名を背負う彼は諦めきれず
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
漫画だったら都合良く、サッカーの天才が狙ったタイミングで転校してくる。サッカーを辞めてた天才が、実は同じ学校に居た。
という展開があって不足のポジションを埋めていた事だろう。
だが、現実でそんな都合の良い事は早々転がっては来ない。可能性が０という訳ではないだろうが、今の短い期間内で起こるのは期待するだけ無駄だ。
最も現実的なのは所属している部員達の見直し。
ポジション希望は聞いてきた。本人が何処をやりたいのか、何処が担当なのか。
時には本人も気づかない、思わぬポジションに向いている事がある。
それが望んだ場所よりも力を発揮しやすく、才能が開花されて平凡な実力のプレーヤーがプロまで上がるケースも存在する。
武蔵と名付けられて名前に驚かれる事がほとんどだった。
驚かれるのは最初だけで、偉大な剣豪のような凄い事が名前と同じだからと言って出来る訳ではない。
名付けた親は宮本武蔵のような強い人物になってほしいと、願いを込めて付けてくれた事は聞いている。
その願いには未だに応えられていない。
出来ないという訳ではないが、優れてる訳でも無い。勉強は学校内で平均、運動の方ならそこそこ出来た。足がクラスで上から数えた方が早い程に上位で、身長も高い方だ。
走れて運動出来るならサッカーやりなよ、と友人から勧められて小学校のサッカークラブにFWとして入る。
走るのは好きな方でボールを扱う技術が上がり、自らゴールを決めていくのが楽しいと感じ始め、自分の居場所は此処だと思った。
小学校で結構活躍が出来て、全国ではないが地区大会なら上位まで勝てていた。
中学に進むと、ほぼFWとしての結果が出せない日々が続く。
上手いDFやキーパーの前にゴールを決められず、チームは2回戦に進めば良い方で日の目を見る事は無かった。
混戦の所に自分の方へと球が転がって滑り込み、もみくちゃにされながらボールが左足に当たって、ゴールに入った1点。大まぐれで決めた得点が滅茶苦茶嬉しかった事は、今でも鮮明に思い出せる。
活躍はそれぐらいで、名前以上の活躍をした事は一度も無い。
立見サッカー部に入ったのも、出来たばかりのチームなら自分の出番あるかもしれないと思って入っただけだが、甘い考えだと思い知る。
周囲の選手達のレベルが思ったよりも高い上、同じ1年で凄く速い奴が居た。入部の時に大口叩いていたからよく覚えている。
それが八重葉相手に活躍をして1点を決めたのを見た時、大きな差を感じてしまう。
彼は中学からサッカーを始め、キャリアは自分の方が重ねてるにも関わらず、FWとしてのレベルは明らかに向こうの方が上だ。
此処でも駄目なのかと、心が折れるばかり。
マッチアップした2年の先輩の厳しい当たりに負けて、思わず前線を放棄したくなって下がる。
それは今の武蔵の気持ちを明確に現していた。
「（あいつFWなのに中盤まで下がって、前は歳児だけかよ）」
FWから中盤まで下がるのは誰も聞いておらず、武蔵が独断で決めて実行した事だ。
間宮から逃げる為に。
「（しょうがない、歳児にポストは苦しいし代わりに上がるか）」
武蔵とポジションを入れ替わる形で、中盤の一人が前線へと上がる。上背が無い優也では、一人だけ前線で体を張るのは無理な話で、２トップにした方が足の速い彼の力を発揮させやすい。
レギュラー組のボールは続き、中盤で球が空高く高く上がると、上背ある川田が頭で競り勝って控え組がキープ。
ボールは下がった武蔵に渡る。
パスを正確にトラップすると、武蔵は一瞬だけ前線へ目を向けた。
僅かな時間で1秒にも満たない程、その時に左足が足元のボールを捉える。
いきなり左足で強いパスが出され、右サイドの優也より前へ落ちていく。そのボールを目指して優也が走り出すと、田村は武蔵から出たパスが予想外だったせいか、動くのが遅れてしまう。
普通の走力なら追いつけずラインを割るようなボールだが、これに優也は追いつこうとしている。
まるで味方な限界近くを要求する、スパルタなパスだ。
優也はゴールラインを割る前に追いつき、足元に収めて相手ゴールへ切り込む。GKの安藤と１対１になって、間宮が迫るも間に合わない。
右サイドからの厳しい角度にも構わず、優也は右足でシュートを放つ。飛び出した安藤の左下をすり抜け、ボールはポストに当たりつつもゴールマウス内へ入った。
「あ……」
自分のパスがアシストになった事に、出した武蔵の方が驚いている。あのパスでチャンスを物にした優也に流石だなと思い、ゴールを決めた彼を見ていた。
すると優也の方から武蔵へ駆け寄ってくる。
「お前良いパス出せるじゃないか、ナイスパスだった」
「え？ あ、ああ……そっちこそナイスシュート」
武蔵の肩を軽くポンと叩き、優也はポジションへ戻っていった。
「（今、僕のパス褒められた？ マジで？）」
優也がナイスパスと言ってくれた事に武蔵は驚いたようで、少し強く蹴り過ぎかと思っていたプレーを認められ、彼の顔は驚いたままだ。
「知らない間に才能の原石って転がってたんだなぁー」
京子がマネージャーの仕事に戻った後、弥一は武蔵のプレーを終始見た後で楽しげに笑う。
「それって、あの武蔵君の事？」
弥一の言う才能の原石が武蔵の事を言ってると、大門は何となく分かった。
「トラップして、ちゃんと足元に置けてるから良いボール蹴れてる。それも前をちらっと見て、すぐ歳児なら追いつけるギリギリのスパルタ要求なスルーパス。ああいうのDFからしてもきっついんだよね」
正確にトラップして足元に収められ、僅かな間に優也の位置と走り込める走力。その限界間近をついたスルーパス。
DFの立場から見ても厳しいボールで、取れればビッグチャンスに繋がる。その対応は容易ではない事を弥一は語った。
そんなスパルタなパスは受ける方も、対応するDF側にとっても厳しいと。
「おい神明寺！ 大門！ つっ立ってないでお前ら次交代で控え組入れ！」
その時、豪山から二人へと紅白戦の控え組に参加するよう言われる。
「あ、す……すぐ行きます！ すみません！」
「はいはーい」
大門は謝りつつ代わってキーパーに入り、弥一はマイペースにフィールドへと走る。
「（変わり者だけど、ああいうのを天才って言うんだろうな）」
控え組に加わる同じ1年の弥一を武蔵は見ていた。
入部早々に言った、全ての試合を無失点で行くという宣言。
その言葉を実現させるかのように、ミニゲームで先輩相手に連戦連勝、更に一対一で豪山相手に止めてみせた。
そして王者八重葉との練習試合。
後半から出場して2軍相手とはいえ、あの高校Ｎｏ１ストライカー照皇を中心とした攻撃陣をシュート０本に抑える活躍。
小学生ぐらいに体が小さいという大きなハンデを抱え、DFとしては致命的なはず。それなのに相手tの体格差を全く物ともせず、堂々としたプレーを見せつける。
これがイタリア留学を経験した天才なのかと、同じ1年で大きな実力差を感じた。
度胸や技術も到底真似など出来る物ではない。
彼のような才能があって活躍出来たら、やっと名前に恥じない所まで行けるかもしれないと、そう思った事は何回もあった。
レギュラー組の攻撃で控え組のゴール前に、高いボールが上がった瞬間。
「右から一人！」
弥一の声はゴールから飛び出した大門に届けば、彼の言う通り右から豪山が迫ってきて、頭で狙おうとしていた。
「（此処は無理せず！）」
大門はキャッチングには行かず、両腕のパンチングでエリアからボールを弾き出す。
「てぇ！」
「っと……！」
素早く拾った影山に、武蔵はしつこくボールを奪いに行った。キープする相手に諦めず食らいつくのは、迫られる方からすれば厄介なプレー。
「（歳児みたいなスピードが無い、神明寺みたいな度胸や技術も無い、それでも！）」
同じ1年が活躍して輝く姿。自分もあんなふうになりたい。
諦めきれなかった。
中学でレベルの差を思い知っても、それでもサッカーを諦めきれず立見へ行った。
影山はヒールで後ろに戻し、田村が受け取るとクロスを上げずに中央へ折り返す。
「ナイスパース♪」
中央の成海へのパスを見抜いていた弥一がインターセプトに成功。
低いパスで豪山に行く可能性もあったが、どちらにパスが飛んでも走って対応出来るポジショニングをしていた。
最も今のは田村が成海へ折り返すと、心の声が聞こえたおかげだが。
「ああくっそ！ またあいつめ……！」
パスが通らなかった事を悔しそうにしながら、田村は走って自分の守るゾーンへと戻りに向かう。
弥一は走る武蔵に向かって右足で正確なパスを出すと、武蔵は足元に収めてトラップ。
「（やっぱ良いトラップだなぁ。吸い付くように足元に止めて、そこは海外にも負けてないかも）」
イタリアでトラップの上手いプレーヤーは何人も見てきた。
ビッグゲームになれば、トラップのミス一つでゲームが決まりかねない。それを彼らは幼い頃から分かっていて、トラップが重要と磨き続けている。
その彼らに匹敵するぐらい、武蔵のトラップは綺麗で上手い。
彼の才能を考え、1年目をこのまま控えで過ごすのは惜しい。本格的に開花されたらレギュラーも行けるかもしれない。
そう思いつつも弥一は後ろから声を出していった。
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