内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

六章 鏖殺人と漂流者たち

十話(六章 完)

「あ、ああ、ああああ……」

　すぐに逃げる必要がある、と理解していながらも、大樹の口から洩れたのは恐怖の悲鳴だった。

　あらゆる魔法が何故か通用しない、鏖殺人という化け物に遭遇しただけでも恐怖であるのに、この五日間共に過ごした人間を、眼前でいともたやすく殺害されたのだ。

　寒くの無いのに、皮膚が寒気を感知し、眠くもないのに意識が薄らごうとする。

　隣にいる一花が、驚いたように背中をさすってきたが、意識にも上らなかった。

　だからだろうか。

　いつの間にか大樹は、この五日間感じ続けてきたことを、ふと口から漏らしていた。

「何で、こんな……。……っ、俺たちの、何が悪いんだよ！」

　瑠璃の死体から刀を抜いていた鏖殺人が、大樹の方を振り向いたことが分かった。

　だが、恐怖を怒りに変換した大樹の口は、止まろうとしない。

「と、突然、こんな変な世界に連れてこられて……しかも殺されるとか何とかいわれて森の中を歩きまわされて……そ、その挙句、あんたに殺される！お、俺たちが、あんたに何をしたって言うんだよ！み、皆、何も悪いことなんか……」

「そのくだりは、既にそこで死んでいる大男との戦いの中で説明したはずだぞ。聞いていなかったのか？」

　いっそ憎々しげに感じられるほど、平坦な口調で鏖殺人は反応を返す。

　だが、大樹としては、何度言っても言い切れるものではなかった。

　一花の表情も目に見えず、言葉を連ねる。

「だ、だけど、皆、命乞いすらできなくて……まともな言葉も言えなくて、そのまま、殺されて……！あんなの、人間の死に方じゃない！し、しかも、ここの委員長だって脅して……」

「当たり前だ。これは人の死に方じゃない……異世界転生者の死に方だからな」

　話に相槌を打ちながら、刀の血曇りを拭いていた鏖殺人が、そこへきてようやく一歩踏み出す。

　そのまま、二歩、三歩と。

　大樹たちの方向へ向かってくる。

　だが、それでも、大樹は口を閉じなかった。

　これは、アカーシャ国が眼前に迫っているとはいえ、もうここまでくれば、どう逃げても鏖殺人に追いつかれてしまう、と本能的に察知していたからかもしれない。

　あるいは、未だに手を握ることしかできていない一花の様子が、余りにも痛ましかったからかもしれない。

　とにかくこの時点で、大樹は死ぬ前に、せめて鏖殺人の精神を傷つけて死にたい、と思っていた。

「だけど、皆、必死に生きてきたのに……あんなにあっさり、遊んでるみたいに……理不尽に！」

「……何だ？もっと演劇の登場人物のように、劇的に死にたかったのか？」

　鏖殺人の口調が、笑いをかみ殺すようなものへと変わる。

　その態度は、大樹を激昂させるには十分だった。

　しかし。

　大樹がそうじゃない、と口にする前に、鏖殺人の雰囲気が、がらり、と変わった。

「いいか、異世界転生者の少年。今から死ぬ君に教えたところで無意味だが、一つ言って置いてやろう」

　わざわざ鏖殺人は、その場に立ち止まり、ゆっくりと、言い含めるように語りかける。

「君は、クラスメイト達があっさりと、自分が何で死ぬのかもわからずに死んでいってしまったことを、理不尽だと捉えているようだが……元々、命って言うのは理不尽なものだ。人が生きることにも、死ぬことにも、大した理由は存在しない。ただ運だとか、環境だとかが良かったから、たまたま生きているだけ……」

　大樹の困惑を無視して、鏖殺人は喉を震わせる。

「だから、死ぬって言うのは基本的に全て理不尽なんだ。生きていること自体に理由がないんだからな。納得できる死なんて、ほとんど存在しない。どれほど長く生きようが、どれだけ善人だろうが、死は一瞬。そしてその一瞬で、人から全てを奪い去っていく。……言ってしまえば、理不尽じゃない死なんて、無いんだろうな」

　その時、鏖殺人がため息をついたように見えて、大樹は目を見張った。

　まるで──寂寥感を感じているかのように。

　だが、そんな感覚を抱いたのも一瞬のこと。

　すぐに鏖殺人はその表情をかき消して、宣戦布告をするように、言葉を放つ。

「目の前の光景を信じられないなら、よく見ておけ……『死』と言うのは、こういうことだ。どれほど理不尽に見えようが、これが『死』なんだ」

「そして今、君たちも『死』を体験する」

　そこまで言うと、彼はやおら刀を振り上げて────。

　鏖殺人が刀を振り上げてから、それを振り下ろすまでに、いくつかの出来事が同時に起こった。

　まず、大樹は死の恐怖に囚われ、目を強く閉じ、一花と繋いだ手の力を緩めた。

　次に、鏖殺人は、大樹と一花の内、大樹の方を狙った。

　そして最後に、大樹の隣にいた一花は。

　鏖殺人による虐殺以降、心を壊していたはずの一花は。

　全(・)体(・)重(・)を(・)か(・)け(・)て(・)、(・)大(・)樹(・)の(・)背(・)中(・)を(・)押(・)し(・)た(・)。

　鏖殺人が、斬り損ねないように。

　これにより、大樹もまた。

　自分がどうやって死んだのか理解できないまま、死んだ。

「わ、私、うまくやれました、よね？」

「……ああ、そうだな」

　一花の、恐る恐る、と言った言葉に対して、鏖殺人は何もなかったかのように首肯する。

　それを見てようやく、一花は心の底から安堵した。

　同時に、脳内に鏖殺人に捕まった際、クラスメイト達の位置を教えると同時に約束した、もう一つのことを思い出す。

「いいか？俺はこれから君が言う、そのキャンプ場所を襲って、異世界転生者を皆殺しにする。だが、殺す側が一人しかいない以上、取り逃がしは出るかもしれない」

「クラスメイト達まで売った、君の協力的な姿勢を見込んで言うんだが……君には内通者になってほしい。仮に俺が異世界転生者を取り逃がした際には、その取り逃がしと合流して、俺の手助けをするんだ」

「まず、君が疑われないように、俺は異世界転生者の内、誰かが見ている前で君を少しだけ傷つける。安心しろ、手加減はするさ。そこで君は大げさに倒れるか、気絶する演技でもしてほしい」

「それに、そうだな。気絶した君を連れて行けるように、その目撃者くらいは生かしておくか。君と、そのもう一人は、異世界転生者の一部が逃げ出したら、彼らと合流し、その上でできるだけ痕跡を残すんだ。細かい部分は君に任せるが、少しで痕跡を残してくれたら、俺は必ず追いつける自信がある」

「仮に取り逃がしが出なければそれでよし。取り逃がしが出ても、君に追いついた俺がその連中を殺すことが出来れば、それでよし……君以外の異世界転生者を全て殺した時点で、君だけはアカーシャ国に逃がしてあげるよ」

　いつばれるか分からない、極めて危険な計画。

　成功するかどうかは賭けに近い。

　だが、一花はその話に乗り────そして賭けに勝った。

　鏖殺人に裏切られたような芝居をして、大樹の同情を引き。

　心が壊れたふりをして暴れまわり、痕跡を残し。

　そして今、最後の生き残りの始末を手伝った。

　罪悪感が、無いわけではない。

　だが、今の一花には、ようやっと死の恐怖から逃れられる、と言う喜びと、ある種の達成感の方が強く感じられた。

「じゃあ、私はもう……」

「ああ、好きなようにするといい。アカーシャ国はすぐそこだ」

　まだ生温かい、大樹の血が付着した刀身で、鏖殺人が国境線を指す。

　だが、一花はもはやそんな血生臭い光景を目にいれていなかった。

　この大規模異世界転移における最後の生き残り、水野一花は。

　見ている方が空恐ろしくなってくるほどの笑顔で、その場から国境線に向けて駆けだした。

　そして。

「そう、好きにするといい。俺も好きにするんだから」

　鏖殺人が、自分に背を向けた一花の首元に刀を差しいれるのには、二秒もかからなかった。

　死から解放されたという、満面の笑みを浮かべたまま、一花は血を吹き出してその場で倒れる。

　鏖殺人は、その死にざまに、何の言葉もかけなかった。