勝利への執念
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
岡田のゴールキックで中盤へと送られ、空中で競り合う両選手。零れたボールを拾ったのは前川の方だ。
左サイドを走る巻谷を田村の目が捉えると、自慢の足で迫る。
快足が守備でも活きればプレスをかけ、巻谷はキープ出来ず球が流れていく。これを細野がフォローして取ると、代わって左サイドを走って田村も追いかける。
コーナー付近まで近づいた時、細野はエリア内をちらっと確認。２トップの奥田、島田が入っており、今野も立見のエリアへ入って来た。
「（一人は小さい。此処は定石通り行くか）」
弥一の低い身長が弱点と見ていた細野。田村が追いつく前に左足で高いクロスを上げた。
「行った！ 大門！」
「任せろ！」
細野が蹴る刹那、弥一の声が飛ぶと共に大門がゴール前を飛び出して行く。
奥の島田を狙ったハイボールに対して、大門は高くジャンプ。跳躍力と長身に加え、長い腕のリーチ。伸ばした両手は球をキャッチし、腕の中へ収めた。
「（大胆なGKだな！ 迷いなくあんな飛び出して、チビの声か？）」
飛び出すのに躊躇するような位置へ上げたつもりだった。正確なクロスが瞬時に反応して取られた事に、細野は少し驚いた。
「おおー！ 良いぞ達郎ー！」
「じいさん血圧上がりますよ」
観客席からは大門のナイスキャッチに重三が声援を送っており、エキサイトし過ぎないように横の立江がやんわり注意していた。
この前会った厨房服ではなく、今日は二人とも私服だ。
大門は前線にパントキックを送り、縦へと伸びていくロングボールが豪山へ向かっていた。傍には当然の如く河野がマークについて空中戦、豪山と河野がジャンプして頭で競り合う。
共に互角の跳躍力。豪山が身長で勝っていたが、河野が良いポジショニングを取ったせいかヘディングは互角。すると成海が流れると予想していたのか、走り出していた。
急なダッシュに成海をマークする選手は一歩出遅れている。
「（撃てる！）」
今ならシュートチャンスだと成海は確信。厳しいマークに遭ってる今、数少ない機会が来たと迷いなく左足を振り切った。
エリア外からのミドルシュートは、勢いよくゴール左へ飛んで枠を捉えている。
先制のチャンス。
だが、ボールは手の中に収まっていた。
「（あれを止めるだけじゃなく取るか！）」
成海のミドルシュート。左へ飛んで勢いもあり、決して悪いシュートではなかったが、前川のGK岡田が反応して横っ飛びにダイブ。シュートを見事キャッチしてしまう。
岡田のファインセーブに観客からも驚きの声が上がる。
「（ミドルなんざ通すかよ）攻撃ひよってんじゃねーぞ！ 強気に上がれ上がれー！」
すかさず大門と同じように、岡田も素早く前線めがけてパントキック。その後に味方を鼓舞するようにコーチング。
「（ひよってねぇよ別に！）」
岡田からのパスに島田と影山が頭で競り合い、島田がボールを落とすと、もう一人のFW奥田がボールを取ってドリブル。
今度は中央からの攻めだ。
そこに待ったをかけるかの如く、奥田の前に間宮が立ち塞がる。
奥田は一瞬間宮から視線を外したかと思えば、そのまま間宮へとドリブルで突っ込む。
これに対して迂闊には飛び込まず、間宮は腰を落として出方を伺う。
そのままドリブルで行くかと思えば、奥田は右へ横パス。そこには島田が走っていて、彼が受け取り間宮を抜き去る。
だが、予定通りには行かない。
「いただきっとー♪」
島田の前に弥一がパスに飛び出していくと、インターセプトに成功して２トップの連携を断ち切る。
「な！？」
「（またこいつか！）」
通ると思ったパスを取られて奥田は一瞬呆然となり、島田はすぐに弥一へ向かう。
「（今度こそ！）」
島田は逃がさないとばかりに、弥一へ再びショルダーチャージを仕掛けていった。
これを弥一は察知していたのか、その場でターンから影山にヒールパス。これが華麗な魅せるプレーとなって、観客席から驚きの歓声が上がる。
「（しつこいね。切り替え早くて積極的な守備をするストライカーはやりづらいなぁ）」
弥一の中で島田は良いプレーヤー。流石は古豪を率いるキャプテンだなと思い感心していた。
「（どうなってる！？ こんなショルダーチャージを躱されるなんて初めてだぞ！）」
その島田の方は弥一に二度も突進を躱され、小さいDFの彼に対して不気味さを感じ始める。
再び立見がボールを持って攻めるも成海、豪山には変わらず厳しいマーク。
攻撃の要を徹底して封じるという姿勢。成海に一本良いシュートを撃たれても崩さない。
「左気をつけろ！ ２番上がってる！」
岡田がサイドを駆け上がる田村の姿を捉え、すかさず指示。そこに巻谷がマークにつく。
「（成海先輩や豪山先輩のマークは厳しく、田村にも警戒するようになったか）川田！」
ボールを持っている選手を確認すると、影山が手を上げてボールを要求し、それを見た川田はパスを送る。
パスを受けた影山は、その場から振り向きざまに右足でシュート。距離はややあるが意表を突くロングシュートとなり、DFの谷川が体を張ってシュートブロック。
ボールが弾かれると、その先は前川のゴールライン。
「（よし、このままコーナーキックを取れる）」
影山としては狙い通りだった。そのままゴールまで向かい、1点取れれば儲け物だが、相手GKの力量を考える限り可能性は薄い。
攻めあぐねている今、流れを変えるにはセットプレーを取るしかない。影山はあえてシュートを撃ち、コーナーのチャンスを狙ったのだ。
このまま流れてゴールラインを割れば立見ボールで、左からのCKが得られる。
だが、そうはさせないと一人の選手がボールへ走り出していた。
前川GKの岡田が自らのゴールを空けて飛び出す。
「（セットプレーなんかにさせるか！ 絶対に！）」
チャンスを一切与えるつもりの無い岡田は、ゴールラインを割りそうなボールを追いかけて、ラインを割る前にボールを蹴り出した。
セットプレーのチャンスを与えなかったが、クリアしたボールの行き先は運が悪い。
「（ラッキー、こっち来てる♪）」
岡田がクリアしたボールの落下地点に居たのは弥一。センターサークルの前川寄り付近へ落ちて来る所に一番近く、他の選手より先にボールへ辿り着くと、正確に左足でトラップ。
「（今ならキーパーがゴールにいない、チャンス！）」
一瞬の判断だった。
弥一は遠い位置から、思い切った右足のロングシュートを岡田がいないゴールへ向けて放つ。狙いは岡田が左に飛び出していたので、急いでも間に合わない右隅だ。
岡田が離れてゴールは空だが、それと入れ替わりに前川DFの山口がゴール前に立って、シュートブロックに入ろうとしている。
「（何だ、そんなスピード出てねぇし枠も捉えられてなくて上飛んでやがる。バーの上でゴールキックだな）」
山口は弥一のロングシュートが速さに欠けて正確ではなく、ゴールは無理だと判断してホッとする。ゴール前を離れた岡田を見た時は慌てたが、結果的に守れて一安心だ。
その時、ゴールの上を行くかと思ったボールは急激に落ちていく。
「（な！？ ど、ドライブ！？）」
山口がドライブに気付いた頃には、球がゴールへ落ちて捉えていた。
手が使えないフィールドプレイヤーの山口は頭でクリアするしかないが、目測を誤ったかヘディングは空振り。このままゴールへとボールが吸い込まれる。
「ああああーーーー！！」
その時、ボールに対して凄まじい執念で飛びつく影があった。
懸命にダイブし、目一杯伸ばした左腕。弥一のドライブを左掌が触れると、ゴールを捉えていたシュートは弾かれる。エリア内に落ちたボールを豪山が詰める前に、前川DFが蹴り出してクリア。
寸前の所に岡田が猛ダッシュでゴールへ戻り、その勢いを利用してダイブ。シュートに飛びついて、ゴールを阻止する岡田のスーパーセーブで立見は先制ならず。
ボールはタッチラインを割って立見ボールのスローイン。
「わ、わり！ 助かったハル！」
「気にすんな、気ぃ引き締めろ！」
「岡田！ 岡田！ 岡田！」
前川の応援団は岡田のビッグプレーによって、岡田コールの嵐が巻き起こっていた。
「（コーナーやらないといい、勝ちへの執念が滅茶苦茶強いなぁ岡田ってGK）」
そんな中、弥一は心で感じ取っていた。
絶対に点はやらない、前川が勝つ。
岡田の勝利への強い執念を。
「い……今のが入らない？」
立見ベンチでは、岡田のスーパーセーブを目にした摩央が呆然としていた。
あんなゴールを開けた状態から弥一のシュートに追いついてセーブに成功。普通だったら決まってもおかしくないはずだ。
「相手の方が凄い盛り上がってるけど、これ不味いよね……！？」
相手のスーパープレーによって相手応援席の声が大きく増していき、勢いに乗られてると幸は不安を感じる。
「GKが絶体絶命のシュートを止めて、流れを自分のチームに持って行くというのはサッカーでよくある事です。今勢いは前川にあると言っていいかもしれない」
「じゃあこういう時は……選手交代！？」
あくまで冷静な京子に対して摩央は打開策を言ってみる。交代という方法を聞けば、くるっと京子は摩央の方へと振り向く。黙った状態で摩央は自分が違う選択したのかと冷や汗が流れ始める。
「それが良いかも、杉原君。良い判断」
「え？ あ、ど、どうも（正解だったのかよ！ 紛らわし！）」
表情の変化がほぼ無いので解りにくかったが、京子は摩央の提案を良いと判断してベンチメンバーへ声をかける。
「二人とも、アップを」
「「はい」」
京子から言われ、優也と武蔵が共に立ち上がると軽く走り出した。
良い攻撃を見せてきた立見だが、前川の守護神岡田が立ち塞がりゴールを奪えず、流れが前川に傾く。そのタイミングで立見の方も動き出していた。
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