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試験、四日目

試験期間中、決闘までは教室で自主学習である。

結局朝から登校しなくてはならない、その代わり試験終了次第帰れるんだけど。

――「……アイツ」「卑怯だよな」「元Ｂクラスとかセケ―だろ」――

「……」

「気にすんなよ音無。これは俺に対しての目線だ」

そんなこんなで、試験四日目。

朝の登校中に掛かる声と嫌な目――おかしい、昨日完勝したはずなのに。

――「アイツ全然働いてなかったらしい」「ホントに『炎剣』倒したのか不思議なぐらい」「確か決闘後おぶってたんだろ？　デキてんじゃねーのか」――

「……は？」

――「お、おい」「居るって」「逃げろ」――

思わず呟くと、そんな話をしていた集団はどこかへ消える。

……どうやら、面倒な事が起こっている様だった。

「あ、碧君」

「大丈夫。喚く奴らは結果で黙らそう」

「う、うん！」

音無の為にも。煉の為にも。

『省エネ』とかは、言ってられないか。

☆

「……ごめんねぇ、碧君。少し生徒の間で君に対して『よくない』声が出てて」

「はい」

教室。

ホームルーム終わり……梅野先生が、また申し訳なさそうに俺に話をする。

「元Bクラスの音無さんがEクラスに居るのって結構異例でね。それで半分抗議的な感じで降参してたみたいで……」

「はあぁ……やっぱそんなトコか」

心の底から出たため息一つ。

いや、元居たクラスとか関係無くEクラスなんだからしょうがないだろ。

「それでまた、その決闘した相手の子がね、君がほとんど闘ってなかった事を広めて……加えて不公平だって意見が大量に来てね」

「……」

俺が悪いのは分かる。

でも、面と向かって来れば良いものを。

魔法の才能を持つわりに小さいよホント。

「……で、俺に話し掛けて来たって事は何かあるんですよね」

「うん。校長の提案なんだけど、良ければ今日だけ、特例でBクラスと闘ってみないかって」

「えっ」

「断っても全然良いよ！　降参でもペナルティは無いから」

EからいきなりBですか。

でもAクラスへ一気に近くなる。

うーん、でもな。音無に相談かな。

「ちょっとタッグ相手に聞いて――」

「大丈夫、だよ」

「え」

Bクラス。音無が元居た場所……だからこそ、元クラスメイトと顔を合わせる事になるわけで、きっと嫌だろうと思ったのに。

彼女は簡単に頷いた。

「お、終わったら、あたま、撫でて……」

「良いよ！」

「……受けるって事で良いんですねぇ？　それなら校長からの助言が……『もうちょっと碧君、頑張ってね』とのことです」

最近音無が色々要求してくる。構わんけど。

そしてジト目で俺達を見る先生。

……はい、頑張ります。

☆

「せんせー、持ち物チェック」

「はい？」

「コレ持ってって良い？」

「え……え？　これ？　別に良いけど……」

「ありがとうございます」

決闘場。

少し早めに音無と来て、ポケットの中身を先生に見せる。何てこと無い『日用品』だ。購買に売ってるレベルの。

そして――現れるＢクラスの二人。

「……アレが私達の相手ね」

「フンッ、さっさと終わらせるぞ」

やはりというか、Ｅクラスに居る様な者とは格が違う。

佇まい、そして杖も普通のものじゃない。

一人は女、手に杖を……持っていない。

あるのは『足』。

見るからに装飾が施されているその靴は、きっと魔道具だ。

そしてもう一人。

男で、身体が大きい……というか太ってる。

それでも強そうだ。そして杖をコイツも持ってない。

あるのは『鎧』。同じく装飾が施されており、魔道具が防具の役割を果たしているのだろう。

「これでまた一勝……Ｂ残留は余裕そうね」

「気を抜くなよ稲城」

「ふん」

あ、舐められてる。

でも――コレまでの奴らと違って何か余裕があるな。悪口とか言わないし。

「『音無奏』……『対策』もしてる。余裕よ」

「あの異能は？」

「ふんっ、問題ないわ。『炎剣』を倒したとはいえ……アイツは私に触れさえ出来ない。作戦通りあの男を一瞬で潰す」

……一応、彼らの名誉の為に言っておこう。

今俺は、例の『イヤホン』で彼らの会話をキャッチし盗んで聞いてる。

かなり小さい声だ、本来なら俺達に聞こえてこない。

「でも……対策か」

「？」

「いいや。何でも無い、音無はよく敵を見ておいてくれ」

「うん」

「よしよし」

音無を馬鹿にする所か、むしろきっちり何かを企んでる。

これがＢクラスか……ま、やる事やるだけだ。

☆

「えーそれでは時間になりましたので……音無＆碧ペア、稲城＆守城ペア」

城城コンビ。

ポケットに手を突っ込みながら考える。

さあ、どう出ようかな――

「決闘開始！」

「『アースクリエイト』――」

「『サンダーステップ』！」

瞬間。

どデカい彼、守城は詠唱。

次いで彼女、稲城の靴に稲妻が走り――凄まじいスピードで俺へと向かってくる。

……おいおいまさか稲城さん。

『雷属性』かよ！

「――『ライトニング』！！」

目の前。

両手に電気の塊が生成――それを俺の肩に。

「っ――」

「『サウンドノイズ』！」

それはほぼ同時だった。

俺の身体を雷が駆け巡り、『サウンドノイズ』が彼女に降りかかる。

普通なら雷属性の彼女は、耳を手で塞いで苦しんでいる所なんだけど無反応。

「『充電(チャージ)』、と。ごちそうさま」

「な、なんで効いてないの――！？」

「それはこっちの台詞でもあるよね」

一瞬で後ろに下がる彼女。

よく見るとその耳には、『耳栓』があった。

恐らく後ろの彼の魔法で生成されたそれ。当然の如く、その守城にも耳栓が装着されている。

「……『アイアンボール』！」

「うおっ」

そして隙を見逃さず、１ｍ大の鉄球が迫る。

何とか避けたが当たれば終わりだなアレ。

「……稲城！」

「わ、分かってるわよ――雷よ、我が身に宿れ……『サンダーチャージ』！」

耳栓をしているからか、もの凄い大声で叫ぶ後ろの彼……守城。

そして彼女が放つ、詠唱付きのそれ。

次に来るのは――

「『サンダーボルト』！」

「……『充電』。そろそろヤバいかな」

「な、何で……！？」

そして、まるでビームのように迫る雷。

正直に言おう。

『相性』が良すぎる、彼女には。良い意味で計算外。

……こんなことなら家の使い古した電池持ってくるんだったよ、勿体ない。

満タン状態から更に充電してるから、もう爆発寸前。

早く使ってやらないと。

「『通電(コネクト)』――』」

「ッ！？　は、はやッ……！」

ポケットの中から手を通じ、脚に通電。

種明かしをしよう。

ずっとポケットにあったのは、購買部で買った『単三電池』。

雷魔法を受けるたびに電力としてそこに『充電』していたのだ、異能の力で。

そして、俺は電池から両足に通電。移動速度を一気に上昇させた。

「わ――私よりも早い――なんで――」

「良い電池だからかな」

「――は！？　――何を――訳の分からない事を――」

「いや高かったんだよこれ」

「ッ……！　雷よ、我をもっと早く――『サンダーステップ』！！」

雑談しながら、雷の彼女との追いかけっこ。しっかりと後ろの彼も監視しながら。

……うん、アイツも俺を目で追うのに必死だ。あの様子じゃ音無には手を出さない。

「きゃあッ！？」

タイミングを見計らい、高速で逃げようとする彼女にこっそり足を引っかけてやると、そのまま壁まで突っ込んでった。

自身が制御出来るスピードを超えていたっぽいから、足元が留守だったんだろう。

……アレはもう起きないかもな。

「き、貴様！　よくも稲城を」

「ふう……凄いな、器用なもんだ。地属性魔法で耳栓を作るとは」

「……フンッ、そんな下等魔法と一緒にするな」

「え？」

「俺の魔法適正は『鉄属性』――地属性と火属性二つを持って現れる特殊なもの」

「か、かっけぇ……凄いね」

「アイツはやられたが俺は倒れん、かかってこい無用の長物(ユースレス)」

本心で褒めると、ちょっと嬉しそうな彼。

ドッシリとした体格と、その鎧もあってマジで強そうだ。電撃も殴打も効かなそう。

……でも。

一つだけ疑問に思ってほしい。

何でさっきから、二人とも俺と普通に会話出来ているのか？

「………暴れて――『サウンドノイズ』！」

「な！？　ぐッ、グオオオオオッ！！！」

耳を押さえ、地にひれ伏し……その巨体が咆哮する。

実は彼女との追いかけっこ中に守城の耳栓を優しく引き抜いておいたのだ。

恐らく俺を目で追うのに必死そうだったから、気付けなかったんだろう。

焦れば焦るほど周りの音って聞こえなくなるし。

おかげで背中に隠れていた音無のフル詠唱をぶち込めた。

異能をもっと引き出してアイツにも殴り勝つつもりだったが……彼女の無言の主張があったからお任せした。うまくいって良かったよ。ちなみに稲城の耳栓も途中でとってた。

「……」

壁に張り付いている稲城。

地面で倒れている守城。

「……先生？」

しかし、勝敗を決めるその声は聞こえない。

ということは――『まだ終わってない』。

「ッ……こんな相手に倒れてたまるか」

「貴方達に負けるなんて、一生の恥よ……！」

起き上がる二人。

その目には悔しさと怒りが入り混じっている。

「そっか」

Bクラスだけあって耐久も高いようだ。

どうやらもう少しだけ、闘わなくてはいけないらしい。

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