内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

六章 鏖殺人と漂流者たち

五話

　初めて彼の姿を認めた時の一花と同様に、大樹も一瞬にして理解した。

　眼前の人物こそ、鏖殺人であると。

　だから鏖殺人が持つ刀が動いた瞬間、大樹はその刀に刺殺される自分の姿を幻視した。

　しかし現実には、その刀が目指した先は大樹ではなく────。

　次の瞬間、静かに血飛沫が舞う。

　パタパタパタ、と血の雫が近くの木の葉に乗っかって。

　その時になって、ようやく大樹は斬られた対象が眼前の少女であることに気づいた。

「……い、委員長！？」

　鏖殺人は真っ先に、一花を背中から斬りつけていた。

　彼女は一瞬にして体勢を崩して、状況を理解しないままに大樹の腕の中に収まる。

　大樹は何が起きているのか分からなかったが、とりあえず彼女が殺されかけたことと、傷の深さからして致命傷ではないことはすぐに察した。

「……浅かったか」

　一方で鏖殺人が漏らしたのは、人を斬ったばかりとは思えない程に冷静な言葉。

　刀の切っ先にまだ生温かい血を滴らせながら、彼はもう一度刀を振り上げる。

　すると彼に対して、大樹に抱きかかえられた一花がぜいぜいと荒く呼吸しながら口を開いた。

「……な、何で……私……だけは、大丈夫って……約束…………」

　──約束……もしかして、鏖殺人をここに連れて来れば、委員長だけは助けてあげる、みたいな約束をしていたのか？それを、鏖殺人が裏切って切りかかった？

　緊急事態により、状況判断力が上がったのだろうか。

　短いやり取りで、大樹は一花と鏖殺人がどのようなやり取りをしたのかを推察する。

　罪悪感でおかしくなっていたらしい彼女のさっきまでの様子を思えば、簡単な推理だった。

　大樹がそう考えていると、やがて鏖殺人は静かに笑う。

　そのまま刀をわざわざ下ろすと、あっさりとこんなことを言った。

「転生者法の三項目目では、『異世界転生者は、再誕型、移動型を問わず、グリス王国内であらゆる権利を持たない』と明示されている。当然、口約束を守ってもらう権利は無い。そもそも君だって、クラスメイトを裏切っただろう。俺が君を裏切らないと、どうして信じられたんだ？」

　開き直ったように聞こえる、傲慢な彼の言葉。

　それを聞き終えると同時に、一花は完全に意識を失ったようだった。

　傷の浅さから言って、死んだのではないだろう……精神の方が限界に至ったのだ。

　──え、いや……ちょっと待て、そうなるともう、俺ごと……。

　一花に急に寄りかかられた形になった大樹は、彼女を抱きしめながらも今更ながらに恐怖に包まれる。

　鏖殺人が一花と話していたために、何となく殺されていなかったのだが、その会話が終わった以上は殺されない理由が無い。

　現に鏖殺人は、二人まとめて殺そうと再び刀を振り上げていた。

　だが結果から言えば、この斬撃も阻まれることになる。

　突然、女性の鋭い声が鏖殺人と大樹の間を切り裂くように響き渡り、彼らの動きをぴたりと止めたからだ。

「……二人とも、逃げなさい！」

　誰だと考えた一秒後。

　空中から「何か」が降ってきて、凄まじい勢いで鏖殺人に衝突する。

　彼は片手でそれを防御したが、注意は大樹たちから確実に逸れた。

　──飛んできたのは……机と、椅子？

　一歩も動けなかった大樹は、宙を漂う中学校の机を見ながら呆然とする。

　その間にも次々と机と椅子が空中から降ってきて、鏖殺人に向かって殺到した。

　こんなことが出来るのは……。

　──……瑠璃さんか！

　どうやら瑠璃が事態に気づき、宙に浮かせていた机や椅子を重力魔法で操ることで、鏖殺人に攻撃を仕掛けているようだ。

　その推測が正しかったことを証明するように、やがて大樹たちの背後からは唸るような叫び声が聞こえてきた。

　もう一人の「人の翼」構成員である新が、後方から突っ込んできたのである。

「ぉぉぉぉぉうおおおおおおおおおおおお！」

　気迫に押されるように、大樹は一花を抱えたまま避難する。

　ようやく、瑠璃の忠告に従うことが出来た。

　そして避難してすぐに、大剣を抱えた新が轟音を響かせながら鏖殺人へ切りかかった。

　静かだった森の中に、響くはずの無い金属音が反響する。

　新が突撃の勢いに任せて振り下ろした大剣を、鏖殺人が刀であっさりと受け止めたのだ。

　ぎりぎりと、金属の擦れ合う不快な音が鳴る。

「……なんだ、『人の翼』の構成員か」

「鏖殺人……お前はここで殺す！『人の翼』グリス王国潜伏部隊の部隊長・中島新の名に懸けて！」

「この程度の腕前でか？」

　呆れたように返しながら、鏖殺人はゆっくりと両腕に力を籠める。

　たったそれだけの動作で、鍔迫り合いのバランスは変容した。

　新の握る大剣が、じわじわと押し戻されていく……鏖殺人の方が小柄であるにも関わらず、その腕力は異世界転生者である新を凌駕しているのだ。

「『人の翼』も堕ちたものだな、この程度の奴でも部隊長……それも、グリス王国内での潜入という危険任務をやるのか」

「……っ！俺のことは何とでも言え！だが、ここで何としてもお前は殺す！今まで散っていった仲間のために！」

　自分を奮い立たせるようにして新が叫ぶが、劣勢はどうしようもない。

　信じられない程の力で、鏖殺人は大剣を押し戻していく。

　少しずつ、足を進めながら。

　そうして互いに著しく接近したところで……鏖殺人はフッと力を抜いて、新の体を受け流した。

　押し負けないように体重を預けていた新は、一気に支えを失う形になり、グラリと体勢を崩す。

　その隙を見逃さずに、鏖殺人は右足でがら空きになった新の胴体を蹴り飛ばした。

　再び、金属音。

　重騎士のような鎧を着ている新の体を蹴り飛ばしたのだから、当然のことだ。

　鎧で衝撃を耐える新を見ながら、鏖殺人はやや感心したように呟く。

「並の鎧なら鎧越しであっても痛打を与えられる自信があったんだが、耐え切ったか……腕が悪い割に、良い鎧を着ているな。いや、腕が悪いからか？」

「……ほざけ！」

　その場で勢いよく新は、ほんの少しの間だけ目を閉じる。

　そして次に目を開いた時には、彼の両目は僅かに赤く光っていた。

　新が、彼自身の持つ「魔法」を発動したのである。

「いくぞおおおおおおおおお！」

　魔法を発動させたまま、新は再び大剣を振り上げて鏖殺人へと向かっていく。

　その速度は、先程の一撃とは比べ物にならない。

　新が全身全霊で攻撃していることは、横で見ている大樹にも分かった。

　しかし鏖殺人は、その速度にあっさりと対応して────ひょいっと避けた。

　当然ながら大剣は空を斬り、地面へと突き刺さる。

　余波で森の大地にヒビが入った。

「まだだああああああああああ！」

　避けられたことに対する動揺を隠して、新は無理矢理に大剣を引き抜く。

　そして、今度は横薙ぎに大剣を振るった。

　刃に直接当たらずとも、風圧だけで周辺の枝がバサバサと切断、落下していく。

　しかし鏖殺人は、これについてもあっさりと避けた。

　攻撃が届く前に軽く跳躍して、適当な木の枝に上ったのである。

　故に新の攻撃は、鏖殺人の遥か下に位置する枝を伐採するだけで終わった。

「威力からすると、お前の発現した魔法は筋力強化魔法か……これはまた、地味な魔法を」

「黙れ！この一撃が当たれば、いくらお前でも！」

　自らを奮い立たせ、新は大剣で追撃する。

　そこからは、同じ展開の繰り返しとなった。

　新は魔法によって強化された斬撃を次々と放つが、鏖殺人は平然と全ての攻撃を躱していく。

　攻撃の余波で地面や大木が何度も割れていくが、そこに鏖殺人が巻き込まれることはない。

　ただし鏖殺人自身も回避に専念しているせいか、新に攻撃はしていない。。

　二人の戦闘は、一種の膠着状態に陥った。

　その膠着を────瑠璃が崩す。

「……新、巻き込まれないでよ！」

　声が響いた瞬間には、瑠璃の攻撃は鏖殺人に届いていた。

　魔法によって重力を強められ、空中から落下してくる机と椅子。

　投石よりもはるかに効果のあるそれらが、鏖殺人に殺到する。

　鏖殺人がこれらに対処しようと思えば、隙は生まれる。

　そこを新が攻撃すれば、自分たちは勝つ。

　だから瑠璃としては、これで決めるくらいの意識でいた。

　しかし……鏖殺人は慌てなかった。

　殺到する椅子や机の中で、確実に自分に当たるであろう物を瞬時に観察。

　その直後、鏖殺人の刀は陽光を反射して何度か輝いた。

　ドスン、と間の抜けた音が響く。

　机の残骸たちが、鏖殺人の足元に転がったのだ。

　二十以上あった飛来物は、一つとして鏖殺人に当たることはなく────ただ周囲には、鏖殺人が回避の片手間で切り裂いたそれらの残骸があった。

「凄い……」

　間近にそれを見ていた新は、一瞬、攻撃の手を休めて呆けてしまう。

　剣士として鍛錬を積んでいた新が見惚れてしまうほど、その斬撃は正確で、美しいものだったのだ。

　後方でそれを確認した瑠璃としても、大きく動揺する。

　──じゃあ、これなら！

　瑠璃は瞬時に意識を切り替え、机や椅子とは別のものに対して意識を向ける。

　未だに宙に浮かべたままの最重量物品────教室の黒板に。

　中学生たちが異世界転生してきた時、一緒にこの世界に来たのは机や椅子だけではない。

　実は教室の黒板も降ってきており、重力魔法でここまで運んできていたのだ。

　壁の残骸もくっついているので、重さは二百キロ近くあるだろうか。

　瑠璃はここで、それを鏖殺人にぶつけようとする。

　瑠璃の魔法によって重力が強められた黒板は、一直線に鏖殺人に向かっていった。

「……何だ、こんなことしかできないのか？」

　だが、同じことだった。

　迫って来る黒板を見た鏖殺人は再び、愛刀の蒼い刀身を輝かせる。

　斬撃一閃────次の瞬間には、両断された黒板の残骸が鏖殺人の両脇に墜落した。

　無論、鏖殺人本人には掠りもしていない。

　両断された黒板のパーツに挟まれるようにして、悠然と立っている。

　残骸落下の衝撃で木の葉が舞い続ける中、鏖殺人は淡々と新と瑠璃に宣告をした。

「無駄だ。この程度じゃ俺は殺せない……異世界転生者は全て殺す」

　──……に、逃げなきゃ！

　一方で大樹は、鏖殺人の注目が新たちに移ったことを察知して自分を取り戻していた。

　目の前では凄まじい殺し合いが起きているが、自分がここで何かやれることはない。

　もっと別のことをしなくてはならなかった。

　だから彼は一花を引きずるようにして、その場から全力で逃走する。

　向かう先は、状況を理解できずに呆けてしまっているクラスメイトたちの集まるテント場。

　まだ寝たままのクラスメイトのことも考えて、彼は全力で叫んだ。

「皆、逃げろ！鏖殺人が来た！」

　一度、恐怖から喉を詰まらせ。

　それでも、躊躇いを振り払う。

「俺たちを殺しに来たんだ……皆、逃げろおおおおおおぉぉぉぉぉ！」