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156,絵を描いて過ごすことと「抱っこ」と嗚咽を漏らしながら言ったこと

「なんだか楽しそうね。何しているの?」

　有希が答える。

「クッキーを作っているんだよ。ほら見て。本当は顔を描きたいんだけど」

　楽しげな有希を見て、麗衣は微笑む。

「そう言えばあなた、小さい頃はよく絵を描いていたわねぇ」

　伸は有希の顔を見る。

「そうなの?　初耳だな」

「そうだよ。小学校のときに、賞をもらったこともあるよ」

　そこでまた、伸は思いつく。

「だったら、また描いてみたら?　手描きでもいいし、ペイントソフトで描いてもいいし」

「あは。そうだね」

　笑う有希を見て、麗衣が言った。

「だったら、ママが画材をプレゼントするわ」

　麗衣もうれしそうだ。

　それから有希は、長い時間を絵を描いて過ごすようになった。

「写真は簡単にいろんな加工が出来るけど、最近は、それじゃちょっと物足りない気がしていたんだ」

　相変わらず料理の写真を撮ったり、写真の加工もしているが、そう言って、もっぱらスケッチブックに向かっている。

　夢中で描いているときは、嫌なことも忘れていられるようで、心なしか精神的に安定しているようなのも、伸にはうれしい。

　だが有希は、何を描いているのかと聞いても教えてくれないし、見せてもくれない。

「駄目!」

　伸がのぞこうとすると、そう言って隠してしまうのだ。ときどきデジカメの中の画像を見て、参考にしながら描いているようなのだが。

「ちょっとくらい見せてくれてもいいのに。せめて、何を描いているか教えてくれないかなぁ」

　わざと、すねたように言うと、有希が真面目な顔で言った。

「出来上がったら見せるから、それまでいい子にして待っていて」

　もちろん、有希がそう言うのだから、無理に見ようとは思わない。有希が机に向かって描いている間、伸は、少し離れた場所で、スマートフォンを見たり読書をして過ごしている。

　夕食のために料理をしながら、ふとテーブルの前の有希を見ると、疲れた顔をしてぼんやりしている。

「ユウ?」

　目だけこちらに向けた有希に話しかける。

「大丈夫?　最近、根を詰めすぎなんじゃない?」

　今日は昼寝をすることもなく、午後中スケッチブックに向かっていたのだ。

「そうかな」

「そうだよ。明日は、少しのんびりしよう」

「うん」

　有希は素直にうなずいた。

　約束通り、次の日はスケッチブックを開くことなく、有希はずっと、伸のそばにいる。伸も、家事は最低限のことだけにして、有希に付き合うことにした。

「伸くん」

　床にあぐらをかいて文庫本を読んでいると、有希が近づいて来た。伸は、本を脇に置く。

「うん?」

「抱っこして」

　そう言いながら、向かい合って膝にまたがって来る。

「赤ちゃんみたいだね」

　笑いながら腰に腕を回すと、有希は、伸の肩に両手を置いて言った。

「赤ちゃんじゃないよ」

　そして、顔が近づいて来て、唇が重なる。されるままになっていると、やがて、唇をこじ開けて舌が入って来た。

　こんなことは何ヶ月ぶりだろう。感動に胸を熱くしながら、伸もそれに応じる。

　夢中になって有希の唇や舌を味わっていると、突然、彼が体を離した。あえぎながら呆然と見ると、やはり息を弾ませている有希の頬が赤い。

「伸くん……」

　見る間に、目に涙の粒が膨れ上がって来る。

「ユウ?」

　ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。伸は、あわてて有希の両腕を掴む。

「大丈夫?　無理しなくていいんだよ」

　だが有希は、ゆるゆると首を横に振る。

「違う……」

　じっと顔を見つめていると、有希がつぶやいた。

「体が……」

「……え?」

「伸くんのキスが素敵で、体が、疼いて……」

「えっ。本当に?」

　思わずそう聞くと、有希は、うっうっと嗚咽を漏らしながら言った。

「嘘なんか、つかない。……伸くん!」

　有希が覆いかぶさるようにしがみついて来る。

「伸くん!」

　伸の体も反応している。今すぐにでも有希が欲しい。だが。

「ちょっと待って、ユウ」

　有希の体を、無理に引き剥がす。有希が、涙に濡れた顔で、不満そうな声を上げた。

「……何?」