内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

六章 鏖殺人と漂流者たち

十話(六章 完)

「あ、ああ、ああああ……」

　すぐに逃げないといけないことは分かっていた。

　しかし現実に大樹に出来たことは、恐怖の悲鳴を漏らすことだけだった。

　既に自分たちしか異世界転生者が居ないという状況を、受け止めきれなかったのである。

　寒くの無いのに寒気がして、眠くもないのに意識が消えようとする。

　隣にいる一花が驚いたように背中をさすってきたが、意識にも上らなかった。

　そうして、恐怖の極みにあったからだろうか。

　いつの間にか大樹は、この五日間感じ続けてきたことを口から漏らしていた。

　鏖殺人相手に、感情に任せて怒鳴ったのである。

「何で、こんな……っ、お、俺たちの、何が悪いんだよ！」

　鏖殺人の動きが、ほんの少し止まる。

　一方で、大樹の口は止まろうとしない。

「と、突然、こんな変な世界に連れてこられて……しかも殺されるとか言われて森の中を連れ回されて……そ、その挙句、あんたに殺される！お、俺たちが、あんたに何をしたって言うんだよ！み、皆、何も悪いことなんか……」

「その辺は、そこで死んでいる大男との戦いの中で説明したはずだぞ。聞いていなかったのか？」

　いっそ憎々しげに感じられるほど、平坦な口調で鏖殺人は反応した。

　しかし大樹としては、何度聞いても納得出来るものではない。

　思いつくままに、一心不乱に言葉を連ねる。

「だ、だけど、皆、命乞いすらできなくて……まともな言葉も言えなくて、そのまま、殺されて……！あんなの、人間の死に方じゃない！し、しかも、ここの委員長だって脅して……」

「当たり前だ。これは人の死に方じゃない……異世界転生者の死に方だからな」

　瑠璃の死体から刀を引き抜いた鏖殺人は、軽口を叩きながら一歩踏み出す。

　そのまま、二歩、三歩と。

　大樹たちの方向へ向かってくる。

　……それでも、大樹は口を閉じなかった。

　アカーシャ国が眼前に迫っているとはいえ、この状況では、どう逃げても鏖殺人に追いつかれてしまう。

　ならばせめて、鏖殺人に言えるだけのことは言ってから死にたかったのだ。

「だけど、皆、必死に生きてきたのに……あんなにあっさり、遊んでるみたいに……理不尽だ！」

「……何だ？もっと演劇の登場人物のように、満足しながら派手に死にたかったのか？地球の言葉風に言えば、『アニメや漫画のような劇的な死に様』ということになるか」

　鏖殺人の口調が、笑いを噛み殺すようなものへと変わる。

　しかしその態度は、一瞬にして消え失せて。

　次の言葉は、まるで諭しているかのような真剣な口調だった。

「いいか、異世界転生者の少年。今から斬られる君に教えたところで無意味だが、一つ言って置こう」

　鏖殺人はわざわざ立ち止まり、ゆっくりと語りかける。

「クラスメイトたちが皆殺しにされたことは、理不尽に見えるだろうが……元々、命とは理不尽なものだ。人が生きることにも、死ぬことにも、大した理由は存在しない。運や環境が良かったから、たまたま生きているだけだ……」

　大樹の困惑を無視して、鏖殺人は喉を震わせる。

「故に、全ての死は理不尽さを内包している。納得可能な死など、この世に殆ど存在しない。どれほど長く生きようが、どれだけ善人だろうが、死は一瞬。そしてその一瞬で、人から全てを奪い去っていく……地球を含む全ての平行世界に置いて、『理不尽さを感じない満足な死』を経験出来る世界の方が珍しいだろう」

　その時、鏖殺人は一度溜め息をついた。

　まるで、寂寥感を感じているかのように。

　だがその感覚はすぐに消え失せて、彼はもう一度動き出す。

「だからこれも……よくある、ありふれた死だ」

　そこまで言うと、彼はやおら刀を振り上げて────。

　────鏖殺人が刀を振り下ろすまでに、幾つかの出来事が同時に起こった。

　最初に動いたのは、大樹。

　彼は死の恐怖に囚われ、一花と繋いだ手の力を緩めていた。

　次に、彼の前に立つ鏖殺人。

　彼は刀を振るうにあたって、大樹から先に狙った。

　そして最後に……大樹の隣にいた一花。

　鏖殺人による虐殺以降、心を壊していたはずの一花は……。

　全(・)体(・)重(・)を(・)か(・)け(・)て(・)、(・)大(・)樹(・)の(・)背(・)中(・)を(・)押(・)し(・)た(・)。

　……彼女の行動に応じて、鏖殺人はしっかりと大樹を斬り殺す。

　一花が突き飛ばしてくれたお陰で、より確実に殺すことが出来た。

　これにより、大樹もまた────理不尽に命を落とすのだった。

　噴水のように血を放出しながら、大樹の死体が崩れ落ちた直後。

　ぜえぜえと荒い呼吸をしながら、一花は鏖殺人に話しかける。

「わ、私……上手くやれました、よね？」

「……ああ、そうだな」

　鏖殺人は、ごく普通の態度で首肯する。

　それを見て、ようやく一花は心の底から安堵した。

　同時に、少し前の記憶を────鏖殺人に捕まった際に約束したことを思い出す。

　彼女は、ただキャンプ場に鏖殺人を誘導しただけではない。

　追加でもう一つ、鏖殺人の指示を受けていたのだ。

「いいか？俺はこれからそのキャンプ場所を襲って、異世界転生者を皆殺しにする。だが、所詮俺は一人だ。どう頑張っても、取り逃がしは出るかもしれない」

「そこで保険として、君に頼みたいんだが……君には、俺の内通者になってほしい。仮(・)に(・)俺(・)が(・)異(・)世(・)界(・)転(・)生(・)者(・)を(・)取(・)り(・)逃(・)が(・)し(・)た(・)際(・)に(・)は(・)、(・)そ(・)の(・)生(・)き(・)残(・)り(・)た(・)ち(・)と(・)合(・)流(・)し(・)て(・)、(・)俺(・)の(・)手(・)助(・)け(・)を(・)す(・)る(・)ん(・)だ(・)」

「俺はまず、キャンプ場で君を少しだけ傷つける。これで君は被害者だと思われて、周囲から内通者だとは疑われない……安心しろ、手加減はする。そこで君は大げさに倒れるか、気絶する演技でもしてほしい」

「だから、そうだな……気絶した君を運ぶ役として、君が斬られる様子を見た目撃者は生かしておくか。君が鏖殺人に斬られたことを、証明する人間がいるからな」

「要するにキャンプ場を襲う際に、俺は君とその目撃者だけは襲わずに放置するんだ。もしも他に生き残りがいなかったら、逃げずにその場に留まっておけ……その時は、改めて目撃者を殺す」

「逆に生き残りが発生したなら、俺は君たちを適当な理由で追わずに放置する。だから、目撃者と共に生き残りの異世界転生者と合流して、しばらくは逃げ続けろ……ただし逃走中には、出来るだけ周囲の森に痕跡を残すんだ。少しでも痕跡が残っていたら、俺は必ず追いつける自信がある。何なら、先回りすら可能だ」

「追いついた後、やることは同じ。君以外は殺すことにしよう」

「どちらにせよ、君だけはアカーシャ国に逃がしてあげるよ。協力者への報酬として」

　いつバレるか分からない、極めて危険な計画。

　成功するかどうかは賭けに近い。

　それでも、一花はその話に乗り……そして、賭けに勝った。

　鏖殺人に裏切られたような芝居をして、大樹の同情を引いた。

　心が壊れたふりをして暴れまわり、痕跡を残した。

　そして今、最後の生き残りの始末を手伝ったのだ。

　自分以外の異世界転生者は全滅させる、という条件を満たすために。

　罪悪感が無いわけではない。

　しかし今の一花には、ようやく死の恐怖から逃れられるという喜びの方が強く感じられた。

「じゃあ、私はもう……」

「ああ、好きなようにするといい。アカーシャ国はすぐそこだ」

　大樹の血が付着した刀身で、鏖殺人が国境線をすっと示す。

　だが、一花は既にそんな血生臭い光景を目に入れてはいなかった。

　大規模異世界転移の最後の生き残り・水野一花は、満面の笑みで国境線に向けて駆けだす。

　────そして。

「そうだ、好きにするといい……俺も自由にやるのだから」

　駆け出した一花の首元に鏖殺人が刀を刺し入れたのには、その直後のことだった。

　満面の笑みを浮かべたまま、一花は血を吹き出してその場で倒れる。

　鏖殺人は彼女の死に様に対して、何の言葉もかけなかった。