内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

六章 鏖殺人と漂流者たち

五話

　初めて彼の姿を認めた時の一花と同様、大樹もまた、一瞬にして理解した。

　眼前の人物こそ、鏖殺人であると。

　そのために、鏖殺人が持つ刀がゆらり、と動いた瞬間、大樹はその刀に刺殺される自分の姿を幻視した。

　だが、現実にはその刀が目指した先は、大樹ではなく。

　気が付いた時には、音もたてず、静かに血飛沫が舞う。

　次に、パタパタパタ、と血の雫が近くの木の葉に乗っかって。

　その時、ようやく大樹は声をあげた。

「委員長！？」

　鏖殺人が最初にしたことは、自分に対して背中を向けている、一花を斬ることだった。

　大樹に対して申し訳なさそうな顔をしていた彼女は、一瞬にして体勢を崩し。

　状況を理解しないまま、駆け寄った大樹の腕の中に収まる。

「浅すぎたか」

　今しがた人を斬ったばかりとは思えない程、冷静な口調。

　大樹は、背中から血を流しながら、自分に身を預ける一花の様子をくぎ付けになっていたが、その声が鏖殺人のそれであることはすぐに知れた。

　刀の切っ先に未だ生温かい血を滴らせながら、彼がもう一度刀を振り上げたことも。

　だが、その動きはすぐに止まった。

　標的である、一花が突然に口を開いたのである。

「……な、何で……。私……だけは、大丈夫って。……約束…………」

　その一言で、大樹は彼女と鏖殺人がどのような会話を繰り広げたのか、おおよそのことを察した。

　大方、クラスメイトの居場所を教えれば、彼女だけは助けてやろう、とでも言われたのだろう。

　大樹が状況を理解するのに合わせて、鏖殺人は静かに笑った。

　覆面越しではあったが、大樹の位置からでもはっきりわかるほどに。

　そして、刀をわざわざ下ろしてまで、あっさりと口を開く。

「転生者法の三項目目では、『異世界転生者は、再誕型、移動型を問わず、グリス王国内であらゆる権利を持たない』、となっている」

　それから、傲岸不遜な態度で語りかける。

「当然、口約束を守ってもらう権利も、また、無い。……そもそも、君だって、クラスメイトを裏切ったじゃないか。俺が君を裏切らないと、どうして信じられたんだ？」

　その言葉を聞いた瞬間、一花は完全に意識を失い、全体重を大樹に預けた。

　傷の浅さから言って、死んだのではないだろう。だが、精神の方は、すでに限界に来ていたのだ。

　一花に急に寄りかかられた形になった大樹は、少し姿勢を崩す。

　それを見た鏖殺人は、二人まとめて刺し殺そうと、反射的にもう一度刀を振り上げた。

　しかし、結果から言えば、この斬撃もまた、阻まれることになる。

「……二人とも、逃げなさい！」

　突如として鋭い女性の声が鏖殺人と大樹の間を射抜き、双方の動きを止めさせる。

　誰、と考えた瞬間には、空中から「何か」が降ってきて、鏖殺人に衝突した。

　──机、と椅子……？

　依然として失神した一花を抱えたまま、一歩も動けなかった大樹は、目の前の光景を心中で辛うじて言語化する。

　その間にも、次々と机と椅子が空中から降ってきて、鏖殺人に向かって殺到した。

　こんなことが出来るのは……。

　──瑠璃さん？

　ここへきてようやく、大樹は状況を把握した。

　どうやら、重力魔法を扱う瑠璃が、空中で輸送していた机や椅子を後方で操作し、鏖殺人を攻撃しているらしい。

　その一秒後には、いつの間にか大樹のすぐそばにまで接近していた新の、唸るような叫び声が聞こえてきた。

「ぉぉぉぉぉうおおおおおおおおおおおお！」

　気迫に押され、大樹は一花を抱えたまま、横に移動する。

　脇にずれてすぐ、先ほどまで大樹たちが立っていたところを、大剣を抱えた新が通過した。

　静かだった森の中に、響くはずの無い金属音が反響する。

　新が突撃した勢いに任せて振り下ろした大剣を、鏖殺人が刀であっさりと受け止めたのだ。

　ぎりぎりと、金属のこすれ合う不快な音が鳴る。

　そのまま鍔迫り合いの形に持ち込みつつ、両者は口を開いた。

「……なんだ、『人の翼』の部隊長か」

「……お前はここで殺す！この俺の、名に懸けて！」

「この程度の腕前で、か？」

　そう言いながら、鏖殺人はゆっくりと両腕に力を籠める。

　たったそれだけの動作で、鍔迫り合いのバランスは変容し、新の持つ大剣が少しずつ押し返されていく。

　新とて、決して力を抜いているわけではない。だが、鏖殺人の方が腕力において、完全に新を上回っているのだ。

「『人の翼』も堕ちたものだな、この程度の奴でも部隊長……それもグリス王国内での潜入なんていう、危険任務につくか」

「……っ！俺のことは何とでも言え！だが、ここで何としてもお前は殺す！今まで散っていった仲間のために！」

　自分を奮い立たせるようにして新が叫ぶが、劣勢はどうしようもない。

　信じられない程の力で、鏖殺人は大剣を、新が振りかぶった時の位置にまで戻していく。

　少しずつ、足を進めながら。

　やがて、ほとんど互いの胴と胴が接しようか、と言うほどにまで接近したところで。

　鏖殺人は、ふっ、と力を抜き、さらに体を脇にどけた。

　当然、推し負けないように大剣に体重を預けていた新は、支えを失う形になり、倒れこそしなかったが、体勢を崩した。

　鏖殺人はその隙を見逃さず──右足でがら空きになった新の胴体を蹴り飛ばす。

　その時に響いた音も、とても人が人を蹴ったのだとは思えない、金属音だった。

　足を降ろし、今一度新から距離を取った鏖殺人は、ぼそりと呟く。

「腕が悪いわりに、良い鎧を仕込んでいるな……いや、腕が悪いから、か」

「……ほざけ！」

　姿勢を立て直した新は、そこで少しの間だけ目を閉じる。

　次に目を開いた時には、彼の両目はわずかに赤く光っていた。

　新が、彼自身の持つ「魔法」を発動したのである。

「いくぞおおおおおおおおお！」

　魔法を発動させたまま、新は再び大剣を振り上げ、鏖殺人へと向かっていく。

　その速度は、先ほどの一撃とは比べ物にならない程速い。

　だが、鏖殺人はそれをあっさりと捉え────避けた。

　大剣は空を斬り、地面へと突き刺さる。

　その余波で、森の大地にひびが入った。

「まだだああああああああああ！」

　避けられたことに対する動揺を隠し、新は今度は横薙ぎに大剣を振るう。

　新の怪力に遠心力まで加わり、直接当たらずとも、その風圧だけで枝が切断されていくほどの強烈な斬撃。

　しかし、鏖殺人はこれを予測していたのか、あっさりと避けた。

　そして、また口を開く。

「筋力強化の魔法か……これはまた、地味な魔法を」

「ほざけ！この一撃が当たれば、いくらお前でも！」

　自らを奮い立たせ、新は大剣を構える。

　そこからは、同じ展開の繰り返しとなった。

　新は魔法によって強化された斬撃を次々と放つが、鏖殺人は大した必死さも見せずにその攻撃をかわしていく。

　攻撃の余波で地面や大木が何度も割れていくが、そこに鏖殺人が巻き込まれることはない。

　一方、避け続けている鏖殺人自身も、刀こそ抜いているものの、新に攻撃はしていない。

　互いに攻撃が当たらない、という点では、先ほどの鍔迫り合いと状況は似ている。

　二人の戦闘は、一種の膠着状態に陥った。

　そしてそれを──瑠璃が崩す。

「……新、巻き込まれないでよ！」

　声が響いた瞬間には、瑠璃の攻撃は鏖殺人に届いていた。

　重力魔法によって重力を強められ、空中から落下してくる机と椅子。

　投石よりもはるかに効果のあるそれらが、鏖殺人に殺到する。

　──さっきは焦っていて、浮遊を解除するしかしていなかったから、大した効果がなかった。だけどこれなら……。

　後方から魔法の操作を行う瑠璃は、密かにほほ笑む。

　仮に傷が入らなくても、隙は生まれる。

　そこを新が付けば、自分たちは勝つ。

　しかし、鏖殺人は慌てなかった。

　汗の一つも垂らさなかった。

　ただ、殺到する椅子や机の内、確実に自分に当たるであろう物を視認して。

　幾度か、鏖殺人の刀が、陽光を反射して輝いた。

　それだけで十分だった。

　二十以上あった椅子も、机も、一つとして鏖殺人に当たることはなく────ただ周囲には、切断されたそれらの残骸があった。

「凄い……」

　間近に見ていた新は、一瞬、攻撃の手を休めて呆けてしまう。

　剣士として鍛錬を積んでいた新が見惚れてしまうほど、その斬撃は正確で、美しいものだったのだ。

　後方でそれを確認した瑠璃は、少し動揺した。

　しかし、止まっているわけにもいかない。

　──じゃあ、これなら！

　瑠璃は瞬時に意識を切り替え、机や椅子とは別のものに対して意識を向ける。

　中学生たちが異世界転生してきた時、共についてきたものの中で、最重量のもの────黒板。

　設置されていたはずの壁の残骸もついているので、重さは二百キロ近くあるだろうか。

　瑠璃の魔法によって重力が強められ、その黒板は一直線に鏖殺人に向かう。

　だが、同じことだった。

　鏖殺人は一度、刀を鞘に戻して、抜刀術の要領でそれを振るう。

　次の瞬間には、両断された黒板の残骸が、鏖殺人の両脇に墜落した。

　無論、鏖殺人本人にはかすりもしない。

　木の葉が舞い、轟音がする中、鏖殺人が語り掛ける。

「無駄だ。その程度じゃ俺は殺せない……異世界転生者は、全て殺す」

　──……に、逃げなきゃ！

　しばらくの間、目の前で突然始まった殺し合いに呆けていた大樹だが、鏖殺人の注目が新たちに移ったことを察知し、何とか自分を取り戻す。

　考えた時には、足が動いていた。

　一花を引きずるようにはして、何とかテントの奥にまで走り抜け。

　さらに、力の限り叫んだ。

「皆逃げろおおおお！鏖殺人が来たあ！」

　そこで一度、恐怖から喉を詰まらせ。

　それでも、躊躇いを振り払う。

「俺たちを殺しに来たんだあああ！皆逃げろおおおおおお！」