内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

六章 鏖殺人と漂流者たち

二話

「鏖殺人ってさ、本当にいるのかな？」

　森の中を歩き通して、夜になった頃。

　湧き水を汲んでいる最中にいきなり話しかけられ、大樹はそちらに首を向ける。

　質問してきたのは、隣で一緒に水汲みをしていた一花だった。

「大樹君はさ、鏖殺人とか言う人が本当にいると思う？あの二人、何度もその人に警戒するように言ってるけど」

「それはつまり、あの人たちの話が……新さんと瑠璃さんの話が本当かってこと？」

「うん……別に、ものすごく疑っているわけじゃないんだけどさ」

　そう言いながら、一花はざぶざぶと水を汲む。

　既に何度かしている行動だからか、彼女の振る舞いには若干の慣れがあった。

　今夜は、大樹たちが異世界に来て三日目の夜となる。

　夜まで歩き通してから、大樹たちは新や瑠璃の指示でキャンプを行っていた。

　キャンプなどしたこともない生徒の方が多いため、これまでの二日間と同様、かなりの部分を新たちに頼っているが、全員で協力して夜を明かそうとしているところである。

　特に大樹たちに任されたのは、水汲みと料理である。

　合計三十一名が移動するのだから、水や食べ物は可能な限り持っておいた方がいい。

　新や瑠璃は口酸っぱくそう言っていた。

　逆に言えば、そのくらい大樹たちは彼らの指示で行動している。

　全員で異世界転生していたところを「転生に伴う放電現象を偶然見つけて、様子を見に来たところで君たちを発見した」という彼らに保護されてから、ずっとそうなのだ。

　そんな彼らを疑うというのであれば────話は穏やかではない。

「あの人たち、異世界転生のこととかをあんまり説明しないでしょ？自分が異世界転生者の先輩だってことを言った後は、『鏖殺人に狙われるから逃げろ』ってことだけを言い続けて……魔法とかは見せてくれたけど、よくよく考えたら証拠も無いような話に従っている気がして」

「……俺は、嘘をついているようには見えなかったけどな」

　彼らと出会った直後、身振り手振りを交えながら必死に話す新の姿を大樹は思い出す。

　突然の事態で混乱していたのも大きいが、最終的にクラスメイト全員が彼らの言うことに従って森を移動し始めたのは、彼らの必死さに心打たれたからだろう。

　当時の大樹だって、「意味はよく分からないが、信じられそうだ」と思っていたからこそ、隊列についていったのである。

「そもそも、仮に嘘をついているとしたら……異世界転生者を殺す法律がこの世界には無いのなら、彼らが俺たちを引き連れて歩こうとする理由はどうなるだ？この行為に、どんなメリットがあるんだ？」

「……『魔法』とか？私たちも、そのうち使えるようになるらしいし」

　そう言いながら、一花は怯えたような瞳で上を見つめた。

　大樹たちの背後、今夜のキャンプ地の上空を。

　そこにある、魔法の痕跡を確かめるように。

　木々に囲まれているせいで分かりにくいが、森の上空には異常な光景が広がっていた。

　端的に言えば、本来この世界には存在しえない物たちが浮かんでいるのである。

　中(・)学(・)校(・)に(・)置(・)い(・)て(・)あ(・)っ(・)た(・)大(・)量(・)の(・)机(・)と(・)椅(・)子(・)が(・)、(・)ふ(・)わ(・)ふ(・)わ(・)と(・)空(・)中(・)を(・)漂(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)だ(・)。

　より詳しく述べるのなら、机や椅子だけではなく、黒板の一部や壊れたロッカーまで浮かんでいる。

　これらは全て、大樹たちと共に異世界転生してきた現実世界の物品たちだ。

　森の中に放置すると鏖殺人に居場所を感づかれるとして、ここまで持ち運んできたのである……だからこそ、今でもこうして空中にその姿がある。

　言うまでもないが、これらは手で運んだ訳ではない。

　長谷川瑠璃の持つ重力魔法によって、ここまで持ち運ばれていた。

　昼の移動中も、隊列の上空には常にこれが浮かんでいたのだ────この手の「地球上では有り得ない現象」を目にしたのも、大樹たちがあの二人を信じた理由の一つである。

　しかし一花にとっては、魔法の実在が証明されたことも恐怖心の対象となってしまったらしい。

　フヨフヨと夜空に流れる机を見ながら、怯えた表情で懸念を述べる。

「あの二人の話だと、異世界転生者っていつかは魔法を使えるようになるんでしょう？一人二人ならともかく、クラスメイト全員がああいう魔法を使えるとしたら……それってもう、兵器みたいな物だよね。だから、彼らは実はこの世界の軍人か何かで、戦争に駆り出すために私たちを連れ去ろうとしている……そんな可能性は結構あると思う」

「じゃあ委員長は、鏖殺人の話は出まかせでだと思っているんだな？異世界転生者は、見つかったところで本当は殺されないものだと」

「だってさ……話に無理がありすぎると思わない？」

　一花は視線を大樹の方に戻し、やや感情的な態度で言葉を連ねた。

「鏖殺人は異世界転生者を殺して回っているって言うけど……異世界転生者が本当に何人もいるのなら、皆殺しにするのって根本的に無理じゃない？実際に新さんや瑠璃さんみたいに、殺されていない異世界転生者もいるみたいだし……移動中に瑠璃さんに聞いてみたんだけど、異世界転生者が来ること自体は、この世界じゃ珍しいことでもないんだって」

「だったら、猶更異世界転生者を全員殺すことは難しいか……数が多すぎる」

「うん。転生者法って言うのも変だよ。おかしな例えになるけどさ……『日本国内に渡り鳥が侵入してきた瞬間、全て殺すことにします。これを渡り鳥法として今日から施行します』みたいな決定が日本でされたら、どう思う？話絶対きりがないし、成功するはずないって思わない？自然現象として次々やってくるものを、全部殺すなんて有り得ない……そんな法律、まともな判断力があれば可決されるはずがない」

「つまり……話にリアリティがないってこと？」

「そうだよ。あの魔法だって、そう」

　自分でも言葉が止まらない様子で、一花はもう一度空を見上げる。

「あんなに沢山の物を浮かべられる魔法があるんだったら、私たちをこんな風に歩かせる必要はないでしょ？魔法で『アカーシャ国』って場所に一発で運べるはず……それなのにあの二人、机や椅子以外は運ばないし……」

「考えてみたら……あんなに強い魔法があるのに、瑠璃さんや新さんが鏖殺人を恐れていることも少しおかしいな」

　気が付けば、大樹は一花の言葉に同調するような相槌を打っていた。

　異常事態の真っただ中なのだから、本当なら無暗に周囲を疑うようなことは口にしない方が良い。

　しかし、この三日間で生じた気になることが、腹の底から勝手に出て行こうとしていた。

「重力を操ることが出来るのなら、刀で切りかかってくるらしい鏖殺人には楽勝で勝てるはずだ。浮かべて吹き飛ばしたり、体を重くさせて地面に沈めたりすれば終わりなんだから。だけどあの人たちは、鏖殺人との勝負を避けるようにして俺たちを連れ回している……」

「ね、変でしょ？だから鏖殺人なんて、あの人たちが作り上げた設定なんじゃないかなって……」

　思っていたことは大体言い終えたのか、そこで一花はむっつり黙ってしまう。

　そのまま、もう口を開こうとしない。

　なまじ口にしてしまったがために、より明確に不安を感じてしまったようだ。

　自分たちはこれからどうなるのか、という不安。

　自分たちを導くあの二人は信じられるのか、という不安。

　自分たちが元の世界に帰ることは不可能なのではないか、という不安。

　こんな状況では、周囲の人物を信じられる方がおかしい。

　全員が不安で不安で、気が狂いそうなのだ。

　だから大樹は一花を慰めることも出来ず、別のクラスメイトが呼びに来るまで、意味もなく水を汲み続けるのだった。

「これは……重力魔法か？」

　自分の背丈の何倍もある木々の枝ぶりを見つめつつ、鏖殺人は一人呟く。

　この森に入ってから植物の様子を丹念に見て回っているのだが、どうにも足取りがつかめない。

　困って上を見上げたところで、不意に見つけたのである────この一帯の高い位置にある枝が、不自然に折れていることを。

　鳥が止まったとか、強風で折れたとか、そんな理由で説明できる規模の痕跡ではない。

　明らかに、何か大きな物が大量にぶつかったせいで折れた様子をしていた。

「大規模異世界転移に伴って、大量の荷物がこの世界に流れ着いた。だから重力魔法を持つ者が、それを浮かばせて運んでいる。放置して置いたら、俺に見つかってしまうから。そうして宙を漂う荷物が枝に引っかかったために、こんな跡が残った……そんなところか？あの手の魔法は、極めて質量が小さな物には影響を与えられないことが多い。だからこそ、さっきの灰は持ち運べずに土に埋めた……辻褄は合うな」

　そこまで考えたところで、鏖殺人の耳が水の流れる音を捉える。

　反射的に目をやれば、そこには小さな沢が存在していた。

　この森は昔から地下水が豊富で、「どこであろうと掘りさえすればそこが井戸になる」とまで言われた場所だった────飲み水として利用するために、わざわざ汲みに来る地元の住人すらいるらしい。

　──異世界転生者たちも、飲み水を確保するために、この手の沢を利用している可能性があるな……。

　もしも異世界転生者の中に水系の魔法の使い手がいたならば、飲み水を沢から汲むことはしないだろう。

　しかし、まだこの世界に来て日も浅い彼らが、そんな都合の良い魔法を発現しているとは思えない。

　重力魔法を使っているのは、また別の異世界転生者──恐らく、転生局のことを教えてグリス王国から逃がそうとしている協力者と同一人物だろう──だから、転生者の集団内には水系の魔法を使える者がいないと見ていいはずだった。

　──なら、沢の流れを辿れば、その先で水を汲んでいる異世界転生者に出会えるかもしれないな……この逃亡を先導している重力魔法の使い手だって、水源確保のために沢に沿って動いているのかもしれない。一々井戸を掘るのは、手間な上に目立つから避けるはず。既に流れている川の流れを使っているのだろう。

　ここまで推理してから、鏖殺人はよし、と一つ頷く。

　そして素早くケースからハウを取り出して、沢に沿って走らせた。

　ハッハッハッ、と駆け出すハウの背中を見ながら、鏖殺人は水汲み中の異世界転生者を見つけた後の対応について考え始めるのだった。