本気でサッカーやれよ！
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
照皇のゴールで先制を許した立見は、反撃に出ようと成海を中心に攻めへ出る。
「くぅっ！」
すかさずボールを持つ成海に八重葉が二人が囲んでのプレス。なんとかボールをキープするも、状況の打開は出来ない。
「（智春には大城がピッタリとマークしてる。高さじゃまず勝てない。なら下しか……）」
190cmの大型選手が、豪山をマークする姿は見えていた。そこに高いパスを出しても大城が競り勝つ確率は高く、キープする中で八重葉の守備陣をどう攻略すればいいいのか、悩まされてしまう。
そこに村山も加わると3人がかりで囲み、成海からボールを奪取。
奪った位置から村山は前線へに大きく蹴り出す。これに照皇が同時に動き出して、立見ゴール前に向かって走る。
間宮も追いかけているが、照皇の方が反応速く動き出していた上、単純に足が速い。
「（速い！）」
照皇のダッシュは陸上で鍛えてきた優也から見ても、良い走りと速さに映って目を見開く。
「（こいつ速ぇ！ テレビや動画で見た時よりも！）」
照皇が速い事は知っていたが、実際に感じるスピードはそれ以上に思える。画面越しとは全然違うと体感しながら間宮は必死で追いかけるが、目の前の天才に追いつく事は出来ない。
縮まらずに離れていく距離は、今の二人の実力差を表しているかのようだ。
距離にして20ｍのロングスルーパスに照皇が追いつくと、目の前にはGKの安藤のみ。
「くっ！」
GKと１対１、安藤はゴールから飛び出して照皇に向かう。飛び出してシュートコースを狭め、相手を慌てさせる狙いだ。
それでも照皇は冷静だった。間宮との距離が分かっていて、GKの飛び出しも見えている。追いついたボールに対して確実にトラップすると、つま先をボールの下に差し込み、足の甲でボールを蹴った。ボールを浮かせる為の蹴る技術、チップキックだ。
「！？」
飛び出していった所へ頭上を超され、安藤は反転して追いかける。最後にはダイブするもボールには届かず、ふわりと浮かんだ球はゴールへ吸い込まれるように入っていくと、八重葉の2点目が決まった。
またしても照皇のゴールとなり、1点目の豪快なジャンピングボレーから今度は技のシュート。その前に照皇とDFの位置を確認してから、長いスルーパスを出した村山の絶妙なアシストがあってこその得点だ。
前半18分、最初の1点から7分後の事だった。
「（しまった！ 俺がボールを奪われたせいで……）」
今度は直後に声を出せなかった。自分がボールを奪われてから立見の失点へと繋がってしまい、その責任から成海は言えずにいた。
「し……下向くなー！ しっかりしろ皆！」
早くも２点差とされてしまい、立見に重苦しい空気が流れ始めるのを感じた安藤は声をかけるが、彼自身も動揺は隠しきれていない。
「あああ、もう2点！ 皆此処から此処から！ 慌てずゆっくり落ち着いて行こう！」
ベンチから戸惑いつつも幸は励まそう声を出すが、落ち着きは無かった。
「すげぇスルーパス……！ ええと、3年の村山悟。身長177cm体重73kg、中盤の何処でもこなせるオールラウンダーでスタミナ、視野の広さが特に優れていて八重葉の得点を一番多くアシストし、去年の高校サッカーにおけるアシストランキングで首位を取ってると」
得点をアシストした村山も照皇に負けない凄い選手と分かり、摩央はスマホで大城に続いて村山の情報も調べていた。
長い黒髪を後ろに束ね、ヘアバンドで前髪を止めている彼が村山だ。得点を決めた照皇と軽くハイタッチしている姿が見える。
「……」
その時、弥一はベンチから立ち上がると走りに行く。
「どうしたんだ神明寺君？」
「軽く走って来る。先生や倉石先輩にはそう伝えといて」
大門に呼び止められると弥一は振り返り、伝言だけ伝えてからフィールドをゆっくり外周。
「（あーあ、こりゃ勝負早くついたかな）」
ペットボトルのお茶を飲み、八重葉のジャージを着た帽子の男子は２点差がついた事で早くも勝ちを確信していた。
そこに弥一が通りかかって互いの目と目が合った。
「おう」
「やっ」
顔見知りの二人は軽く手を上げ、弥一は再び帽子の男子へ近づいて草の上に腰掛ける。
「うちの先輩達、王者相手でも一歩も引かない。勝つって決めてた」
「そりゃまあ誰だってそうだろうよ。けど現実はあれだ」
弥一は先輩達が練習に励み、王者に一泡吹かせるチャンスと意気込んでいる姿を見ていた。
しかし、帽子の男子に促されて試合を見れば攻撃のチャンスが無く、押し込まれる時間帯が20分過ぎから増えている。守備に追われ、皆が必死に走り回ってる姿が見える一方で、八重葉の方は余裕を持ってパスを回す。
明らかに実力差が開いた試合となっている。
「誰もが王者に挑む前は「勝てるチャンスがある」とか「今回は行けるかも」と、そう夢を見たりした。けど、すぐ現実を思い知らされちまう。あんな風にな」
八重葉に圧倒的に押される様子。その試合を帽子の男子はポテチをパリパリ食って、弥一へと語っていた。
「サッカーで2－0ってのは危険なリードってよく言うが、おチビちゃんのチームに悪いけど連中はへし折れてる。そんな奴らには2点差をひっくり返して逆転の力なんざ、ある訳ねぇ」
「うん、情けないぐらいにクッソ弱いよ。あの立見は」
「お？」
弥一が何か反論でもするのかと思っていたらしく、帽子の男子はまさか自分の言葉を肯定してくるとは思わず、意外そうに弥一を見た。
何時もはマイペースに笑っている弥一が、全く笑っていなくて怒っているようにも見える。
「っ！」
間宮が頭で高いクロスボールをなんとか外へと弾き出す。左からの八重葉のＣＫを迎えると、再び高さのある大城が上がって来た。
ＣＫを蹴るのは村山で、スローインの時と違ってキックで放り込んで来る。単純に放り込んで来るのか、それともショートコーナーで変化を付けて来るのか、立見イレブンは色々な可能性を考えていた。
村山の精度の高いキックが蹴られると、ターゲットは大城。
宙を舞う球へ向かって高く飛び上がり、同じようにジャンプしていた川田を超えて、高い打点のヘディングを叩きつける。
安藤は左手を伸ばすが、指先にボールを掠めただけで外へ弾き出せない。
再びゴールネットを揺らされてしまい、前半28分に八重葉の3点目となるゴール。キャプテンのDF大城の頭から、立見を絶望へ突き落とす1点が生まれてしまう。
「（今度はシンプルに！ くっそ！）」
またも失点を喫した間宮は悔しそうに下を向く。1点目が大城を囮にしていたので、再び照皇に来ると先走り、守備が中途半端になっていた。
「（３点差……僕達は必死に走り回ってるのに八重葉の方は余裕であっさり決めてきてる……）」
前半で3点のリードを奪われ、影山は余裕そうな八重葉の姿を見れば、力の差に心が折れそうになる。
「（1軍が3人だけの2軍主体、それでも王者は王者。これが今のうちと八重葉の力の差……）」
「もう3点……やっぱり高校サッカー界の王者は強い」
冷静に今の八重葉と立見の力の差を知る京子。傍では八重葉の強さを前に、ベンチにいながら飲まれてしまっている幸。
王者による超高校級サッカーの前に、ベンチまで空気は重苦しくなっていた。
「あーあー、かわいそうに。もうこいつは心ぽっきり折れた野郎が多く出たかな？」」
全く歯が立たず、やられていく立見の姿。その光景を呑気にポテチを食べて眺めている帽子の男子。八重葉の一員として、今まで数多くの王者へ挑んだチームの末路を見てきた。
前半終了まで12分程ある為、この調子では3点くらいでは済まないかもしれない。
今回も特別な事など無かった。勝てるかもしれないと思っていた、新設チームを何時ものようにへし折ったに過ぎないのだから。
すると弥一は立ち上がり叫ぶ。
「このヘタレ腰抜け立見イレブン！ 今日のサッカーなんだよ！？ 今までで一番弱くてつまらない！」
「！？」
突然控えの1年から怒鳴られ、フィールドにいる立見イレブンは驚き、八重葉の方も多数の者が怒る人物へ目が向く。
「あれだけ王者倒すつもりでいたのが言葉と裏腹に逃げ腰のサッカーばっかじゃないか！ それで王者に勝てると思ってたならバカにも程がある！ そんな消極的サッカー、王者どころか誰にも勝てないんだよ！」
「て、てめ！ このクソチビ！ 外から見てるだけの奴に何が分かんだ！？ 1年小僧がほざきやがって！」
好き勝手に怒鳴る弥一に間宮は怒って言い返そうとしていた。外からと実際じゃ違うんだと。
「間宮先輩、そういう声でのコーチングが練習じゃ出てたのに今日どうしたのさ？」
「！？」
弥一に指摘される間宮は言われて気付く。照皇のマークばかりで今日は声をあまり出していない事に。
「影山先輩も、何時もは厄介なマークが売りなのに今日普通だよ。無駄に走り回って無駄にスタミナ使ってる」
「……！」
「成海キャプテンも何時もはしない凡ミスを今日やったりしてるし、豪山先輩もあのでっかいDFにすっかりビビって弱腰。二人ともその程度でよく東京予選ベスト8まで行ったね。余程くじ運良かっただけじゃないの？」
「！？」
先輩相手、そしてキャプテンや副キャプテン相手だろうが遠慮無しで、弥一は今日全然だとダメ出しが止まる事が無い。全部心で分かっていた。
言葉では前向きな事を言っていたが、それぞれの心では勝てない、王者に挑むなんて無謀だったんだと折れていた。
それを無理やり奮い立たせても効果はさほど無く、むしろ慣れないグラウンドに慣れてきた八重葉の勢いが増していて、全く歯が立たなくなっている。
これでは、ただ点差が開くばかりで自信を無くす練習試合になるだけだ。
憎まれ口をいくらでも叩いて嫌われ者になっても構わない。このまま立見が駄目になるより良い。
「本気でやらずに勝手に折れんな！ 勝ちたいなら本気でサッカーやれよ！！」
弥一はフィールドの立見イレブンに本気で怒鳴った。勝ちたいなら本気でやれ、今の本気じゃないチームでは何も生まれはしないと。
「ちょいちょい、ヒートアップし過ぎ。審判見てるからヤバいんじゃない？」
その時、帽子の男子が弥一の頭を小突く。気づいて審判の方を見れば、明らかに見られている事が分かった。
問題視されて目をつけられそうになった弥一は、怒りを引っ込めると陽気な笑顔を見せる。
「あ、すみませんー。終わりましたんで続きどうぞー」
何時もの調子に戻った後、帽子の男子の後ろにコソコソと隠れる。審判の方は軽くため息をつくと、弥一から目を逸らす。
練習試合なので大事には至らなかったのかもしれないが、もし本番の大きな大会だったら大問題になっていたかもしれない。
「呑気そうに見えて結構熱いねぇ。けど、あいつら立ち直るか？」
「そうじゃなかったら、そこまでの人達で立見サッカー部はこの先の未来が無い。ただそれだけだよ」
これでも彼らが立ち直らないようなら終わりと、弥一はハッキリ言い切る。
「何だったんだ今の？」
「さあ？ つか控えの奴にあんな説教されるって見た事も聞いた事も無ぇや」
「だよなぁ、珍しいもん見れたわ」
八重葉の方は田中、海道、山岸の中盤３人が、さっきの弥一について話していた。彼らも長くサッカーをやってきたが、練習試合の公開説教は今まで見た事がない。
「おい」
そこに声をかける一人の男、背番号10を背負う八重葉の2年エース照皇だ。
「連中の雰囲気が変わった、気をつけろ」
照皇は気づいていた。今のやり取りを経て立見の雰囲気が変わった事を……。
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