第9話：『ゴミ捨て場に、用はありませんわ』
フェンリルの街は、かつての荒廃が嘘のように整然としていた。
アルティナが考案した魔導式の街灯が夜道を照らし、石畳は塵一つ落ちていない。だが、その平和な空気の中に、明らかに異質な気配が紛れ込んでいた。
「――出てきなさい。三、二、一」
領主館のテラス。
月明かりの下で紅茶を楽しんでいたアルティナが、虚空に向けて冷たく言い放つ。
茂みが揺れ、漆黒の装束に身を包んだ男たちが数人、音もなく姿を現した。アルティナの母国――グラナード王国が放った。隠密部隊(密偵)だ。
「……さすがはグラナードの至宝。我らの隠れ身を見破るとは」
「隠れるなら、魔力の揺らぎを〇・〇三パーセント以下に抑えるべきでしたわね。素人の暗殺ごっこに付き合うほど、私は暇ではありませんの」
密偵のリーダー格が、芝居がかった一礼をして、一通の親書を差し出した。
「アルティナ様。カイル第一王子からの伝言です。『君の不在により国は混乱している。過ちを認め、結界を再構築しに戻るなら、これまでの無礼を許し、側妃として迎えてやろう』とのことです」
静寂。
次の瞬間、アルティナの口から洩れたのは、軽蔑に満ちた失笑だった。
「側妃？……ふふ、あの方は、自分の首が何本の糸で繋がっているかも理解していないようですわね。ゴミ捨て場に戻る趣味はございませんと、そうお伝えなさい」
「交渉決裂、というわけか。ならば――力ずくでも連れ戻すまで！」
密偵たちが一斉に抜刀し、アルティナへ飛びかかる。
だが、彼女が鉄扇を動かすよりも早く、テラスの天井を突き破るほどの勢いで「それ」が降ってきた。
「――俺の女に、安っぽい鉄を向けてんじゃねぇよ」
轟音と共に着地したのは、愛剣を肩に担いだレオンだった。
放たれた凄まじい闘気だけで、密偵の一人が気絶して崩れ落ちる。
「レオン殿下。天井の修理費は、貴方の私費から出しておきますわね」
「けち臭いこと言うな。それよりこいつら、どうする？細切れにして国境に並べてやるか？」
レオンの黄金色の瞳が、獲物を狙う獣のように光る。
震え上がる密偵たちを無視して、アルティナは優雅に椅子に座り直した。
「いいえ。一人だけ五体満足で返してあげなさい。……『追放された女の慈悲で、今日だけは首が繋がっていると自覚しなさい』という伝言と共に」
アルティナは、魔法で密偵のリーダーの懐に、一枚の「請求書」を転移させた。
「それは、私がこの地を整備するのに費やした演算コストの請求書ですわ。……王冠を売っても足りないでしょうけれど、破産の準備くらいは進めておくことですわね」
レオンが不敵に笑い、密偵たちを蹴散らしていく。
遠ざかる悲鳴を聞きながら、アルティナは冷めた紅茶を見つめ、静かに「チェックメイト」までの手順を書き換えた。
最後までお読みいただきありがとうございます！
もし「面白い」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、作品ページ下部にある**【☆☆☆☆☆】**からの評価や、ブックマーク登録で応援をいただけますと非常に嬉しいです！
皆様の応援が、執筆の最大のモチベーションになります。
評価・感想・ブックマーク、ぜひよろしくお願いいたします！
