高校サッカー界の王者
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
フィールドに立つ立見と八重葉。この２チームによる練習試合が始まろうとしていて、立見を応援する声がホームの高校なので多い。
その声をアウェーとなった八重葉は気にする様子など全く無く、それぞれが位置についた。
立見のユニフォームはダークブルー、GKは紫。
八重葉のユニフォームは白、GKは赤。
「守備は主に照皇を注意、見過ぎて他がフリーにならないようにな」
「っす」
円陣を組んで成海はDF達に、照皇を中心とした攻撃陣に注意するよう伝え、間宮にそれぞれの守備陣が頷く。
「まずは立ち上がり集中してくぞ！」
「おう！」
最後に声を出して円陣は解かれ、立見もそれぞれ位置についた。
立見高校 フォーメーション ４－５－１
豪山
９
成海
鈴木 10 岡本
8 7
影山 近藤
14 13
後藤 川田 間宮 田村
15 16 3 2
安藤
1
八重葉学園 フォーメーション ４－４－２
照皇 坂本
10 18
田中 村山 海道 山岸
16 7 15 19
戸川 大城 皆本 川木
21 5 13 20
下川
12
ピィーーーッ
審判の笛で立見ボールからのキックオフとなり、試合が開始されると豪山が軽く蹴って成海に渡す。
その直後、立見の選手に対して八重葉の選手達が素早く体を寄せてきた。
「（っと！流石に速いな）」
向かってきた八重葉のMF海道に対し、成海はヒールで後ろへ下げると影山がボールを受け取り、すぐに右へと大きく浮かせて蹴り出す。そこに上がって来たのは右サイドを走る田村。
ボールが渡る前に八重葉のMF田中が頭で弾き、タッチラインへ逃れて立見ボールのスローインとなる。
田村が右のライン外からボールを投げ、成海が受けると後ろに田中が張り付いてきた。
これに成海は前を向く事が難しいと判断して、右を走る田村へ瞬時にパスを返すが、八重葉の左サイドバックを務める戸川が詰めていく。
「（もう詰めて来てやがる！ けど、速いのは分かってんだよ！）」
詰めの速さは想定していて、パスをトラップしていたらやられると頭を過ぎる。田村が右足で蹴り出すと、八重葉のゴール前にボールが舞う。
田村のクロスは高く上がってゴール前、長身FW豪山の待ち構える所へ行った。
高いボールに対して豪山は地を蹴って跳躍すると、同時に相手のDFもジャンプして空中戦となる。
「ぐっ！？」
相手DFとの競り合い。長身でガタイの良い豪山だが、この競り合いに負けて頭でクリアされてしまう。
「高さに強い豪山君が競り負けてる、なんかあのDF強すぎて高校生！？ て思っちゃう！」
ベンチで試合を見守るラッキー先生こと幸は、豪山がヘディングで競り負けているのを見て驚く。
長身DFを相手にする機会はFWとして多く、互角に競り合う事はあっても完全に上回られるのは早々無い。
「大城鉄二、身長190cm体重89kg。高校サッカー界屈指の大型CBで八重葉の3年キャプテン。鍛え上げた屈強な守備でゴール前に鍵をかける、だそうです」
スマホで検索すると大城についての紹介ページが出て、摩央は情報を幸に伝えていた。
普段よくスマホを弄る癖が調べる手を早める。
短髪の黒髪で豪山や大門を超える大柄な身体。大城が八重葉の守備を支える要となって、守った後も味方にコーチングする姿が見られた。
「戸川、田中！ 相手の右が強いから注意していけ！」
田村の上がりが厄介だと感じた大城は二人に声をかけて、守備をより強固な物としていく。
立見ボールのスローインから試合は再開され、立見のMF鈴木が投げ入れると近くで成海が受けて足元に収める。
そこに後ろから伸びて来る足。成海の開いた股の間から足が現れたかと思えば、キープするボールを弾かれてしまう。
転がった球を海道が拾って、巧みな守備を見せた張本人の村山にパスが渡る。
鈴木が正面から奪い返そうと向かい、村山がドリブルで右へ動くと同じ方向に移動。
だが、右方向に動くと見せかけて左へ切り返し、鈴木はフェイントに振られてバランスを崩す。
追いつかれる前に村山は前線を狙って右足で蹴る。そのパスの前には照皇が居て、後ろには間宮が張り付く。
「（前だけは向かせねぇ！）」
照皇が並外れたプレーヤーというのは当然、間宮も分かっている。前を向かせてシュートを許せば距離が遠かろうと、ゴールを奪われる危険性は充分あるはずだ。
ボールを奪うとまでは行かなくとも、前を向かせるような事はしないと照皇へプレッシャーをかけに行く。
そのまま照皇はボールを受けると見せかけ、彼はトラップせず右にダイレクトパス。上がって来ていた八重葉DF皆本が前を向いて、右足を勢いよく振り抜いた。
「（やべ！？）」
間宮は照皇のマークに気を取られ過ぎて、SDFが何時の間にか上がっている姿を見逃してしまう。照皇の目にはDFの上がる姿を捉え、自らを囮にしてシュートチャンスを作っていた。
「っ！」
皆本のシュートに影山がコースに飛び込み、体を張ってシュートブロック。大きくボールは弾かれてタッチラインを割ると、立見ゴールに近い右からのスローインとなる。
ロングスローからゴールを狙えそうな位置に、皆本と入れ替わるように八重葉のキャプテン大城が上がって来た。190cmの長身でヘディングシュートが苦手な訳が無く、現に何度か頭での得点は決めている。セットプレーで彼の高さは相手からすれば脅威なのは間違いない。
「5番マーク！」
GKの安藤が大きな声でコーチングすれば、大城に対して1年DFとして起用された川田が近づく。八重葉の高さに対抗する彼の見せ所だが、相手は190cmの大型選手で、決して小柄ではないはずの川田が大城の前では小さく見える。
「ん？」
ベンチから見ていた弥一の目には、エリア内に居る照皇が外へ出て行く姿が見えた。他の大城を中心とした長身選手は全員、中の方で待ち構えている。
高さに対抗しようとFWの豪山も自軍ゴール前まで戻り、守備に専念。立見はゴール前の守りを固めてきた。
「（普通に考えれば、身長の高い大城って人の頭に合わせるかな。あれは来ると分かってても止められない確率の方が高いから、シンプルイズベストってね）」
ベンチで退屈そうにしながらも、弥一は八重葉がしてきそうな攻撃について考える。分かっていても止められないであろう、高さを放り込んで合わせる。
後は何故か照皇がゴール前を離れて行ったのが気になる所だ。
「（あいつ、なんでエリアから？ まさかマークしてる俺を此処から引っ張り出そうと？）影山ー！」
その動きはマークしていた間宮も気付くが、だからと言ってゴールを離れる訳にはいかない。照皇のマークは大事だが、執拗に追い掛ければ他の選手にやられる危険性がある。
おびき出す罠かもしれないと間宮は影山を呼び、自分は中を守るから外の照皇マークは任せる、とジェスチャーで伝えた。
これに影山は右手親指を立てて了解と返す。
「（けど、結構離れたな。此処までボールが弾かれてくると読んでのポジショニング？）」
エリアから出た照皇はゴール前から距離をとり、セカンドボールが此処まで飛んで来ると計算して、そこで構えるのかと影山はマークする照皇を見ていた。
ボールを投げるのは村山で、助走距離をとっている事からロングスローと分かる。
ゴール前の立見の面々はロングスローへの警戒を強めていく。
「（え！？）」
その時、影山は急に照皇がダッシュで走って立見ゴール前へ向かう姿に驚く。これに影山も追いかけるが、照皇の足が勝っていて追いつけない。
村山は助走をつけて走り、両手で持ったボールを勢い付けて放り投げる。ロングスローは立見ゴール前まで伸びていくと、大城と川田が同時に飛び上がった。
空中戦となり、身長だけでなくジャンプ力の差まであって、川田より大城の方が明らかに高い。
頭で狙って来ると、間宮もキーパーの安藤も警戒していた。
「！ 違うよー、大城じゃな……！」
その時、八重葉の狙いに気づいていたのは心を読める弥一だけ。味方にベンチから声を出して伝えるが、既に遅かった。
高さを活かしたヘディングが来ると思えば大城はスルー。ボールは奥へ流れ、想定外のプレーに大城の頭を警戒していた立見の面々は騙された。
ロングスローに対して、ゴール前から離れていた照皇が詰めている。このボールに合わせて跳躍すれば、宙に舞う球を右足で当てる。
完璧にタイミングが合って正確に捉えたボールが、安藤の守るゴールへ弾丸の如く迫って豪快にゴールネットを揺らす。
走り込んでからのジャンピングボレー。このシュートに安藤は反応出来ず、一歩も動けなかった。
前半11分、村山のロングスローから照皇のゴールで八重葉が先制する。
「くう……！ あれだけ照皇に注意っつっといて結局あいつにやられちまった！」
「ごめん！ スピードで離された」
この1点を止められなかった間宮は悔しそうな顔を浮かべ、影山は申し訳なく謝った。
「飲まれるな！ 切り替えてけ！」
下を向きそうな雰囲気が漂う中で成海は手を叩くとチームを鼓舞する。
「まだ序盤の1点だけ！ 皆焦らないでー！」
幸もベンチから声をかけて励ます。まだ前半で、巻き返せるチャンスは王者相手でもあるはずだと。
「（あーあ、僕の出番あるのかなこれ）」
弥一は自分の出番はこの試合あるのかどうか、今の彼は試合を見守る事しか出来ない。
彼の視線の先にはゴールを決めた照皇。
二人の勝負はこの試合であるのか……。
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