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83,止まらない涙と意趣返しと素早く電車を降りた生野

　生野が立って行って、近くの自販機で飲み物を買って戻って来た。そして、有希に差し出す。

「これ、飲めよ。ごめん、悪かった。今のはひどかったよな」

　有希は、ペットボトルを受け取りながら、力なく首を横に振る。頭の中がぐちゃぐちゃで、どうすればいいのかわからない。

　生野は、元の位置に腰を下ろして言った。

「お前とのことは、きれいな思い出にするつもりだったのに、自分で台無しにしちまった。俺は本当に馬鹿だな」

　自分もまた、生野を傷つけたのだと思い、苦しくて涙が止まらない。

　泣き続けている有希を見て、生野が心配そうに言った。

「おい、大丈夫か?」

「わかんない……」

　生野が、有希の手からペットボトルを取って、キャップを開けて再び差し出す。

「これ飲んで、少し落ち着いてくれ。本当にごめん」

　言われるまま、一口だけ飲む。冷たいスポーツドリンクが、喉の奥へと落ちて行く。

　いつまでも泣いていてはいけない。そう思うのに、一向に涙は止まらない。

　やっとなんとか落ち着いた頃には、ずいぶん遅い時間になっていた。

　生野が、家まで送ると言ったのだが、さすがにそれは断った。とは言え、途中までは同じ電車で帰ることになる。

　駅までの道を歩きながら、有希は生野に聞いた。

「僕の顔、ひどい?」

　子供ではあるまいし、泣き腫らした目で電車に乗るのは気が引ける。生野がにやりとする。

「いや。すげーかわいいぜ」

「だから……」

　憮然とする有希に、すでにいつもの調子を取り戻したらしい生野は、ははっと笑いながら言った。

「泣いたの丸わかり。その顔で電車に乗るのが恥ずかしいなら、このままホテルにでも行くか?」

「行くかよ」

　恥ずかしくても、このまま電車に乗って帰るしかない。すると、生野が言った。

「嘘だよ。ちょっと目は赤いけど、もうそんなに目立たない。それにこの時間は、みんな疲れていて、いちいち人の顔なんか気にしないさ」

　そろそろ駅だというところで、生野が口を開いた。

「さっきは本当にごめん」

「もういいよ。僕も、馬鹿みたいに泣いて、ごめん」

　生野が、不意に立ち止まった。そして、振り返った有希に言う。

「なぁ。また連絡してもいいか?」

「いいよ」

「あっ、いや。でも、通知があって、伸くんだと思ってスマホを見て俺だったら、がっかりするよな」

　有希は、思わず噴き出した。生野が、傷ついたような顔で有希を見る。

「生野って、いつもそんなふうなの?」

「何が」

「そうやって、一人でああでもないこうでもないって」

「おかしいか?」

「大胆で図太いのかと思ったら、意外と細かいことを気にするんだね」

「うるせぇ」

　やっと意趣返しが出来た気がして、有希は、少し愉快になった。

　週末だというのに、電車は思いのほか空いていた。居眠りするサラリーマン風の男性や、スマートフォンの画面に見入る若い女性がちらほらといる程度だ。

　二人は座席に並んで座り、振動に身をまかせる。やがて電車は、有希が降りる駅のホームに滑り込んだ。

「じゃあ」

　有希が立ち上がると、生野も出口までついて来る。ドアが開き、降りた有希は、電車の中の生野に向き直った。

　生野は、じっと有希の顔を見つめている。

「もう学校には来ないの?」

「あぁ」

「えぇと、引っ越しが決まったら、教えて」

「あぁ」

　発車のアナウンスがあり、ドアが閉まり始める。そのとき、生野が素早く電車から降り、彼の背後でドアが閉まった。

　驚いているうちに、電車は走り始める。

「いいの?」

　生野が、改札の方向を見ながら言った。

「やっぱり、家まで送るよ」

「そんな、いいよ」

「でも、もう遅いし、危ないから」

「大丈夫だよ」

「でも、襲われたりしたら……」

　有希は、ちょっと呆れる。

「襲われたりしないよ。女の子じゃないし」

　生野が、有希の顔を見る。

「いや。そうとは限らない。お前、かわいいし、それに、非力だから」

　確かにさっきは、強い力で生野に押さえつけられて、逃れることが出来なかったが。