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85,納得したい生野の恋の話と始発電車が走る時間

「なんだよ。いきなりエロい話?　まぁ、嫌いじゃないけど」

　生野の言葉に、有希はむっとする。

「違うよ。さっきから、そんな話ばっかり聞きたがるから」

　生野はにやにやする。

「まぁそうかもな。たった今、お前に言われるまで気づかなかったけど、俺ってＭなのかもな。

　辛くなるってわかっていても、どうしてもお前のことが知りたいんだ。お前が今まで、どんな恋愛をして来たのかとか、どんなやつがタイプなのかとか。

　聞いても、なんの得にもならないのにな」

　有希はうつむく。

「話したくない。生野が辛くなることなんか」

　すると生野が、真顔になって言った。

「いいから話してくれよ。俺は納得したいんだよ」

　有希は、はっとする。それは、伸と付き合うようになる前に、自分が何度も、伸に言ったことと同じだ。

　付き合えないのならば、納得できる理由を聞かせてほしいと。生野も、同じ気持ちなのだろうか。

「じゃあ言うけど。僕の初恋は、伸くんだよ」

　生野が絶句する。だから話したくなかったのに。

　しばしの沈黙の後、生野が言った。

「お前って、積極的なのかと思えば、意外と奥手なんだな」

　有希は、仏頂面をして答える。

「そうかもね。伸くんに出会うまで、自分が男性を好きになるとは思いもしなかった」

「そうなのか?　男に興味がなかったのか?」

「うん」

「じゃあ、女には?」

「あんまりなかった」

「へぇ。……お前って、やっぱり変わってるな」

　有希は思う。そんなことは、人それぞれだと思うのだが。

「じゃあ聞くけど、生野の初恋はどうなのさ」

「俺?」

　言いながら、またにやにやし始める。

「俺の初恋は、近所のお兄さんだよ。俺が小学生のとき、中学生だった。色白で細身で、それ以来、そういうタイプばっかり好きになるんだよな」

「その人と付き合ったの?」

「まさか。まだ小学生だぜ。その気持ちが恋だったって気づいたのは、ずっと後になってからだよ」

「ふぅん。じゃあ、初めて付き合ったのは?」

　生野が、口をへの字にする。

「お前、自分は話したがらないくせに、人のことになると急に突っ込んで来るな」

　今度は、有希が笑って見せる。

「人の話が聞きたいなら、まずは自分から話さないと」

「ちぇっ。屁理屈こねやがって」

　そう言いながらも、生野は、うれしそうに話し始める。

「初めて付き合ったのは、中三のとき。知り合ったのはネットだけどな。会ってみたら、お互いに気に入って……」

　当時のことを思い出したのか、あらぬ方向を見て、だらしない顔をしたまま言葉が途切れる。

　その顔をじっと見ていると、視線に気づいて我に返ったのか、生野は取り繕うように言った。

「まぁ俺たちみたいなのは、なかなか自然に出会うのは難しいからな」

「ふぅん」

　そういうものなのか。

「その人とは別れちゃったの?」

「別れたっていうか、自然消滅だな。同い年だったんだけど、相手は公立の中学に通っていて、受験で忙しくて。

　こっちはエスカレーター式でのんびりしてるし、なんかリズムが合わなくなって、なんとなくな」

「ふぅん……」

　生野が、不満そうな声を上げる。

「なんだよ。人に話させておいて、『ふぅん』しか言わないな」

「だって……」

　自分にはそういう経験がないから、よくわからないのだ。

「その点、お前はいいよな。初恋で、ドラマチックな出会いをした人と恋人同士になるなんて」

「それは、まぁ……」

「それでお前は、伸くんにぞっこんで、伸くんの思い出の人に嫉妬して、めそめそしてるってわけか」

「そんな言い方……」

　始発電車が走る時間になり、二人は、支払いを済ませて店を出た。生野が言う。

「お前んち、どっち?」

「あっち」

　有希は、自分の家の方向を指す。

「歩いて帰るのか?」

「うん。もう明るいしね」

「そうか」

　生野が、大きく息を吐く。

「じゃあ、ここでお別れだな」

　不意に、熱いものが込み上げる。生野が、そんな有希の顔を見て、寂しげに微笑んだ。