内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

七章 鏖殺人と忠誠の士

五話

　今回の一件は、「見立て殺人」ではないのか────。

　ジンがそんな思い付きに囚われてから、二日後のことだ。

　彼はわざわざ隣国の滞在許可証を取得して、世界最大の図書館であるマーズ大書院を訪れていた。

「ええっと……お探しの資料は、これで足りると思います。他にも必要ですか？」

「いえ、多分大丈夫です。ありがとうございました」

　資料の用意をしてくれた糸井と言う職員に礼を言って、ジンは大量の資料が置かれた机に向き直る。

　背表紙に目をやれば、そこには十年前の日付が殴り書きで記されてあった。

「十年分の捜査資料か……」

　適当な一冊を手に取り、パラパラと中身を眺めてみる。

　当然のことながら、そこには十年前の捜査風景が丹念に記されてあった。

　周囲に偶々人が居なかったのを良いことに、ジンはぶつぶつ言いながらそれらに目を通す。

「保存義務なんて、事務作業の手間を増やすだけの規則だと思っていたが……意外と役に立つものだなあ」

　少しばかりの反省を述べつつ、ジンはそれらを読み込んでいった。

　……彼が職務を抜け出してまでここに来たのには、当然理由がある。

　ジャクと一緒に捜査資料を見ていた時、実は「見立て殺人」以外にも思い浮かんだことがあったのである。

　より正確に言うと、既視感があったのだ。

　──確か、ずっと前にもこんな感じの殺人がなかったか？前に勉強する中で、見たことがあるような……。

　思い起こされたのは、ジンが中央警士局に配属されてすぐの頃の記憶だ。

　配属一日目に行われる嫌がらせじみた面接を乗り切るために、とにかくテキストを漁っていた時のことだ。

　参照したテキストの中には、過去の捜査資料も含まれていた……当時のジンは、過去十五年くらいの重大事件についてザッと勉強していたのである。

　それ故に生じた記憶。

　それ故に生じた既視感。

　あの頃、自分は今回の事件と同じような事件記録を見たことがあるような気がする────不意に、そんなことを思いだしたのだ。

　実にぼんやりした感覚だったが、不思議と無視出来なかった。

　結果としてのんびりしていられず、適当な理由を付けてここを訪れたのである。

　ここなら、過去の捜査資料を閲覧出来るのだ。

　捜査資料には保存義務があり、基本的には中央警士局本部の倉庫に置かれる。

　しかし火事になった時などに備えて、マーズ大書院のような大きな図書館には、捜査資料の写しを保管させることが通例となっていた。

　中央警士局で保管されている原本を左遷警士が読ませてくれと言ったところで、追い返されるだけ。

　しかし写本の方は、中央警士としての身分証提示と幾つかの書類にサインすることだけで閲覧可能だ。

　既視感の正体を確かめるには、ここしかないと踏んだのである。

　──しかし、俺も何でこんな思い付きに従って行動しているんだか。

　過去の資料を読み飛ばしながら、ジンは心の中で自嘲する。

　ジャクとの対話の中では、これは流しの犯行だと……自分たちが関われるような隙は無い、と結論づけたはずだった。

　何なら、納得しかねていたジャクを説得したくらいだ。

　だというのに、今の自分は妙な妄想に囚われ、事件を洗い直している。

　どれほど思いつくことがあったにしても、無視することだって出来たのに、そうしなかった。

　自分が何故ここまで熱心に行動しているのか、ジンは上手く説明出来なかった、

　別段、これを切っ掛けに本部に舞い戻りたいわけではない。

　或いは、本部職員の鼻を明かしたいわけでもない。

　それでも、ジンはページをめくる手を止めない。

　ここで立ち止まってしまえば、自分は必ず後悔する。

　そんな思いが、脳を支配していた。

「……これか？この殺人事件、見た覚えがある……」

　十年もの時間があれば、大小問わずとんでもない数の事件が発生している。

　だからぼんやりした記憶を辿っているジンにとって、「それ」を見つけ出すことはかなり難しかった。

　しかし、五時間近くの格闘の末……ジンは遂に、既視感の正体を見つけ出していた。

「ええと、八年前に起きた未解決の殺人事件だな。凶器は大振りな刃物だとされるが、発見されていないのにで未解明。現場は……王都の外れ」

　未解決事件自体は、十年も記録を遡れば珍しい物ではない。

　特に王都は人口が多い分、事件の件数自体がどうしても増える。

　いくら中央警士局が優秀だといっても、どうしても取りこぼしは出るものだ。

　しかしこの事件に限っては、ジンは珍しい事件だと思った。

　きっと、かつて勉強していた時もそう思ったのだろう。

　それくらい、死に方が特徴的だったのである。

「犯人像は……剣術の達人か、ギロチンのような大きな刃物の所有者と推測される、だって？」

　二日前、ジャクから受け取った情報が浮かび上がる。

　体を真っ二つにされた今回の事件の被害者は、切断面が異様なほどに綺麗だった。

　まるで剣術の達人が一気に切断したか、ギロチンのような道具で綺麗に斬ったようだ……そう言っていた。

　その推測とほぼ同じ文面が、この八年前の事件でも出てきた。

　読み込んでいくと、この過去の事件でも「被害者は刃物で切り付けられて死亡したが、切断面は異様に綺麗だった」と記述されてあった。

　違う点を挙げるなら────。

「被害者は首を切断されていた……体が半分にはされていないんだな」

　流石に、こちらは真っ二つにはされていないようだった。

　そこまで同じだったら、本部が先に関連性を見出していただろうな……そう思いながら、ジンは次のページをめくってみる。

　そして次のページを読んだ瞬間、ジンは目を見張ることになった。

「被害者は農務省の二等職員で……当時やっていた仕事は、転(・)生(・)局(・)と(・)の(・)連(・)絡(・)員(・)？」

　同じだ。

　勤めている部署こそ違うものの、役目自体は鐘原ツバキと完全に一致する。

　今回の事件の被害者も、八年前の事件の被害者も、共に転生局に関わる仕事をしていたのだ。

「だったらこれ、同一犯か？八年前に取り逃がした犯人が、もう一度事件を起こしたんじゃ……？」

　──八年間も逃げおおせていたというのに、何故また事件を起こしたんだ？

　──もしかして、転生局の連絡員に何か恨みがあるのか？

　──そもそも、八年前は何故取り逃がしたんだ？

　ジンの頭を、複数の疑問がぐるぐると回る。

　混乱している本体を尻目に、ジンの手はページを捲り続けた。

　現れては消える捜査資料の中で、あることがジンの目に留まる。

「被害者の頭部は、一度切断されて切り離された後……再(・)び(・)胴(・)体(・)に(・)縫(・)い(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)、(・)一(・)見(・)し(・)て(・)切(・)断(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)に(・)加(・)工(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)？」

　混乱している間に、またとんでもない情報が目に入った。

　すぐには理解出来ずにもう一度読み……理解した後は、納得出来ずに口元を覆う。

　どう考えても、意味の無い行動だ。

　どうしてわざわざ一度斬り殺していながら、首を縫い合わせているのか。

　もしかすると、これもまた────。

「見立て、なのか？犯人にとっては、どうしてもやらないといけない理由があったとか？」

　頑張って理由付けをしてみる。

　しかし、それ以上は思考が進まない。

　状況が異常過ぎて、ふわふわしたことしか述べられないのだ。

　──勇んで飛び出しておいてなんだが、この犯人は俺の理解を超えているかもしれない……。

　混乱しっ放しの脳が、そんな弱音を零し始める。

　いくら捜査の第一線にいたとは言え、ジンは殺人犯でも何でもない一般人である。

　殺人犯の思考回路など、完全に理解出来る方が寧ろおかしい。

　そうだ、理解出来る方がおかしい────。

　──なら、理解できる奴ってどんな奴だ？どんな奴なら、犯人の思考を……被害者の遺体を無意味にいじる理由を理解できる？

　犯人本人？

　もしくは、犯人のごく親しい知人？

　或いは……。

　或いは……似たような事件を起こした、別件の犯人たちなら。

　同類の殺人犯に聞けば、この事件で何故こんなことが起きたのか、説明してもらえるのではないか？

　普段なら一笑に付すであろう、奇抜な思考。

　こんな考えで動くなんて、どうかしている。

　しかし、この日のジンはどうかしていた。

　次の日、ジンはとある収監中の犯罪者との面会許可を取り付けることになる。

　面会相手の名は、酒井ヒロシ。

　ジンが左遷される原因となった、中央警士連続殺害事件の犯人である。