内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

七章 鏖殺人と忠誠の士

四話

「それで、何か犯人に繋がりそうな情報はないのか？」

　妄想を打ち切り、ジンはジャクに問いかける。

　これ以上は、死体の状況から得られるものはないと判断したのだ。

「期待されているところ申し訳ないが……無い、なあ」

　だが、ジャクは無念そうに首をひねり、台帳をバタンと閉じる。

　その様子からジンは、犯人については、単にジャクが調べ切れていないのではなく、中央警士局で結論を出せていないことを察した。

「被害者は弟を養う必要もあり、金銭的に困る場面もあったはずだろう？そこがらみはどうなんだ？」

　まず、ジャクは思いついたことをそのまま行ってみる。

　金銭がらみのトラブルが殺人に至ったというのは、短絡的と言えば短絡的な思考だが、経験上一番多い事例でもある。

　親兄弟が殺されても、復讐を決意する人間というのは意外に少ない。

　だが、金銭面で損をした時に、復讐を決意する人間は実に多いのだ。

「いや、両親が亡くなった直後は、遠い親戚から多少援助を受けていたらしいが、二等職員としての収入で生きていけるようになってからは、援助を自ら打ち切っている。借金と言えるものはそれくらいで、金銭面の争いは特になかったようだ」

「……じゃあ、男性関係はどうだ？」

　ジャクの回答を受け、ジンはさらに思い付きを口にする。

　女性が殺された場合はまず近くにいる男を疑え、と言うのは、多分に偏見が含まれている考えだが、実例としてかなり多い例でもある。

　だが、ジャクはそこでも首を横に振った。

「結婚願望は強かったらしいが、特定の相手はいなかったらしい。まあ、中央警士局の本部で連絡員をやっていたんだ。忙しすぎて、相手を見つける暇もなかった、と言うところだろう」

「ありそうな話だ。俺たちもそんな感じだったからな」

　以前の忙しい毎日を思い返し、ジンは首肯する。

　元々彼氏がいたのならともかく、あの激務の中で新たな恋人を見つけることは難しいだろう。遊びに行く時間だって碌に確保できないのだから。

　相手を見つけるとすれば、同僚の中央警士しかいないが、本部での職場恋愛はご法度である。それを破るような人間は、それこそ左遷ものだ。

　──金と男は、なし、と。

　単純だが大きな事実を、ジンは脳内に刻み込む。

　尤も、こんなありきたりな動機で犯人が特定できるなら、とっくの昔に本部が犯人を捕まえているはずで、その時点でこの線はないも同然だったが。

　これらの動機ではつながりが見当たらないからこそ、本部は沈黙しており、同時にジンたちが付け入る隙が生まれるのだ。

「こんな感じで、犯人に繋がる線は薄いが、手口だけは尋常じゃないっていう、変な事件なんだが……どう見る、ジン」

　台帳を片付けたジャクが、試すような言い方でジンを見つめる。

　その視線を受け止めつつ、ジンは考えをまとめ、やがて口を開いた。

「今の話だと、流しの犯行っぽいな」

「だよな。やっぱりそうなるか」

　ジンの言葉を聞き遂げたジャクが、大きく嘆息する。

　無理もない、とジンは冷静に考えた。

　流しの犯行──すなわち、動機もなく、理由もない、無差別殺人。

　たまたま人を襲いたがっている人物がいて、その人物が偶然街中でも歩いていた被害者を見つけ、ふと襲った、と言う場合だ。

　この場合、犯人の目安などつきようもない。しいて言えば、被害者を目にした全ての人間が容疑者である。

　犯人は根っからの異常者かもしれないし、粋がった若者かもしれない。

　危険人物と言うものは、何時の時代でも一定数要るもので、ジン自身もこの手の犯行には何件か経験がある。

　そしてそのどれもが、困難な捜査だった、という記憶を、保持している。

　そもそもこの手の事件では、犯人は被害者の関係者ではないのだから、犯人像を絞り込むこと自体が難しい。

　目撃証言をもとに、犯行現場の近くに住んでいた人間や、前科のある人間を、鵜の目鷹の目でしらみつぶしに総当たりし、ようやく見つける、と言うのが定番だった。

　要するに、それだけの玉と石が混在する膨大な情報を、大量の人員でさばいていくことが必勝法となる、人海戦術が基本の捜査であり────ジンとジャクの二人ではやりようがない。

　これすなわち、先ほどジャクが言っていた「本部を出し抜くほどの情報収集をして、一気に名誉挽回」がほぼ不可能となった、ということでもある。

　ジャクが落ち込んでいるのは、これが理由だろう。

「……なあ、本当にそれ以外ないか、ジン？もう一つ何とか、可能性は……」

　諦め悪く、ジャクが泣きそうな顔で問いただすが、ジンの答えは一つである。

「どういわれても、今のところ可能性が最も高いのは、流しの犯行だ。被害者が何らかの犯罪に巻き込まれていたり、大きな恨みを買っていたのなら、そもそも本部が新聞社に情報を隠すようなことにはなっていない」

「それでもこんなことになっているのは、どうしても進展が遅くなる、流しの犯行に対する捜査だから、か……」

「ああ。犯行の手口がやけに凝っている……と言うより、異常なのは引っ掛かるが、それは犯人の口からきけばいい話だ。諦めろ、ジャク。この一件、俺たちが入れるような隙間はない」

　ぴしゃり、と話を打ち切って、ジンは崩れ落ちるジャクを尻目に水を飲む。

　ジンとしても、自分が何ら捜査の力になれないことは悔しかったが、この場では、元々捜査の第一線にいたものとしての誇りが前面に出た。

　いくら何でも、私情でありもしない犯人像をでっちあげるわけにはいかない。

　──名誉挽回か……。短い夢だったな。

　やや寂寥感を抱きつつ、ジンは店のメニュー表を手に取る。

　ジャクの様子を見るに、このまま一時間足らずで終わった二人きりの捜査に対して、残念会と称した飲み会が開かれるのは目に見えている。

　今のうちに、注文する料理を見ておこうと思ったのだ。

　机に顔を伏せたまま、ああ、だのうう、だの言い連ねるジャクを無視して、ジンはペラペラとメニュー表をめくる。

　その時、ふとある料理の絵が目に入った。

「海洋大魚の姿見……？」

　この店には何回か来たことがあるが、初めて見るメニューである。

　何となく気になって、ジンは近くにいた店員を呼び止めて聞いてみた。

「これ、どんな料理ですか？」

「へ？……ああ、それですか。店長が先週から始めた料理ですよ」

　気さくな性格なのか、突然話しかけられたわりに店員はサクサクと答えた。

「市場で大きな魚を丸ごと買ってきましてね。いったんばらばらにしてから、頭は兜煮、お腹の方は唐揚げ、骨は骨せんべいって感じで、それぞれ別の料理にするんです。それで最後に、それぞれの料理を元あった部位に戻す」

「ああ、見立てるわけですね。料理を大きな魚の形に」

「まあ、見立てと言うよりは復元ですけどね。どうします？ちょっと高いですけど、頼みます？」

　そう言われると、何となく断りにくい。結局、ジンはその料理を注文した。

　かしこまりましたー、と元気に叫び、店員は厨房に走っていく。

　それを見ながら、ジンは不意に、先ほど自分が口にした言葉をもう一度呟いた。

「……見立て、か」

　何でもない言葉であるはずなのに、何故かその言葉だけが妙に脳裏に残る。

　経験上、このようなサインは見逃すべきではない、とジンは学んでいた。

　これは、ジンが無意識に何かに気づこうとしている兆候なのだ。

　捜査に関わっていたころ、何度も体験した感覚である。

　──見立て、見立て……職業柄、真っ先に思いつくのは、見立て殺人だが……。

　見立て殺人──童謡の通りに人間が殺されたり、死体が何か別のものに意図的に似せられていたりする殺人、すなわち殺人行為自体が何かに「見立て」られる殺人のことである。

　演劇や本の世界では、異常殺人の一例として、世界観を盛り上げるためによく使われる手口だが、現実には犯人側の手間が多すぎるため、まず見ることはない。

　──だが、今回の手口は異常だ。生きたまま体を両断するなんて、明確な意思がなければ行われるはずがない。

　ジンの頭の中で、何かが確信に変わっていく。

　──彼女の死体は、体を半分にすることで、何かに見立てられた……一体、何に？