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81,少年の絵と街灯の下のベンチと「幸せな話」

　生野が脇によけたので、有希は、正面に立って絵を見つめる。それは、白い壁の前で椅子に座り、こちらを見つめている少年の絵だ。

「俺が一番好きな絵。初めてネットで見たのもこれなんだ。ちょっとお前に似てないか?」

「えっ?」

　思わず横を見ると、生野は、じっと絵の少年を見つめている。

「クラス替えがあって、お前を見たとき、誰かに似てるなって思ったんだよ。いつも目で追っているうちに、お前のこと、なんか面白いやつだなって思うようになって、しばらくしてから、この絵に似てるんだって気づいたときには、もう、好きになってた」

　正直なところ、有希には、自分と絵の少年が似ているのかどうか、よくわからない。だが、生野にとっては、二人はよく似ていて、惹きつけられるものがあるということなのだろうか。　

　生野が、有希を見て微笑んだ。

「お前と一緒に見に来られてよかった」

　すべての絵を見終わった後、生野は、香堂黎の絵の絵葉書を何枚か買い、美術館の外に出た。駅に向かって歩きながら、生野が言った。

「これ、俺からのプレゼント」

「え?」

「俺は画集を持ってるから。いらなかったら、後で捨ててくれ」

「捨てないよ!　捨てるわけないだろ」

「そうか?　ならいいけど。はい」

　生野が、絵葉書が入った袋を差し出したので、有希は、反射的に受け取った。

「ありがとう。大切にするよ」

「あぁ」

　有希が絵葉書をしまうのを待って、生野が言った。

「駅の向こうに、雰囲気のいいカフェがあるんだ。そこで食事にしようぜ。

　それからその後、川沿いの遊歩道を散歩しよう」

　有希は茶化す。

「やけにロマンチックだね」

　生野が、ぽつりと言った。

「最初で最後のデートだからな」

　食事が終わり、ぶらぶらと遊歩道を歩く頃には、辺りはすっかり暗くなっていた。街灯の下のベンチに、生野が腰を下ろしたので、有希も隣に座る。

　生野が言った。

「今日はありがとう。すごく楽しかった」

「こちらこそ、ありがとう。僕も楽しかったよ」

「あぁ……」

　生野はうつむき、黙り込んでしまった。有希も、なんだか切なくなって、言葉が出ない。

「あー、駄目だ駄目だ」

　しばらくして、生野が、伸びをしながら言った。

「こんなの俺らしくないよな」

「そんなことないよ」

　つぶやいた有希に、生野が、体ごと向き直って言った。

「なぁ、彼氏のこと聞かせてくれよ」

「え?」

「嫌か?」

「嫌じゃないけど……」

　口ごもる有希に、生野は畳みかける。

「けど、何?」

「生野って、変わってるよね」

「お前に言われたくないけど、何が?」

「だって、生野は、えぇと、僕のことを……。そういう相手の恋人の話なんて、普通、聞きたい?」

　生野は即答する。

「俺は聞きたい」

「どうして?」

「それは……お前が幸せな話が聞きたいからだよ。お前が彼氏とラブラブで幸せなら、俺も諦めがつくっていうか……」

　そこまで言って生野は、にっと笑って見せる。

「なんて、本当はただ、興味があるんだよ。お前が彼氏とどんな話をしたり、どんなふうに過ごしてるのかなって」

「そんな……」

　さらに生野は言う。

「なぁ。どんなふうに付き合い始めたの?」

「それは……」

　有希は、記憶を失った後のことから話し始める。

「最初、伸くんは、僕とは付き合えないって言った。でも僕は、どうしても諦められなくて……」

　当時のことを思い出し、胸が苦しくなる。生野が、混ぜっ返すように言う。

「お前、見かけによらず積極的なんだな」

「見かけによらずって、どういう意味?」

　生野は、ちょっとうつむく。

「お前って、けっこうかわいいじゃん。だから彼氏のほうからグイグイ来たのかと思ったら違ったんだな、っていう意味」

　そこらへんについては、とても微妙な問題で、うまく説明することは出来ない。だが、伸の気持ちはともかく、有希は過去の出来事を忘れてもなお、改めて伸に恋をしたのだ。