が救われたと思った。
一方の立見はベンチで幸が悲鳴を上げたり、摩央が頭を抱えたりと、アンラッキーな展開に前川と対照的な反応をする。
「（よし！止めた！）」
荒れた芝とゴールポストのおかげで助かり、これで自分がボールに被せてキープすれば立見の攻撃は終わりだ。
ボールに追いつこうとしている岡田。
その岡田の横を凄まじい勢いで通り抜けていく存在に、岡田は抜かれるまで気づかなかった。
彼はダイブして体制が崩れていたはず、彼も岡田と同じく諦めてなくて執念深い。
優也はすぐ起き上がり、ボールを全速力で追って岡田を抜き去ろうとしている。
これに岡田は優也が触る前にボールへ向かってダイブ。
優也はそのまま勢いで滑り込んでのスライディング。
上からボールを抑えに行く岡田、下から滑り込んでボールを押し込みに行く優也、再び両者の戦い。
ボールを追っているDFの足は止まっていた。
彼らの視線の先にあるのはゴールマウスで、その中にある物。
ボールは完全にゴールに入っている。優也の方が先に届き、彼がボールを執念で押し込んでいた。
審判は立見のゴールを認める。
次の瞬間、立見イレブンそれそれが喜ぶと、数人が優也の元へ駆け寄って行った。
「歳児ー！ 最後の最後美味しい所持っていきやがって、でかしたこの野郎！」
「い、いた……！ 痛いっス……！」
豪山に乱暴に頭を撫でられる優也だが、大事な1点が取れた事は優也も嬉しいようで嫌がってはいない。
「良かったぁー！ 1点入らなかったらどうしよって思ったよー」
「本当、大きな仕事してくれたよ歳児君は！」
ゴール前で弥一と大門、二人も優也が1点決めてくれた事を共に喜んだ。
「お前らー！ 此処締めてくぞ！ 笛吹かれるまで絶対緩めんなよ！」
間宮はDF陣へと声をかけ、此処で気を緩めないよう守りきろうと気合を入れていた。
「（畜生！ 最後の最後で！！）」
此処までチームのピンチを救うビッグセーブを連発してきた岡田だが、最後の最後で立見に1点を与えてしまう。
後半アディショナルタイム。前川にとってあまりにも痛過ぎる痛恨の失点だ。
「岡田！ ぼけっとするな！ 速くボールよこせ！」
「！」
悔しがり落ち込む岡田に島田は大声で伝える。
まだ試合を捨てておらず、同点にすれば前川は負けないと。
望みはまだある事を彼に叫んでいた。
岡田はボールを投げて島田へ渡せば、前川のキャプテンはセンターサークルへ急ぐ。
前川は急いでボールをセット。
ゲームはすぐに再開され、前川はもう時間が無いので当然攻めるしかない。
早くゴールを奪わなければ、早く追いつかないと。
明らかに焦っている。
此処で島田が立見のDFラインを抜け出し、細野が島田へパスを送る。
ピィーーーー
判定はオフサイドとなってしまい、前川の主力二人による攻撃は失敗だ。
今度は弥一の方がさっき岡田がやった事を返すように、ボールをセットしてプレー再開までゆっくり時間をかける。
それも審判の注意が飛んで来るか来ないかのギリギリまでだ。
もう1点をリードしていて残り時間は無い。逃げ切りを狙う為に、姑息なプレーだろうが躊躇なくやる。
弥一は出来る限り大きく、ボールを前川の方へ蹴り出した。
豪山と河野が頭で争い、弾かれた球を武蔵がキープ。
左のコーナーを目指して走り、ボールをひたすら持って時間を稼ぐ武蔵に、前川DFも早くボールを奪おうと必死だ。
「うわ！？」
武蔵は強引にボールを奪われ転倒するが、判定はノーファールでプレーは続行。
再びボールを繋ぎ、なんとしても島田に繋げて決めてもらう。その気持ちを強く出しながら立見ゴールへ近づく。
頼れるエースにパスを出すと、そこに小さな影が飛び込む。
「（攻撃短調っと！）」
弥一にとってはバレバレのパスであり、島田に出されたボールをカット。
この試合で彼が何度インターセプトに成功したか分からないが、両選手で一番の回数を誇るのは間違い無い。
奪い取った弥一は再び強くボールを前に蹴り出す。
その瞬間、審判の手によって試合終了の笛が吹かれる。
最後にパスをぶんどり、攻撃の芽を摘んだ弥一。これが前川にトドメを刺すプレーとなったようだ。
立見イレブンが勝利の喜びを分かち合う中、前川の方は立ち尽くす者、涙する者、フィールド上に倒れこむ者と、それぞれ負けた悔しさと悲しみに襲われていた。
真剣に彼らがサッカーに打ち込み、本気で頂点を取ろうとしていたのが分かる。
「……（辛いよなぁ、やっぱ）」
この試合で大活躍の岡田だったが、チームを勝利に導けなくてスコアボードの1－0をただ見つめていた。
「相手キーパーよりファインセーブしてたけど、たった1点で全部ぶち壊される。GKは辛いポジションだよね」
「！？ お前、立見のチビ……」
何時の間にか岡田の横に立っていたのは弥一で、同じようにスコアボードの方を見ている。
どんなに良いセーブして何点も防ごうが、たったの１度のゴールを許すだけで全部が壊され、それが決勝点となって負ける事がある。
「岡田さんだっけ。あんたみたいな執念深いGKはイタリアでも見なかったよ」
弥一からすれば勝利への執念が物凄く強いGK。技術の高さよりも、そのイメージが強かった。
「……ふん、あの足の速い無愛想っぽい野郎も中々だった。スピードあって執念深い奴なんざ俺ら守りの立場からすれば脅威でしかねぇよ」
「それ同感ー」
岡田は優也の方を見ながら語る。岡田にも劣らない気持ちの強さを見せて、二人の執念による激突が勝敗を左右し、優也へ軍配が上がった。
弥一も優也のようなタイプが敵にいたら、DFとしても守りづらいと、岡田と意見が合っていた。
「おい」
「ん？」
チームの元へ戻ろうとした時、弥一に岡田が呼び止める。
「……行って来いよ全国。それで全国行ったお前らを選手権でリベンジしてやるから」
「ああー、選手権でまた会っちゃうよね。ま、その時はまたよろしく岡田先輩ー♪」
何時ものマイペースな調子で弥一は笑って手を振り、チームへと合流する。
「変な奴……」
どうにも調子が狂うと岡田は右手で頭を搔く。
だが、彼の目から見て弥一は最も巧く感じた。自分のチームの先輩でテクニシャンの細野よりも、誰よりも。
そんな彼らに全国行きを任せ、自分は選手権まで力を蓄える。
リベンジを誓いつつ彼もチームへ合流していった。
立見１ー０前川
歳児１
宜しければ、下にあるブックマークや☆☆☆☆☆による応援をくれると更なるモチベになって嬉しいです。
サイコフットボールの応援、ご贔屓宜しくお願いします。
