ハンデと決着
途中視点が変わります……ご注意ください。
「ッ……こんな相手に倒れてたまるか」
「貴方達に負けるなんて、一生の恥よ……！」
立ち上がる二人。
Bクラスだけあって、やはり今までの奴らとは耐久も違う。
「そっか」
「……俺達は将来、魔法世界を守る人材なのだ」
「こんなところで――『無用の長物』と『落ちこぼれ』に負けないわ……！」
その言葉は俺達に言っている様で違う。常識を、『自分』に語りかけているんだ。
まるで鼓舞する様に、追い込む様に。だから悪意が籠もってない。
純粋で、それでいてこちらの精神を抉る声。質が悪い。
「じゃあ、それに負けるお前らは何だ？」
「……ッ」
「勝つ。それで問題ない！」
「……」
この世界は実力主義だ。
だが学園に入って分かった、魔法使いはプライドが高い者が多い。
……別に俺が言える事じゃないが。
肩書きや評判だけで勝手に実力を判断するのは止めた方が良いだろう。
立派な魔法使いになりたいのなら尚更。
きっとこのままでは、二人は何時か『死んでしまう』。色んな意味で。
だから今そのプライドを、常識を叩き折ってやる。
「十秒やるよ。その間だけは異能の発動も、逃げる事もしない。でももし音無に攻撃を向ければ即解除だ」
「……何を」
「ふざけるな」
「んじゃ二十秒」
「ッ！」
「さっきから、戯けた事を――」
「まだ分からねーのか？ このままじゃ普通に勝っちまうから『ハンデ』だよ」
言い放つ。
プライドの高いコイツらでも、ここまで煽れば――
「ッ、ここまで舐めた奴。初めてだわ……！
「後悔するぞッ」
「……んじゃ音無は後ろで下がっててくれ」
「で、でも」
「勝手に話進めてごめんね」
声を掛けると、渋々離れる音無。
さあ、やろうか。
あっちもやる気満々みたいだし。
「んじゃタイマー測るぞ。『二十秒』……」
携帯画面、タイマー機能を開いて『設定』。
アラームとバイブON、繰り返しは無し。
「『スタート』……じゃ、どうぞ」
「ッ……我に宿りし雷よ、その力、己に全てを与えたまえ――『サンダーステップ』」
「この身を守る鉄の加護よ、今敵を粉砕する武器と顕現せよ――『アイアンブラスト』！
長い詠唱。
これだけで五秒……だが。
それが終わった瞬間、俺の目の前に『剛鉄』の巨大な塊が迫り来る。
「ぐはっ」
右手で形だけでも心臓を守るが意味なんて無い。
衝撃。痛み。
骨が、身体の内部が悲鳴を上げている。
まるで猛スピードのトラックに轢かれたような、いやもっと酷い感覚。
これなら異世界三回ぐらい行けちゃうね――
「――『サンダーストーム』！」
次いで。
上空から現れた彼女。そして『落雷』。
自然災害が俺の身体を襲わんとする。
「ぎっ、が……」
声にならない声。
痺れて動けない、脳まで焼き尽くされる様な感覚。
四肢全てが反応を失い、その場にただただ立つ尽くす。
「貴様が悪いのだぞッ……『アイアンブラスト』！！」
そして。
ギリギリ生きている視界には――もう一度、あの『鉄塊』が迫る。
「頼んだ、未来の俺」
そう呟いて。
迫るソレを受け入れる様に、俺は目を瞑った。
☆
「……はぁッ、はッ……」
「ッ……」
二人の将来有望な魔法使いは、その状況とは裏腹に苦悶の表情を浮かべていた。
怒りに任せ、挑発に乗り。
無抵抗な相手を蹂躙した。
それも『無用の長物』――格下どころか、世界から哀れみの目線を向けられる者に。
目の前の彼は見る影も無い。
右腕はあらぬ方向へ曲がり、吐き出された血ごと雷によって身体は焼け焦げ。
目を瞑った彼は――もはや気絶ではない。
『死』だ。
無論決闘場だから死ぬ事は無い。瀕死だろう……現実なら死んでいる。
「碧君……っ！」
駆け寄る少女の声が、より一層悲壮感を際立たせた。
（今日の事は忘れるのよ……）
（挑発したアイツが悪いんだ。忘れてまた明日から――）
そう思考を逃しながら。
それでも二人は、再度魔力を込める。
この最悪の戦闘を終わらせる為に。
「い、雷よ――」
「鉄よ――」
――ピリリリリリリリリリ！！
瞬間。
詠唱を開始したその時、この決闘場にそのアラームが響き渡る。
「――うるせぇ！」
「！？」
「は？」
「あ、碧君」
その光景に、彼以外は唖然としていた。
間違いなく死んでいた彼が、突如鳴ったアラームと共に生き返ったのだから。
「おはよう」
☆
「なッ」
「コイツなんで……」
「うっ！ ……凄い顔色悪いけど。どうしたの」
身体全部痛ぇ！ 過去の俺は何やってんだ。
前を見れば顔面蒼白の二人が居たからそう声を掛けてやった。
「何故あんな無茶な、無意味なハンデを」
「イケると思ったから」
「答えになってないわ！」
「俺はＡクラスに行く。だからお前ら程度にはコレぐらいしてやらないと」
「は……？」
「で。お前らは二十秒で俺を倒せなかった」
「……！」
「だから次は、俺が十秒でお前らを倒す」
「なッ、我らにも無抵抗を強制すると？ 先のハンデはこれが狙いか――」
「――別に好きに動いて良いよ。十秒経ってお前らが意識失って無かったらお前らの勝ち。分かりやすいだろ？」
「こ、この機に及んで意味不明な……！」
「何様のつもりだ貴様」
「こうでもしないと認めてくれなそうだし」
「！」
「それは……」
分かりやすい対比だ。
二人で無抵抗の一人を倒せなかった奴と、二人で二人を倒した方……どっちが『上』かなんて一目瞭然。
「って訳で。さっきから音無ごめんね」
「う、うん」
……普通俺が音無の立場だったら怒ると思うんだけど、彼女は何も言わず俺に頷いた。
「――じゃ、アラームセットするね……音無は守城に攻撃よろしく」
「……！」
小声で彼女に伝えて。
携帯画面、カウント『１０』。
「始めようか――『スタート』！」
「ッ、雷よ我をもっと早く――」
「鉄よ、我にその加護を――」
「音よ我の元に集い、放て――」
「『通電』、『脚力激化』――」
それぞれ唱える。
そして一番に終えたのは自分で。
電池と靴の同時発動。
そのスピードは、俺が出せる限界ギリギリ。
つまり彼女と最初戦ったアレよりも早い。
「ッ――ぐうッ！？」
そのまま、一瞬で稲城の元に移動。
勢いを生かし彼女へ左ボディをぶち込んだ。
……まず一人。
「『サウンドボール』！」
「ッ……『アイアンアーマー』！」
飛んでいく音の球体。
少し詠唱が遅れた彼には、身体全体に鈍い銀のオーラが宿る。
「ッ――こんなもの！」
守城は腕をクロスさせ、その音の球体をガード。ありがとう音無。動きを止めてくれただけで十分だ。
残りカウント、『５』。
「『強度増加』、『硬質化』」
靴に触れて異能発動、イメージは安全靴。
手を触れ鉄板の如くカチカチに。
「『通電』、『脚力激化』――」
更にもう一度足の強化重ね掛け。
そして俺は靴紐を緩める。
「っ――らあ！」
その後目標を定め、思いっきり蹴った。
放たれる、紐を緩ませておいたソレは。
俺の足から超スピードで射出されていく。
さっきのお返しだ。
トラックじゃなく靴だけど。
「ぐごッ――！？」
守城の魔道具は粉砕。
その勢いのまま決闘場の壁まで吹っ飛ぶ彼。
残りカウント『０』。
「…………こ、こほん。稲城さん、守城さんの意識喪失の為、音無＆碧ペアの勝利です！」
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誤字報告ありがとうございます、間違い多くてすいません。
