もう一人の天才
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
土日に部活休みで身体を休ませ、月曜から再び立見の運動部は活動する。
朝からグラウンドの方で野球部の掛け声が聞こえて来るのも慣れてきて、サッカー部も朝練を開始していた。ウォーミングアップを済ませて朝練はボールを扱っての練習を行う。
「この日は放課後にインターバルトレーニング。身体への負担が大きく、週２回が望ましいから此処で１回やって2日程開けてもう１回。効率良いトレーニングもやり過ぎたら毒や刃となって、選手を苦しめる事になるから」
「はあ、効果良くても頻繁にやれば良いってもんじゃないんですね」
摩央へ京子は練習メニューの組み立て方を説明。この日にインターバルトレーニングを一度行った今、部員達はボールを使った実戦に近い練習の最中だ。
インターバルトレーニングは身体への不可が大きく、疲労回復に時間がかかる。その為、何時どのタイミングでトレーニングを行うかが重要。
朝練よりも放課後の方が良いと、実際に経験した部員達とも相談して決めていた。朝練では消耗した身体で授業もこなさなければならないので、心身共に負担が大きくなってしまい、勉強やスポーツ両方に悪影響を及ぼす恐れが出て来る。
それなら放課後の方に当てて乗り越えれば後は帰って休めるので、回復に時間をかけるという意味でも此処が現時点でベストだろう。
「ねー、誰かボール持ってきてー！ ４つぐらい！」
ボールをいくつか要求する声の主は弥一で、彼は大門と共にゴールマウスの前に居る。
「な、なんだ急に？」
「杉原君。倉庫の方にあるから行きましょう」
そう言うと京子はサッカーボールを摩央と共に倉庫へ取りに向かい、ボールを４つ取り出して二人は弥一の元に戻って来た。
「わざわざありがとうー♪」
「急にボールを４つも必要って、何をしようとしてんだよお前」
「こうするんだよ」
摩央からボールを受け取ると弥一はゴール前、エリア内にそれぞれボールを置き始める。大門はゴール前に立つように弥一から言われ、その位置に立って身構えていた。
「いくよー」
開始の合図をすると４つ目のボールは自らの足元にあって、弥一はゴールマウスへ向けて左足でボールを蹴る。
蹴られたボールは地を這いながら飛ぶと、転がっているボール３つの内の中央へ正確に当たる。球同士がぶつかり合った後、コースが変わってゴールに転がって向かう。
「くっ！」
急にコースが変わった事に虚を突かれてしまい、大門から見て左に転がるボールに向かって、地を蹴ると低いダイブで迫る。
かろうじて伸ばした左掌が球に当たった事で、コースが変わったキックのセーブに成功。
「（よし！）」
大門が止めて成功だと思った直後、指摘の声が入った。
「それを止めたのは良いけど、そこ」
「え？ あ！」
弥一はゴール正面を指差していて、大門も見てみれば当てられて転がったボールがゴール内にまで入っていた。一つのボールを止める事に成功したが、もう一つの方も同時に転がって止められず。
「１回の変化するシュートを止めて油断し過ぎ。止めてたボールは完全に外出てなかったから、相手に拾われてるかもしれない。完璧にキャッチするか外に弾き出すまで一瞬も集中を切らしたら駄目。守護神がそうなったら終わりだよ？」
「う……面目ない」
「謝る暇あるなら構えて構えて、もっかいー」
普段マイペースな弥一からダメ出しを喰らい続け、大門に返す言葉は何もなかった。それから間もなく2本目が始まろうとしている。
「何だあの練習、普通にシュートとかしないのか」
「サッカーでは時としてシュートが敵や味方に当たって、なんでもないシュートが一転して非常に厄介なシュートに変わる事はよくある」
変わった練習だなと摩央が見てると、京子の方は二人の練習に興味深い様子だ。
「変化にも対応出来るようにする為にボール同士を当てて、どう変化するか分からないシュートをセーブ。更に当てた方もゴールに向かうのを対応するのは、セーブした直後に相手がシュートしてきた時に対する反応を良くする。こういう練習はプロや強豪校、更に代表キーパー練習でも取り入れてやっているらしいから」
「へ、へええ……」
「ボールだけでなく三角コーンを置いて、というバージョンもあるみたい」
京子の解説に摩央は聞いて驚くしかない。クールな彼女だがサッカー関連になれば饒舌だ。
「それじゃあー……」
弥一は今度は合図を出すと見せかけ、いきなり右足を振り抜けば右のボールに当てた。急な開始に大門は反応出来ず、今度は1個目のボールも止められなくてゴールを許す。
「相手はこういう急な始め方のフリーキックとかセットプレーする場合があるよー。今、合図出して開始って頭も身体もその意識になってたよね？」
「う……！」
合図して蹴ると大門は完全に思ってしまい、弥一に騙されて相手がトリックプレーをやってくる事を教えられた。
「今度は止める！ 何時でも打って来い！」
気合を入れ直す大門はバシっと自分の掌に拳を当てて構える。
「待て、その練習俺にもやらせろ」
再び弥一がボールを蹴ろうとした時、横から口を挟んで来たのは2年GKの安藤だ。
「あ、先輩すみません。ゴールマウスを独り占めしてしまって」
先輩の安藤を差し置いて、後輩の自分がゴールを使っていた事に大門は頭を下げて謝罪。
「その事を責めてるんじゃない。ただ……あのイタリア天才坊やに面白い練習してもらってるの見て興味湧いてきた」
そう言うと安藤もキーパーグローブを付けてゴール前に立つ。
弥一のトリックプレーに自分も挑戦したい気持ちが芽生えたようだ。
「プロとかもやってるなら俺もやるー！」
「俺も、2本連続セーブに挑戦してみたいし！」
他のキーパー達も気づけば集合し、弥一と大門が行っていたトレーニングはキーパー全体で行う事になる。
「はいはい、順番順番。順番ねー」
ボールを蹴る役の弥一は。それぞれのキーパーへと向けてボールを蹴る。右や左や中央、合図通りかと思えば急に始めたり、わざと遅らせて焦らすなど、色々な想定をしてのトリックプレーが行われる。
更にはボール同士をぶつけていたのが、普通にコースをついたシュートを撃つ時もあった。キーパーは頭に無かったようで、反応が遅れてゴールを許している。
「普通のシュートまであんのかよー！」
「変化だけ強くなって直球に弱かったらダメでしょうー」
「これ、キーパーには良いけどキーパー練習ばかりで自分の練習出来て無いんじゃあ？」
「いえ、そうでもないかもしれない」
「え？」
キーパー練習に付き合う姿を見ていて、摩央は弥一の練習が全く出来て無いのではと思えてきたが、京子は観察していて気付く。
「ただボールを蹴ってるように見えるけど、よく見れば彼は右足と左足を同じぐらい使っていて、いずれも正確にボール同士を狙って命中させてる。左右を同じように正確に蹴って狙えるように、それが何十分続いても継続出来るように、彼は彼で集中しているのかもね。たまにシュートも織り交ぜて彼のシュート練習にもなってるから」
京子に言われて摩央は弥一の方をよく見てみる。
言われてみれば弥一がミスして外す所は見ていない。左右の足で正確に狙って当てる事が出来る辺り、並の集中力やボールコントロールじゃなかった。
弥一の頬に汗が伝ってくるが、それでも彼の正確無比なキックは衰えず。
「（もしかして……彼に並ぶような天才かもしれない？）」
京子はスマホの方に映る画面の方へ視線を落とす。
そこに映し出されているのは今度対戦する八重葉学園の試合。その試合の動画が再生され、画面の中で八重葉学園の選手達が映し出されていた。
白いユニフォームにアルファベットでYAEBAの文字、白い軍団が相手の守るゴールへ攻め上がる。
速いパス回しに華麗な個人技、個々のレベルの高さをプレーが証明していた。
ボールを受け取った背番号10の選手が八重葉の注目選手。坊主に近い黒髪で身長は180cm。かなり鍛え上げられて良い体格をしている。
左から相手DFから激しいショルダーチャージを受けるが、全くバランスは崩さない。
チャージを受けながら10番の選手は右足を振り抜くと、エリアの外からで距離の遠いロングシュート。
ボールは大きくゴールバーを超えると思った時、球が急激に鋭く落ちてゴールを捉える。
それは弥一が小学生とサッカーをしている時に見せたロングドライブシュートで、同じシュートを八重葉の10番も撃っていた。
急激に落ちるドライブはゴールネットを揺らし、決められたキーパーもDFも呆然となる。
喜び合う八重葉の選手達の中で、10番の選手は表情をあまり変える事なく、ただ右拳を高く突き上げた。
10番の選手はまだ2年生にも関わらず、既に王者としての貫禄が備わっている。
照皇誠
2年生ながら既にエースナンバー10を背負い、10年に一人の天才と言われる高校Ｎｏ．1ストライカーの彼がイタリア帰りの天才と出会う時は近い……。
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