内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

六章 鏖殺人と漂流者たち

六話

　大樹の期待に反して、クラスメイト達の反応は鈍かった。

　広場の中心にいる者たちは少し遠くでやっている戦闘の概要が分からないらしく、何をして良いのか分からない様子で立ちすくむ。

　テントの中で眠っている生徒に至っては、大樹の声を聴いて初めて、テントからのそのそと這い出て来ようとする有様だった。

　当然、このままでは駄目だった。

　新と瑠璃が必死に戦っているとはいえ、鏖殺人がこちらにやってくる可能性は十分にある。

　故に再び声を張り上げようとした、その瞬間────大樹の声は遮られる。

「もう遅い」

　ついさっき聞いたばかりだと言うのに、もう完全に記憶してしまった彼の声。

　それが、大樹の背後から響いた。

　反射的に振り返れば────そこには、青い仮面がある。

「ヒッ……」

　彼を見た瞬間に大樹は腰が抜け、一花を抱えたままその場にへたり込んでしまった。

　一泊遅れて、女子生徒たちが甲高い悲鳴を上げる。

　──なんで……ついさっきまで戦って……。

　混乱した大樹は、救いを求めて新や瑠璃が居るはずの場所に首を向ける。

　すると、先程までは随分と状況が変わっているのが分かった。

　いつの間にか、新が何本もの折れた大木に押しつぶされている。

　鏖殺人が何かの拘束を行ったのか、動くことが出来ないようだ。

　そして、瑠璃が魔法で必死にそれらを取り除こうとしていた。

　大樹がここに走ってくるまでの間に、鏖殺人は彼らを一時的に戦闘不能にしていたらしい。

　魔法を扱う新と瑠璃からすれば、ほんの数分間の時間稼ぎ。

　だが、その数分は────鏖殺人が中学生たちを殺すには、十分過ぎる時間だった。

「二十と……九人か。少し多いが、まあいい」

　物騒な言葉を呟きながら、鏖殺人は納刀し直していた刀を再び抜いた。

　刃の先に生々しい血が付着しているのに気が付き、大樹はいよいよ腰の力が抜けてしまう。

　逃げなければ、とは分かっているのだが、体が言うことを聞いてくれない。

　だが、丁度その時────。

「……おはよー。うるさかったけど、何かあった？」

　鏖殺人のすぐ近くにあるテントから、一人の女子生徒が出てきた。

　寝坊したのか、今になって初めてテントから出てきたらしい。

　まだ眠いのか、彼女はテントの入口から首だけを出して挨拶する。

　その姿は、まるでカタツムリのようだった。

　或いは、こう例えてもいいかもしれない。

　まるで、断頭台に首を差し出す罪人のようだった、と。

　────鏖殺人の刀が、ギラリと光る。

　次の瞬間、テントの入口には赤い噴水が上がり。

　大樹の足元には、ゴロリ、と丸い物が転がってくる。

　切断された女子生徒の生首は、何度かのバウンドを経て大樹の元へと辿り着いた。

「……う、う、うわああああああああああ！」

　大樹は叫んだ。

　後方のクラスメイトたちもまた、絶叫する。

　ここへきてようやく、彼らもまた現実を認識したようで────それぞれ、一目散に逃げ始めた。

　大樹にとって幸運だったのは、鏖殺人が動けない大樹と一花を、脅威対象外とみなしたらしいことである。

　彼からすれば、腰が抜けて動けない大樹よりも、逃げ惑うクラスメイトの方が殺すのに手間がかかる。

　だからなのか、鏖殺人は大樹と一花を放置して一足飛びに森の奥に向かった。

　これにより、大樹は他のクラスメイトよりも長い余生を手に入れる。

　しかしこれは、大樹にとってはある意味不幸でもあった。

　なまじ真っ先に殺さなかったために、この後に起こった出来事を全て目撃してしまったのだから。

　悲鳴を上げてすぐに大樹が目撃した「死」は、逃げようとして転んだ女子生徒のそれだった。

　必死に立ち上がろうとする彼女に、とんでもないスピードで鏖殺人が詰め寄る。

　そして、軽い動きで彼女に刀を突き出した。

　まず突き刺したのは、足。

　右ふくらはぎの中央を、音もなく貫通させた。

　これにより、激痛から彼女はもう一度転んでしまう。

　それを待っていたかのように、鏖殺人はあっさりと彼女の首を斬り飛ばした。

　包丁で豆腐を切ったかのように、彼の刀は首はあっさりと切断して。

　数秒経てば、そこには首無し死体が残るだけとなった。

　次に「死」は、近くに居た男子生徒だ。

　恐らくは転んだその女子を心配したのか、彼はその場に駆け寄ろうとしていた。

　しかし、心配した相手が目の前で殺された形となってしまう、彼は現実を受け止めきれずに硬直する。

　鏖殺人からすれば、動きの止まった彼は良い的に過ぎない。

　疲れも見せずに方向転換した鏖殺人は、一瞬で男子生徒の眼前にまで移動。

　全く手こずることもなく、彼の腹に刀を差し込んだ。

　その次の「死」は────最早、詳しい死に方すら覚えていない。

　ただ、悲鳴と流血の音だけが森の中に響いていた。

　あるクラスメイトは、顔を両断された。

　別のクラスメイトは、背中から串刺しにされた。

　また別のクラスメイトは、無謀にも鏖殺人に殴りかかり、喉を引き裂かれた。

　あるクラスメイトが死ねば、別のクラスメイトが逃げた方向へ走り。

　その隙に誰かが逃げようとすれば、石や枝、時には愛刀まで投擲してそれを妨害する。

　こうして、鏖殺人が森の奥に入ってから……森の中では、断末魔が鳴りやまなかった。

　────やがて鏖殺人は最後の犠牲者の口に刀を突っ込み、断末魔を封じる。

　しばし、森は静寂を取り戻した。

　代償として、鼻が曲がりそうなほどの血生臭さで満たされたが。

　彩間中学校三年二組の生徒二十九名の内、大樹と一花を除いた二十七名。

　森の中で散り散りに逃げ惑ったクラスメイト。

　その全てを、鏖殺人は五分間で皆殺しにしてみせたのだった。

「……ひ、酷い……」

「な、なんてことを……」

　大樹の耳が、久しぶりに断末魔以外の声を捉える。

　新と瑠璃が、ようやく拘束から抜け出して戻ってきたのだ。

「酷い？何故だ？」

　そこへ、鏖殺人が悠々と大樹たちが座り込むキャンプ地中央に戻ってくる。

　仮面も、髪も、返り血で真っ赤に染め上げたままで。

　彼が一歩足を踏み出すごとに、死体を踏みすぎた靴はグチャリと音を立て、森の草花に緋色の足跡を残す。

「何で、だと……？……っ、お、お前は、何も感じないのか！？み、皆、生きていたんだぞ……何の罪も無い、普通の子どもたちが……ここに確かに生きていたんだぞ！」

「そうだな、生きていた。だが、異世界転生者だった。服装からして明らかだ」

　新の問いかけも、鏖殺人を揺るがすことはない。

　彼の様子を見て、普段は感情をあまり表に出さない瑠璃が激高する。

「……この、悪魔！」

「何とでも言え。異世界転生者に何を言われようと、痛くも痒くもない」

　その一言で、完全に怒りが限界に達したのだろう。

　新と瑠璃は、同時に攻撃を仕掛ける。

　瑠璃は足元の木の葉にかかる重力を減らして、一気にそれらを舞い上がらせることで即席の目隠しを作成。

　その隙に、新は魔法で強化された筋力で斬撃を仕掛ける。

　鏖殺人も刀でそれに応じ、耳障りな金属音が大樹の耳朶を打った。

「なっ……」

　最初に驚愕の声を漏らしたのは新だった。

　全力で突っ込んだにも関わらず、鏖殺人に受け止められてしまったからである。

　最初の攻撃とは違って、今の自分は魔法を使った上で突貫している……それでも、彼を押し切ることが出来なかった。

　幾ら鏖殺人の戦闘能力が高いといっても、普通の人間では有り得ない腕力だった。

　ある種の恐怖を覚えた新は、それを振り切るように怒声をこぼす。

「それだけの力を持ちながら、何故異世界転生者の殺害なんてことに力を注ぐんだっ……？」

「これが俺の使命だからだ。異世界転生者は、存在すること自体が危険だからな。アレルの人々が、無意識の攻撃性に従って殺すことを望んでいる。その望みは、叶わなければならない」

「だからと言って……」

　新の脳裏に、短い付き合いとなってしまった中学生たちの顔が浮かぶ。

　カァッと心が熱くなるのが止められなかった。

「あの子たちが、どう危険だったって言うんだ！突然クラスごと異世界転生して、右往左往していただけのあの子たちが……！」

「今は危険じゃなくても、いつか危険な存在になるかもしれない。生き続ければ、一般市民を害する存在に成り果てるかもしれない……現に、『殺されずに成長した異世界転生者』であるお前たちは、こうして俺に刃を向けているだろう？反社会的組織である『人の翼』のテロ行為にも加担している」

「戯言を！お前が、こんな虐殺をやるから……戦わなくちゃいけないだけだ！」

「虐殺……？」

「そうだ！こんな虐殺を繰り返せば……また戦争が起こるぞ！異世界転生者と、お前の間で！」

「……」

　新の言葉に、鏖殺人は明確な反応を示した。

　ふふん、と鼻で笑ったのである。

　同時に、鏖殺人は新の大剣をカーン、とかち上げた。

「なっ……」

　力の均衡が崩されたことに驚いた新は、慌てて距離を開ける。

　それを敢えて追わず、鏖殺人は見せつけるように血刀を天に掲げた。

「俺は、人間は誰一人として殺さない。だが、異世界転生者は全て殺す。それが転生局の使命であり、俺の仕事だ。故に……」

　そのまま、異世界転生者二十七名の死体を背後に。

　血塗れになりながら、鏖殺人は宣言をする。

「この行為は虐殺でもなければ、戦争でもない。そうだな、強いて言えば……ただの作業だ」