内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

七章 鏖殺人と忠誠の士

三話

「転生局？」

　黙って聞いていようと思っていたのだが、初っ端からジンは反応してしまう。

「何だ、知らなかったのか？ほとんど転生局の一員みたいになっていた女性らしいんだが……」

「いや、聞いていない。そっちの取り調べをした捜査官が教えてくれたのか？」

「ああ。偶々、担当していた捜査官が親しい後輩……いや、左遷されるまでは親しかった後輩でね。少し教えてくれたんだ。少なくとも捜査一日目に分かった情報については、本部と同等の詳細を知っているぞ、俺は」

　誇るように、ジャクはにやりと笑みを浮かべた。

　頼もしいと褒めるべきか、本部の情報管理の甘さを嘆くべきか、ジンは判断に迷ってしまう。

「まあ、そこはどうでもいいだろう。続けるぞ……ええと、転生局との連絡役は中々緊張感のある仕事だが、彼女は上手くこなしていたらしい。彼女を知っている本部の人間に聞けば、仕事は真面目で人柄もよく、同僚たちからは好かれていたんだとか」

「まあ、事情聴取された人間は大体そう言うけどな」

　いくら何でも、死人を悪し様に罵ることは外聞が悪い。

　人間の屑のような被害者であっても、事情聴取では余り悪く言われないことすらある。

「いや、駆け付けた同僚たちの話では、本当に周囲から好かれていた人物らしい。実際、現場に来た捜査官の何人かは大泣きしてしまって、捜査の邪魔だって言われて家に帰されていたくらいだ」

「へえ……俺たちは殆ど会ったことも無かったけどな」

　身内であるジンが言うのも変な話だが、中央警士と言うのはプライドが高く、周囲から好かれない人物が多い。

　基本が優等生の集まりなので、組織の体質自体がそう言う傾向にあるのだ。

　だから、この報告は意外だった。

　──生前に話してみたかったな……いやまあ、左遷前に廊下ですれ違うくらいはあったのかもしれないけど。

　張り込みに次ぐ張り込みで本部に帰っていなかったので、ジンは被害者と話したこともない。

　そのことを、今更ながら惜しく思った。

　もっともジャクはそんな感傷は知らないので、続々と情報を読み上げていく。

「家族についても言うぞ。まず、両親は既に亡くなっている。現在生きている家族は弟だけだ。事件初日には姿を見せなかったが、どうやら今はどこぞの大学校に通っているらしい」

「弟が学生と言うことは……彼女は二等職員の給料で、弟を扶養していたんだな？」

「そうだ。何でも彼女が就職した頃、両親が事故で死んだそうだ。それ以来、弟の親代わりとして働いていたと聞いている。本来なら一等職員になれるくらいに頭が良い女性だったそうだが、二等職員のまま働いていたのは、そこらの事情が関係しているんだろう」

「一等職員になるための勉強だって、無料でもないからな。テキスト代は結構高くつく……しかし、苦労している人物なんだな」

「ああ。だけど後少しで、弟は大学校を卒業する予定だったらしい。一流商社への就職内定も貰っていた。だから被害者自身、やっと好きにやれるって張り切っていたとか……やりきれない話だ」

「……なるほど」

　もう好きにやれると張り切っていた矢先、彼女はこうして殺された。

　残された弟は、何を思っているのだろうか。

　中央警士になってから人の死には慣れたつもりでいたが、それでもジンはやるせない気持ちになった。

「ありがとう、被害者のことは大体分かった。次に、死体の状況は？」

「ああ……ちょっと待て」

　そう言いつつ、ジャクは台帳のページをめくる。

　手書きのメモが何枚も張り付けられているのを見ると、ここから先は、この一週間で彼が個人的に調べた内容になるのだろうか。

「お前の知っている通り、彼女の死体は体を真っ二つにされていた。現場に残っていたのは、右半身の方だな。残った左半身の方は、まだ見つかっていない」

「どこか人目のつかないところに埋められているのか、はたまた未だに犯人が持っているのか……」

「分からん。それと、死体の切断についてなんだが……」

　そこまで行ってから、急にジャクは顔を寄せてくる。

　何だと思っていると、低い声でこう伝えてきた。

「どうやら彼女、死んでから真っ二つにされたって訳じゃないらしい……体を切断されたこと自体が、死因なんだとさ」

　一瞬、何を言っているのか分からなかった。

　だが数秒のうちに理解したジンは、ジャクと同様に声を低くする。

「生きたまま大きな刃物で体を両断され……そのまま斬殺されたのか？」

「そうだ。今の技術だと、解剖すればそういう流れも分かるらしい……彼女の胃からは、睡眠作用のある薬草の反応もあった。彼女が睡眠薬を常用していた訳ではないそうだから、恐らく犯人に眠らされ、眠ったまま斬り殺されたんだろう」

「……尋常じゃないな。どうして、体を両断する必要があったんだ？眠らせたんだから、海に落とそうが、首を締めようが、いくらでも方法はあっただろうに」

「それも、分からん……ただ、彼女の切断面は驚くほど綺麗で、すっぱりと両断されていた。のこぎりを使って、ゴリゴリ切断した感じじゃないらしい。『よっぽど剣術が上手い人間が、一気に切断したようだ』と、剖検役が言っていたよ」

「もしくは、ギロチンのような道具を使ったか。だが、何にせよ……」

　正直な話、死体が損壊しているということ自体は警士としては驚くに値しない。

　殺人なる代物は、する方にとってもされる方にとっても重労働である。

　犯人が被害者に襲い掛かったものの、意外と抵抗が激しくて乱闘になり、殺人が終わった時には被害者の腕が全部千切れていました……そんな事件すら過去には経験した。

　だが、今回の件はそれとは違う。

　明らかに非効率的なやり方で殺人が行われ、しかもそれ以上の損壊が行われていない。

　死体を両断する行為は、とんでもなく手間がかかる行為だ。

　犯人が剣術の達人であろうと、ギロチンの持ち主であろうとそれは変わらない。

　華奢な女性を一人殺すためだけに、どうしてわざわざそんなことをする必要があったのか。

「……示唆的なものを感じるな。メッセージと言うか。何らかの理由で、犯人は被害者をああいう目に遭わせないといけない事情があったんだ」

「やっぱり、お前もそう思うか……ただ、本部の方では、別の話もでている」

「別の話？」

　怪訝に思って聞き返せば、やや苦笑いを浮かべてジャクが返答した。

「犯人が異世界転生者だから、こんな珍妙な殺し方になったんだとさ」

　……これはこれは。

　ジャクにつられ、ジンも苦笑いを浮かべる。

　犯人が異世界転生者だと言い出すのは、中央警士局の捜査では禁句である。

　論外と言ってもいい。

　これを言ってしまうと、あらゆることが異世界転生者に結び付けられてしまうからである。

　何故、犯人が見つからないのか？

　犯人が異世界転生者だから。

　何故、被害者は奇妙な死に方をしているのか？

　異世界転生者が魔法を使ったから。

　何故、動機が分からないのか？

　異世界転生者の思考が我々とは違うから。

　このように、全ての謎を「異世界転生者だから」で済ませてしまって、何でもありになってしまうのだ。

　こんなことを続けていると、キリが無い。

　というか、誤った捜査の元である。

　だからこそ中央警士局は原則そう言うことは言わず、本当に異世界転生者だった時は転生局に情報を提供する体制にしているのだ。

　それでも本部で「犯人は異世界転生者だ」だと話されているのなら……それは、捜査官たちが匙を投げ始めたことを意味する。

　真面目に考える気が無いので。転生局に丸投げ出来る言い訳を口にしてしまっている状態である。

　もっとも、流石に事件後一週間で解決を諦めるはずもない。

　だからこれは、あくまで現場で交わされた冗談の類なのだろう。

　ただ────。

　──犯人が異世界転生者だとしたら、動機だけは十分だな。

　ジンは、密かにそんなことを考える。

　何しろ被害者は、転生局との連絡員を務めることで、その仕事の補助をしていたのだ。

　転生局に狩られ続けている異世界転生者からすれば、鏖殺人の次に恨みがある存在だろう。

　しかし、鏖殺人は強すぎて倒せない、

　ならば、せめてその周囲の人間を殺して、憂さ晴らしをしたい。

　転生局を憎む者からすると、これは殺人動機として成立しうる。

　……刹那、ジンは幻視する。

　例の居酒屋の隣で、異世界転生者が魔法を発動する瞬間を。

　発動した魔法は一気に鐘原ツバキに迫り、見えない刃が彼女の体を両断する。

　そのまま彼女の左半身を抱えた異世界転生者は、夜の街へと逃亡する────。

　愚にもつかない思考だと理解していながら、ジンはその光景を想像し続けた。