ある村民の述懐 その三
もう、そこからは大混乱でしたね。
異世界転生者の頭からは血がどくどく出るし。
雑貨屋のばあさんの方は興奮して喚き散らすし。
だから、まずやったことは……ばあさんの取り押さえですね。
訳が分からなくなったのか、杖を振り回して暴れていてね。
所詮は老人が騒いでいるだけなんで、大して怖くはないんですが……雑貨屋の主人たちが羽交い締めにしてましたよ。
……はい、はい。
雑貨屋が持ってきたロープで、そこのばあさんを縛った記憶があります。
雑貨屋も、まさか自分が持ってきたロープがこんな使われ方をするとは思ってなかったでしょう。
異世界転生者の方ですか？
そっちは……どうだったかなあ。
やはり我々にとって、異世界転生者は怖いんでね。
もしかしたら今の一撃で目覚めてしまって、怒って暴れるんじゃないかって言うのがあったんで……。
俺も含めて、皆で遠巻きに眺めていましたね。
ただ、あまりにも動かないんで……どうだったかなあ、三十分ぐらいは経っていたのかなあ？
そのぐらいしてから、村長が恐る恐る見に行きましたね。
もうその時には、頭から出た血が血溜まりみたいになっていて、流石にもう死んでいるだろうって言うのがあったんで。
顔色も、死に顔そのものでしたから。
それでまあ、確実に死んでるようだと分かったんです。
それからですか？
えーと、まあ、村の間で話し合いました。
それで、よく考えたらやることは変わらないなっていう話になりましたね。
異世界転生者は、生きてようが死んでようが、鏖殺人に持って帰ってもらわなきゃいけない。
雑貨屋のばあさんの方も、転生局の人間でもないのに異世界転生者を殺しちゃった以上は罪人なんだから、転生局に引き渡さなきゃいけない。
どっちにしろ、鏖殺人を待つ以外に、俺たちのやることはなかったんです。
だから自然と、それぞれ自分の仕事に戻りましたね。
雑貨屋だけは、色々揉めていたらしいですけど。
鏖殺人を待ってる間……？
別に、変わりませんよ。
異世界転生者は、死んだ場所に置いといて。
ばあさんの方は、村で犯罪者が出た時のやり方に従って、村長の家の地下に閉じ込めました。
え？その日の天気？
雨でしたよ。
ばあさんを縛り付けたあたりから、ぽつぽつ降ってきて。
……異世界転生者の死体はずっと雨晒しだったのか、って？
まあ、そうでしたけど……何か問題でも？
別に、悪いことじゃないでしょう？
異世界転生者には、決して触れないようにって言うのが原則なんですから。
結局、鏖殺人が来たのは夕方になってからでしたね。
早馬を飛ばしてきたんでしょう。
鏖殺人のことは初めて見ましたけど、あれですね、仕事が早い人でしたね。
疲れて眠っちゃった雑貨屋のばあさんも、異世界転生者の死体も、肥料でも運ぶようにサクサクと馬に括り付けて。
村長たちへの聞き取りも早かったし……この村に鏖殺人がいた時間、二時間もないんじゃないかなあ。
そんな後処理をしてから、鏖殺人は最後に、＜門＞が発生した場所は分からないかって聞いてきました。
異世界転生者の持ち込んできたものを、回収するためですかね？
どうしても、その位置が知りたいと。
これについては、当然俺の仕事になりました。
ええ、連れてきましたよ、この場所に。
異世界転生者が通って来た＜門＞は、ここに出現したんですから。
鏖殺人に幾つか質問をしながら、この小屋まで歩いて……
異世界転生者がすぐは魔法が使えないこととか、あの揺れが＜門＞によるものらしいってことは、その道中で聞きましたね。
そして小屋に着いたら、鏖殺人は俺だけ帰るように言いました。
追加調査を一人でやりたいと。
少なくとも三日は、ここに立ち入らないように────そう言いました。
ええ、勿論従いましたとも。
異世界転生者関連のことは、鏖殺人の言うことが絶対ですから。
小屋に立ち入れないのは不便でしたけど、三日経ったら普通に返してくれましたしね。
三日後の小屋に、何か変化があったか？
いや、なかったですね。
鏖殺人が掃除をしたのか、前より綺麗になっていたくらいです。
これで、村で起きた異世界転生者の騒動は終わり。
鏖殺人が再び村に来ることもなく、いつも通りの日々が戻ってきましたね。
強いて言えば、雑貨屋のばあさんは王都へ連れていかれてすぐに病気で死んだらしくて、その葬式をしたことぐらいですか。
え？本当に病気だったのかって？
病気ではなかったのではないかって……病死じゃないのなら、何なんです？
年齢から言って、突然病気で死んでもおかしくないと思いますけどね。
えーと、これで大体言い終わりましたね。
後は、オマケみたいな話。
最初にちょっと言っちゃいましたけど、お墓の話ですね。
……三ヶ月くらい前ですかね。
この小屋、質の悪い虫にやられたのか、天井や壁がボロボロになっちゃいましてね。
しょうがないから大工を呼んで、腐ってしまった部分を取り換えたんです。
その時、床板の一部も腐ってしまっていることが分かりまして。
丁度、記者さんが座っているその場所の近くだったんですけど、床板を引っぺがしたんですよ。
そうしたら、大工が妙なことを言いだしたんです。
床板の下に、何かが埋まっているって……。
不思議そうにしながら、大工はそれらを掘り出してきました。
出てきた物品は、二つありました。
二つとも、変なものでしたよ。
一つは、拳一つ分くらいの大きさがある丸い石。
ただ丸っこいんじゃなくて、こう、完全な球形をしたやつ。
どうやって削り出したのかは知りませんけど、表面もつるつるで、綺麗な石でしたね。
表面にはね、これまた綺麗に文字が刻み込まれてあって。
ええ、はっきり覚えています。
そこにはね、「羽場 義之」と刻み込まれていました。
人の名前だなっていうのは、すぐに分かったんですよ。
ただ、下の名前は変だと思いましたけど。
下の名前ってほら、普通はカタカナで書くじゃないですか……名字は漢字だけど。
なのにその石には、何故か下の名前まで漢字で書いてありました。
とにかく、奇妙な名前の書き方がされてある、丸い石が出てきたんです。
その次に出てきたのが、丸い石の隣に埋められていた花。
花と言っても、そこらに生えている生きている花ではないですよ。
金属製の花でした。
どうやったらあんな風に作れるのかは知れませんけど……金属を丁寧に切り出して、花の形に整えた物と言いますか。
彫刻って言うんでしたっけ？
価値は知りませんけど、素人目にも丁寧に作りこまれていることが分かる、そんな金属の花でした。
この二つが、うちの小屋の下に埋められていたんです。
見た時は驚きましたね。
何しろ、俺自身は埋めた覚えなんかないんで。
必然的に俺以外の誰かが埋めたってことになるんですが、その意図も理由もさっぱり分からない。
だからその時は、何だか怖くなってしまって……大工に言って、すぐに埋め戻しましたね。
その後も、できるだけ埋まっている物については考えないようにして。
……それらの正体に気が付いたのは、本当にすぐ最近ですよ。
村の友人と雑談する中で、ふとしたことから異世界転生者について話していたんですが……。
博識な友人が、こんなことを言い出したんですよ。
「なあ、知ってるか？地球では、下の名前も漢字で書くらしいぞ。俺たちと使っている文字は一緒なのに、そういうところだけ違うんだ」
あれですね、地球とアレルって同じ文字を使っているんですけど、そういう風習の差はあるんですね。
佐藤トシオは下の名前をカタカナで書いた状態で伝わっているけど、それはこっちの世界での習慣に従っただけで、本来なら漢字で書くそうで。
向こうの世界では、名前と言えば全て漢字なのが多いとのことでした。
これ自体はまあ、なんてことはない雑学なんですけど。
それを知ったことで、あの石の正体がなんとなく分かったんです。
あの丸井石に書かれていた名前は、下の名前まで漢字だった。
つまり「羽場義之」とは、異世界転生者の名前なんです。
異世界転生者が来た場所に、その名前を刻んだ石が置いてあって、更に金属製とはいえ花が供えてあるとすれば……記者さんだって続きは分かるでしょう？
あれはきっと、お墓なんですよ。
異世界転生者の墓石。
金属の花にしたのは、土に還ってしまうのを防ぐため。
隠すように埋められているのは、見つかったら雑貨屋のばあさんみたいな人が壊しかねないから。
だから、あんな感じで埋められていた。
……じゃあ、これを置いたのは誰か？
確信がある訳ではないんですが……鏖殺人じゃないかな、と思うんです。
そう考えると、色々と辻褄が合う。
最初に、鏖殺人に「三日間は小屋に立ち入るな」と言われたのは話しましたよね。
これ、正直長いなって思ったんですよ。
だって、こんなに小さな小屋ですよ？
鏖殺人がどう丹念に異世界転生者の落とし物を拾っていったとしても、一日もあれば終わりますよ。
それなのに、鏖殺人は三日と言った。
もしかしたら、もしかしたらですよ。
鏖殺人には、異世界転生者の落とし物を調べた後に仕事があったのかもしれない。
床板を一度はがして。
持ってきたであろう石に名前を刻んで。
花は多分、常に持ち歩いているんでしょう。
それらを埋めて、簡単な墓を作る。
名前なんかは、異世界転生者の死体を漁れば分かったんでしょう。
だから簡素な墓を作って、埋めて隠したんじゃないか……。
何でそんなことをしたか？
それは分かりません。
仰る通り、鏖殺人が異世界転生者の墓を作るなんて聞いたこともない。
でも、よく考えたら────この一件って、普段の鏖殺人の仕事とは違う点がありますよね。
いつもなら、鏖殺人は自分の手で異世界転生者を殺します。
でも今回は、彼が来る前に雑貨屋のばあさんが異世界転生者を殺してしまった。
鏖殺人が来た時点では、異世界転生者はもう死んでいた。
もしかしたら、対応の差が生まれたのはこのせいなのかもなって考えるんです。
異世界転生者を自分の手で殺した時は問題ないけど……他人の手で殺された時は、墓を作る。
彼は、いつもそんな風にしているのかもしれない。
何でそんなことをするのかは分からないんですけど。
もしかしたら、鏖殺人の美学なのかなあ？
