四話
「では、私からの要求は却下なされる、と考えてもよろしいですね？」
不意に、やや鋭い語調の言葉が聞こえ、トモカズは、ふっと自分を取り戻した。
どうやら、暇すぎて半分寝ていたらしい。
状況を把握するため、まだ意識には靄がかかってこそいたが、トモカズは目を瞬かせる。
いつの間にか、会議場の空気は一変していた。
まず目につくところで言えば、司会役の鏖殺人だけでなく、エリカまでもが立ち上がっている。表情は互いの仮面によってわからないが、決して穏やかなものではなさそうだ。
たいして、リュウは普通に座っていたが、彼もまたどこかおろおろしているように見えた。
また、鏖殺人が手に持っているものが、転生憲章を記した紙から、何らかの目録に変化している。
トモカズの位置から見えた内容が正しければ、それは多くの人名が乗せられたリストのようだった。
下の名前まで漢字で書かれているところからすると、異世界転生者の名前だろうか。
そこまで把握したところで、エリカの返答が聞こえた。
「アカーシャ国における転生局の顧問として明言します。ティタン局長の仰るところの殺害対象は、全て私たちの施設で保護されるべき存在です。従って、引き渡し要求は受諾できません」
相手の意見をはねつけるような、毅然とした言い方だった。
リュウの背後に着席している、ナイト連邦の転生局メンバーからどよめきが起こる。
同時にその奥で、この会議に参加した記者たちが熱心にメモをしているのが分かった。
気が付けば、会議のメンバーたちは、どこか興奮したような面持ちでエリカを見つめている。
何が起こっているかわかっていないトモカズだけが、表情を崩していない。
いや、正確にはもう一人。
ちらり、とトモカズが横目で鏖殺人の様子を覗き見すると、案の定彼はたいして動揺していなかった。
少なくとも、佇まいも姿勢も、全く崩れていない。
やがてその鏖殺人が、穏やかに言葉を返す。
「それは、あなたの個人的な意見ですか？それとも、アカーシャ国の総意ですか？」
その言葉が放たれると、一瞬、エリカは動きを止めた。
だが、すぐに自分を勇気づけるように胸をそらし、強い語調で言葉を発する。
「我が国は建国当初から、異世界転生者に対しては『隔離』を基本方針として掲げています。この方針は、他国にとやかく言われるものではありません。私たちが考え、私たちが決めているんです」
「つまり？」
「……先ほどの言葉は、アカーシャ国の総意、と考えてもらって構いません」
再び、聴衆がどよめいた。
そしてこれとほぼ同時に、トモカズは今二人が話し合っていることの内容を察した。
転生憲章に置いて最も議論を呼ぶ条文────第六十六条についてだ。
「転生憲章 第六十六条 グリス王国、アカーシャ国、ナイト連邦の三国において、ある転生局の管理下に置かれるべき異世界転生者が、別の国家の転生局に捕獲された場合、捕獲した国家は本来その異世界転生者を管理すべき国家にそれを引き渡すことが出来る」
国家間を跨いだ異世界転生者に対する対応について記した、この条文。
例えば、グリス王国に現れた異世界転生者がアカーシャ国に逃亡し、そこで捕まった場合、その異世界転生者が初めて現れた国家─すなわち、グリス王国─に引き渡され、そこで処分される────そんなことを可能としている文章だ。
平たく言えば、「そいつを捕まえられずに、よその国家に迷惑をかけたんだから、最後くらい自分たちでけじめを付けろ」ということである。
言葉にしてみれば簡単なことだが、現実的にはこの条文は色々と問題が多い。
その一つを上げれば、まず単純に、移動型異世界転生者が国境付近に現れた場合に問題が起こる。
異世界転生者は当然、この世界の国境など知らないため、意図せぬうちに国境を越えてしまっていることがある。
というより、そもそも自分が最初に現れた場所がどこの国か、全く知らない。
従って、彼らが出現した瞬間を何らかの方法で観察できていない限り、条文に記されているところの「本来その異世界転生者を管理すべき国家」というのが分からないのである。
結果として、国境付近で異世界転生者を捕まえた場合、どこの国が彼らを処分すべきなのか分からない、と言う事態に陥る。
一応、現場検証を繰り返して出現場所を決めるのだが、捕まえた時点でかなりの時間が経過していることも多く、正確な結論が導き出せているとは言い難い。
本来グリス王国に現れたのに、アカーシャ国の隔離施設に送られている者や、逆にアカーシャ国に現れたのに、誤認から鏖殺人の手で殺されてしまった者は、実際のところかなり存在すると言われている。
加えて、一度出現場所が決定されても、後になって別の証拠が出てきて、本来の出現場所が判明する場合もあるため、話はややこしい。
いま鏖殺人が手に持っている目録は、そういったややこしい経緯を経た異世界転生者たち────当初はアカーシャ国に現れたと判断され、実際に隔離施設に送られたが、後に実はグリス王国に最初に現れていたことが判明した者たちのリストだ。
転生憲章の会議が開かれるたび、鏖殺人はこれらの者をについて、六十六条に従って引き渡し要求を行う。
彼らを責任もって殺害するために。
だが、エリカが述べたように、アカーシャ国は昔から異世界転生者を「隔離」してきた国だ。
そのためか、誤認だったとはいえ、一度隔離施設に送った者を鏖殺人に引き渡すことは、極めて国民の評判が悪い。
いくら相手が異世界転生者とはいえ、最初にアカーシャ国に来た以上命までは奪わない、と明言しておいて、後から鏖殺人に手を貸すのは、さすがに残酷すぎる、という意見が主流だ。
この世論に押されてか、アカーシャ国の転生局局長は、鏖殺人の要求を蹴ることが多い。
反論する場合もあれば、惚け倒す場合もある。
エリカは、反論を選んだようだ。
不意に、エリカがもう一度口を開いた。
「ティタン局長が提出する証拠は、不確実なものが多く、失礼ながら信頼性に足るとは言えません。……その者たちは、確かに、アカーシャ国に出現した者たちですよ」
今度の言葉は、そこまで強い語調ではなかった。
だが、むしろその弱さが、エリカの強い決意を感じさせた。
聴衆が、再びどよめく。
いくら代々アカーシャ国が要求を蹴り続けたと言っても、ここまで断言することは珍しいのだ。
「ほう？」
鏖殺人も、さすがに興味を惹かれたのか、やや楽し気な口調で聞き返す。
「私の提出した証拠が不確実というのならば、ぜひお聞きしたい。そちらでは、この者たちがアカーシャ国に出現したという、確かな証拠というものがあるのですか、天司顧問？」
その言葉に、エリカは口元を歪め、あっさりと切り返す。
「簡単です。全員に聞き取り調査を行いましたが、全員が『自分たちは確かにアカーシャ国に出現した』と証言しましたから」
会議場に、しばらく静寂が訪れた。
全員、さすがにそれだけではないだろう、と思って耳をそばだてている。
だが、エリカは本当にそこで口を閉じ、席についてしまった。
今度は、全員が呆気にとられ、しばし沈黙する。
「そりゃあ、全員そう言うだろ。もう隔離施設の仲間から、グリス王国に捕まったら死ぬってことを教わっているんだから……」
ぽつり、とリュウが溢した言葉が、その場の人々の意見を代弁していた。
はっきり言って、証拠云々以前の問題だ。
その異世界転生者が自殺志願者でもない限り、好んで「実はグリス王国にいました」とは言わないだろう。子どもでも分かる。
──まさかこのお姫様、本当にそれだけを理由にして、鏖殺人の要求を蹴っているのか……？
トモカズの頬を、冷たい汗が流れた。
